У юноши всё внутри сжалось. Если бы его несравненная сестрёнка Агата была тут, она со своим чутьём мигом разобралась бы, что надо делать.
Он рухнул на диван и простонал:
Мне конец! Даже если я позвоню ей и попрошу приехать немедленно, за четверть часа она всё равно не домчится сюда!
Аппарат в титановом корпусе выскользнул у него из дрожащих пальцев и приземлился на кучу безделушек, разбросанных по полу.
Часы продолжали неумолимо отсчитывать время.
1. Поиски подарка
По ветровому стеклу лимузина стучали крупные капли дождя. Дорожное движение в центре Лондона, как всегда, было безумным. Удобно устроившись на заднем сиденье автомобиля, двенадцатилетняя Агата Мистери разглядывала подарок, только что купленный ею для двоюродного брата, предмет с элегантными очертаниями, похожий на чёрную тарелку с маленькими колёсиками.
Робот-пылесос, довольная собой, вслух произнесла девочка. Снабжён датчиками препятствий, работает в автономном режиме. Идеальный вариант для человека, который терпеть не может наводить порядок, фыркнула она, подумав о том кавардаке, что вечно царил в жилище Ларри.
Не сомневаюсь, мистер Ларри высоко оценит этот подарок, кивнул мистер Кент, поднимая глаза на зеркало заднего вида. Безупречный в своей водительской униформе, грузный дворецкий включил указатель поворота и свернул в сторону Бейкер-Палас, который величественно возвышался на фоне других небоскрёбов.
Даже наш Ватсон, по-моему, заинтересовался, улыбнулась Агата, возвращая покупку в коробку. Сибирский кот приблизился к пылесосу и принялся сосредоточенно его обнюхивать.
Наверное, он принял аппарат за игрушку, заметил мистер Кент, погладив гранитный подбородок.
Агата достала красную ленточку и украсила коробку изящным бантом.
Я так рада, что Ларри перевели на следующий курс, весело сказала она. Представляю, скольких усилий ему стоило сдать эти сложные экзамены по маркетингу!
Девочка и дворецкий заговорщицки переглянулись. Они-то были лучше других осведомлены, что на самом деле Ларри учится на детектива в «Око Интернешнл». Да и как они могли не знать этого, ведь именно они неизменно сопровождали юного сыщика во всех его опасных командировках от Африки до Северного полюса, от Китая до США И каждый раз раскрыть дело юноше удавалось исключительно благодаря уникальным сыщицким способностям и чутью Агаты.
Теперь ваш брат сможет некоторое время наслаждаться отдыхом, подхватил мистер Кент, паркуя лимузин неподалёку от входа в Бейкер-Палас.
Ага, по крайней мере до тех пор, пока его вновь куда-нибудь не отправят, задумчивым тоном отозвалась девочка.
Дворецкий вышел из автомобиля, раскрыл зонтик и распахнул заднюю дверцу.
Вы полагаете, его вскоре ждёт ещё одно задание? полюбопытствовал он.
Это всего лишь предчувствие, объяснила Агата, направляясь к дверям с Ватсоном на руках. Что-то уже давно преподаватели не поручали нашему Ларри новых расследований. Думаю, они вот-вот дадут о себе знать. Так что лучше и нам не расслабляться, дорогой мистер Кент.
Подойдя к дверям, экс-боксёр позвонил в домофон.
Это курьер из «Око Интернешнл»? раздался в динамике дрожащий голос Ларри. Вы принесли мне пакет? Скажите, что да!
Агата и дворецкий растерянно посмотрели друг на друга.
Это мисс Агата приехала поздравить вас, кашлянув, ответил мистер Кент.
А, так это вы! воскликнул юноша, чуть не плача. Скорее сюда, вы должны мне помочь, иначе на этот раз мне точно крышка!
Двери со щелчком распахнулись, и девочка с дворецким и котом бросились к лифту.
Спустя минуту они уже стояли на пороге домика Ларри. Внутри жилище напоминало поле битвы. Пола было не видно под ковром пенопластовых шариков, из-под которых выглядывали поздравительные открытки, пакетики, коробки, а также предметы экзотического вида. Ватсон не справился с искушением и бросился в груду пакетов и бумаги, чтобы поиграть с ленточками.
Ларри, ты тут? позвала Агата.
Юноша высунулся из-за горы коробок. Он выглядел донельзя взволнованным, а на голове его красовался шлем викинга.
Обратный отсчёт! протараторил он, размахивая «ИнтерОко». Осталось всего семь минут! Если я не найду секретное сообщение, это провал, понимаете?!
Мистер Кент приподнял брови.
Ты не хочешь отдышаться и объяснить нам всё с самого начала? предложила Агата.
Я ищу посылку, которую мне принесли из школы, сбивчиво произнёс юноша. Там данные, которые я должен впечатать на «ИнтерОко» до окончания обратного отсчёта Но что это за коробка и где она? И как назло, у меня тут такой бардак, что ничего вообще не отыскать!
Возможно, речь идёт о некоем необычном подарке, предположил дворецкий. Вы не получили ничего неожиданного?
Вы гений, мистер Кент! просиял Ларри. Телевизор! Мама никогда бы мне такого не подарила! Точно, это ЮМ60 прислал, больше некому. Надо его разобрать и посмотреть, что там спрятано внутри!
Ларри нырнул под стул и вскоре вылез обратно, сжимая в руке отвёртку. Затем он принялся лихорадочно суетиться вокруг плоского монитора.
О-о-ой, да тут десяток винтиков, помогите мне! взмолился он.
Не теряя хладнокровия, Агата подошла к креслу, на котором лежала позолоченная рамка. Девочка подняла её и внимательно рассмотрела.
Я ошибаюсь или сегодня утром ты говорил мне по телефону, что «Око Интернешнл» прислало тебе фальшивый аттестат? поинтересовалась она.
Ларри потрясённо вытаращился на неё. Легендарные «ящики памяти», в которых Агата хранила даже самые малозначительные воспоминания, снова сработали как нельзя лучше! В будущем девочка собиралась стать писательницей детективного жанра, но благодаря своим дедуктивным способностям она уже сейчас была первоклассной сыщицей.
Ой, и правда! подпрыгнул юный детектив. Аттестат! И как я сразу не подумал?!
Он стрелой подлетел к сестре, разом позабыв о телевизоре. Тот опасно закачался и полетел на пол. К счастью, мистер Кент предотвратил катастрофу и вернул монитор на стол.
Тем временем Ларри торопливо извлёк лист из рамки и развернул его.
Э-э-э Но тут внутри ничего не написано! воскликнул он в отчаянии. А осталось всего четыре минуты!
Агата приблизила аттестат к лицу и принюхалась, чуть поморщив изящный вздёрнутый носик.
Пахнет очень странно, заметила она. Вероятно, сообщение написано симпатическими чернилами.
Теми, которые проявляются вблизи источника тепла? уточнил её двоюродный брат.
Опрометью кинувшись на поиски, он споткнулся о модель галеона и принялся рыться в шкафу, откуда вскоре вытащил свечу и зажигалку.
Ну вот, прошептал он, поднеся пламя к листку. Что-то есть
В сообщении было написано следующее:
ВВЕДИТЕ КООРДИНАТЫ
51° 45 07 С. Ш.
1° 15 27 З. Д.
Юноша с криком бросил фальшивый аттестат и подхватил со стола «ИнтерОко».
Любопытно, покивала Агата, стоя рядом с ним. Речь идёт о месте неподалёку от Лондона.
До окончания срока оставалось двенадцать секунд. Трясущимися пальцами Ларри впечатал цифры на экран устройства, и оно пронзительно затрезвонило.
Юный детектив рухнул на груду пенопластовых шариков, издав протяжный вздох облегчения. Девочка взглянула на экран, надпись на котором сменилась.
Судя по всему, намечается новая командировка, радостно провозгласила Агата.
Затем продемонстрировала брату сообщение:
ПОЗДРАВЛЯЮ, ЛМ14,
ВОТ ТЕПЕРЬ ВЫ СДАЛИ ЭКЗАМЕН.
НОВОЕ ЗАДАНИЕ: РАССЛЕДОВАТЬ ДЕЛО О ПОХИЩЕНИИ.
СУПРУГИ КУИНСИ ОЖИДАЮТ ВАС В ОКСФОРДЕ В 14:00, В КАФЕ «У ЛЬВА». НЕ ОПАЗДЫВАЙТЕ НА ВСТРЕЧУ!
Похищение? вздрогнул юноша. И никаких вложенных файлов, никаких пояснений Это вообще что за история?
Узнаем непосредственно на месте, пожала плечами Агата. От Лондона до Оксфорда всего полтора часа езды. Мы ещё успеваем заскочить в Мистери-Хаус, чтобы собрать вещи И разумеется, созвониться с дядей Биллом, который живёт в тех краях.