А еще понял Андрюшка, что есть верное средство: чтобы о страхах ночных не думать, да от теней не шарахаться делом каким, не то работой заняться нужно и так уработаться, чтобы пасть на постелю и тут же уснуть. Вот и стал он светлыми питерскими ночами с Невы воду в бочки на верфи носить. За день то рабочие воду истратят, кто помыться воды берет, кто на новопостроенном кораблике палубу драить, а вода-то должна быть в бочках постоянно. Вот Андрюшка по ночам и старался. Ночью то оно и ловчее бадейки носить, чтобы под ногами у плотников не путаться, да под какой груз ненароком не попасть.
Раз прибежал он к Неве, видит по волнам мешок какой то плывет. Схватил багор, хоть тот в пять раз больше Андрюшкиного роста, а исхитрился багор приволок, зацепил мешок и на берег вытащил. Развязал а там котенок! Видать какой-то хозяин решил от котенка избавиться утопить!
Андрюшка котенка ветошкой обтер, обсушил. Молоком напоил. На Охте в те поры все коров держали молока много было. С хлебом беда, а молоко то завсегда есть. Имелось и у Андрюшки в берестяной фляжечке.
Котенок обсох, угрелся, распушился. Взял его Андрюшка себе под бок. Лежат в ящике со стружками. Котенок мурлычет, словно выговаривает: «Андрррюшша, Андррррюша», а мальчишка ему свои мечты рассказывает, да радуется, что теперь у него товарищ появился, а то и поговорить не с кем.
Вот, мечтает когда я маленько силы наберусь, да подрасту чуток выучусь на плотника, да в учении таково буду стараться, что может и мастером сделаюсь. Грамоте научусь, умные хитростные чертежи разбирать смогу, буду по тем чертежам корабли ладить. Да не такие как нынче на нашей верфи маленькие: баркасы, гребные галеры, да шхуны двухмачтовые, а большие, огроменные корабли, чтобы мачты до неба, а парусов чтобы целая гора и по каждому борту пушки И чтобы могли те корабли по всему свету плавать, в дальних морях разные острова открывать и в неведомые нам нынче страны достигать
А котенок согласно поддакивает: «Андррюша, Андррррюша» И так то им вместе хорошо жить стало. Андрюшка с плотниками на верфи из общего котла питался остаточки коту приносил, мальчишки в Неве да в Охте рыбачат мелкая рыбешка коту. Ну, а молока то завсегда вдосталь.
Раздобрел котяра, подрос да такой раскрасавец сделался сам рыжий пушистый, белый воротник шалью, нагрудничек белый и концы лапок будто в перчатках и в чулочках, а хвост аршинный трубой, как у гренадера на кивере султан, торчит. В усы котяра фыркает, глазами зеленые искры пущает!
Стал Андрюшка его с отечеством звать будто купца или городского какого начальника Котофей Иванович. Ну, не Васькой же такого барина кликать! И плотники на верфи к нему с полным уважением Котофей Иванович, потому от кота польза большая всех мышей да крыс с верфи разогнал. Они теперь снасти да дерево не грызут, не точат и съестные припасы не портят.
Так жить бы да радоваться. Да приспело две неприятности. Первая всех плотников на время в Кронштадт перевели военные корабли, что из плаванья вернулись, починять. Остался Андрюшка на верфи один за сторожа. Припасов ему плотники уделили однако, теперь еду самому хлопотать кашеварить приходится, а вторая беда осень пала, зима в глаза глядит уж заморозки пошли. А на верфи то не больно где укроешься ночевать то теперь студено, по утрам вон уж и вода в бочках, да в бадейках замерзает
Сунулся Андрюшка было к соседям, где прежде жил, а там еще два близнеца народились и ночевать то вовсе негде стало. Ну, уж с этим бы как нибудь угнездился, хоть под печкой, да хозяйка взъелась:
С котом не пущу! Он вона какой зверюга огроменный! Шут его знает, чего ему в голову взбредет, разыграется, начнет скакать, да когти распускать может младенцев попортить.
Да он смирный, от него кругом польза! Андрюшка говорит.
А хозяйка ни в какую:
Сам ночуй, уж куда не то тебя сироту убогого приткнём, а кота гони!
Я без кота не пойду, думает Андрюшка, кота не брошу. Пускай мы замерзнем, уж хоть бы как да вместе. У меня акроме кота никого и родни то нет!
Заплакал горько, взял кота на руки да и пошел на верфь обратно. А ветер воет снег пошел, у кораблей недостроенных, что на стапелях стоят, сугробы наметает. Темно кругом, луна свозь тучи почти что и не светит. Кот тяжеленный, Андрюшке его нести трудно вот кот то и вырвался, да и сбежал куда-то меж стапелей да кораблей. Уж мальчишка его и звал, и приманивал «Котофей Иваныч, воротись! Котофей» куда там нет кота!
Нашел Андрюшка какую то рогожу- ветошку, ящик свой со стружками под борт корабля строящегося перетащил, чтобы хоть малая какая от ветра защита была. Залез в ящик, в стружки закопался, рогожей накрылся. Лежит, от холода зубами так стучит, что и молитву выговорить вслух не может. Так, про себя, молча Богу молится:
Спаси и помилуй, меня Господи, не допусти к лютой смерти от холода
Долго ли коротко, а ветер стих и вроде как согрелся мальчишка чуток. Тучи на небе разошлись луна засветила, звезды высыпали Много звезд, разными огнями в небе мигают которые голубые, иные красноватые, есть и зеленыеИ не то сном он забылся, не то еще как, а только мниться ему, что две звезды с неба упали и к нему приблизились. Встрепенулся Андрюшка, опомнился, а это Котофей ему своими зелеными глазами прямо в лицо смотрит, да мурлычет:
Андрррюшка, Андрррюша
Обрадовался мальчишка, что кот вернулся, вскочил бросился к коту. Смотрит, а рядом с котом два человека стоят, лиц то особо не разглядеть, а платье на них какое-то иноземное, старинное, как бы не с петровских времен кафтаны длинные, шпаги при бедре, а на головах шляпы треуголки. Кот их не боится, об их высокие сапоги ботфорты трется.
Не бойся нас Андрюша, незнакомцы говорят, Пойдем с нами, а то здесь ты совсем замерзнешь
Да откуда вы меня знаете? мальчишка удивляется.
Вот уж знаем! Мы тебя давно заприметили, как ты тут на верфи труждаешься
Да имя то откудова вам мое известно?
А они смеются:
Котофей Иваныч сказал.
Да разве коты разговаривать умеет?
Конечно умеют, вдруг кот говорит, Все звери, птицы и даже травы, деревья и камни говорить умеют Они и говорят. Только люди их не больно понимать желают. А ты ступай с нами мы тебе худа не сделаем.
Перекрестился Андрюшка да и пошел. Котофей впереди, а он с двумя провожатыми следом. Идет мальчишка по сторонам озирается вроде знакомое место, а вроде не такое, что прежде.
Вот вышли они с верфи. Мост через речку Охту перешли, прежде Андрюшка тут сто раз ходил, тут направо слобода плотницкая, где он прежде жил. Глянул направо, а слободы то нет! Ночь стала тихая, ясная. Освещает луна улицу, булыжником мощеную, на мокрых камнях, да в лужах отблески посверкивают. По сторонам улицы дома стоят, которые одноэтажные деревянные, а другие больше каменные узкие да высокие о двух, а то и трех этажах. В домах окошки светятся видно там люди живутОглянулся назад, а на месте Петровской верфи крепостные стены виднеются, лунный свет башни освещает
Что это за крепость? мальчишка спрашивает, что это за город?
Это крепость по-шведски зовется Ниеншанц, провожатые отвечают, А город Ниен, что по-русски означает Невский, стало быть и крепость Невская. Разве ты не слышал, что на том месте, где Петровская верфь теперь, на берегу реки Охты прежде город стоял?
Нет, говорит мальчишка, Не слышал. От кого слышать-то? Сказывали только, что плотников сюда из Архангельского города переселили Потому они нечего и помнить не могут, да и давно это было А куда ж этот город да крепость делись? Я ведь его прежде не видел.
Никуда не делся, отвечают провожатые, Где был тут и стоит. Только невидимым стал, потому живущим здесь людям его и не видать. Они через этот город скрозь ходят, а ничего не чувствуют.