Марианна сжала руки в кулаки.
Прошу вас, помогите! в отчаянии воскликнула она
Он сверлил её взглядом.
А что я за это получу?
Ладони у неё вспотели, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Но Марианна смело смотрела в ответ:
Что вы хотите?
Она втайне надеялась, что под её взглядом он не посмеет произнести этого вслух.
Сэр Томас молча ухмыльнулся.
Тогда Марианна сказала:
У моей семьи есть деньги! Отец заплатит вам, сколько скажете.
Конечно, она преувеличивала: её семья была совсем не так богата. Но Марианна не хотела, чтобы этот человек знал о её слабости.
Его улыбка стала шире.
Деньги!.. Не притворяйся дурочкой! Ты хорошо все рассчитала. Ты знала, к кому обратиться. Полагаю, ты догадалась, что я потребую взамен.
Она опустила глаза и произнесла:
Не важно, догадалась я или нет. Сами назовите условия.
Сэр Томас сказал:
Ты проведешь со мной ночь.
У Марианны перехватило дыхание. Да, она знала, что это его заинтересует. Всем известно, что он ценит только деньги и женщин. Не зря у него есть целый гарем! Но какое же это унижение! Как можно предлагать такое приличной девушке! Отвратительный, низкий человек!
Однако стоило ей представить, что Тину сделают рабыней Её жизнь будет кончена! А ведь ей всего восемнадцать! От этой мысли Марианна содрогнулась. По спине побежали мурашки. Он прав, не для того она так нарядилась, чтобы предлагать ему то, чего у нее нет. Она пообещала себе идти до конца.
Я согласна, прошептала она едва слышно.
Улыбка сэра Томаса вдруг исчезла, уступив место цепкому внимательному взгляду. Он так резко встал из-за стола, что Марианна отступила на шаг. Хмыкнув, он отвернулся к окну.
Сдается мне, что это будет безрадостная ночь, непринужденно заметил он, глядя в сад.
Марианне кровь бросилась в лицо. Она не привыкла обсуждать подобные вопросы, да ещё с малознакомым мужчиной.
Он снова повернулся к ней и, скрестив руки на груди, произнес:
Поступим вот как. Ты будешь жить в моем доме три месяца. И если за этот срок ты сама придёшь ко мне в спальню, то так тому и быть. Ну а нет, значит, нет. Принуждать тебя я не стану.
Марианна судорожно пыталась понять, в чем тут подвох.
У меня ведь будет отдельная комната?
Разумеется, усмехнулся он.
И что я буду у вас делать?
Да всё, что хочешь, равнодушно пожал он плечами. Будешь жить в качестве моей гостьи. Единственное правило: не выходить за ворота.
Наверное, у Марианны стало очень недоверчивое лицо, потому что он с кривой ухмылкой добавил:
Даю слово джентльмена, что не притронусь к тебе и пальцем, если сама не попросишь.
Из его уст «слово джентльмена» звучало, как насмешка. Но что же ей делать? У нее хотя бы есть шанс добиться своего и не стать при этом его любовницей.
А можно мне будет навещать отца?
Нет, тут же отрезал сэр Томас. Пусть он сам тебя навещает.
Марианна подумала о подругах, но тут же представила, какие сплетни пойдут о ней, если станет известно, что она поселилась у главного распутника Ноэля.
А как же моя репутация, сэр? Никто не возьмет меня замуж после такого!
Сэр Томас равнодушно дернул плечами.
Никому не обязательно об этом знать. Пусть твой отец скажет, что ты уехала куда-нибудь.
Но ведь кто-то может увидеть меня здесь, пробормотала Марианна.
К счастью, мы с тобой вращаемся в разных кругах, высокомерно заявил он. Вряд ли кто-то из моих гостей знаком с твоей семьей.
Марианна молча снесла это завуалированное оскорбление. Выбора у нее все равно не осталось.
Если что-то не устраивает, ты ещё можешь отказаться, словно прочел ее мысли сэр Томас, и его улыбка снова приобрела звериные черты.
Нет, я согласна на ваши условия, несмело начала она. Но где гарантия, что вы в самом деле отпустите меня домой через три месяца, даже если Если
Дальше она произнести не смогла.
Боюсь, тебе придется просто поверить моему слову. Или мне пригласить нотариуса, чтобы заверил нашу сделку? съязвил он.
Марианна ничего не ответила.
И есть еще кое-что, сэр Томас вдруг приблизился и заглянул ей прямо в глаза, отчего Марианна забыла, как дышать. Я привык, чтобы мне подчинялись. Если я попрошу тебя о чем-то, исполни мою просьбу без лишних препирательств.
О чем вы говорите? прошептала она, отступая.
Ей показалось, что в глазах его мелькнул какой-то огонек.
Я говорю о том, что в моем доме бывают разные посетители, и если я велю тебе не выходить из своей комнаты, то это для твоего же блага, он вновь криво улыбнулся.
Под его взглядом Марианна испуганно кивнула.
Вот и славно, он развернулся и снова уселся за стол. Мейбл приготовит для тебя комнату.
Он дернул за шнур на стене, вызывая служанку.
Разве я не поеду домой за вещами? растерялась Марианна. Она-то надеялась вернуться к ужину.
Нет, пусть тебе всё пришлют с прислугой, он принялся просматривать бумаги, намекая, что разговор окончен.
Когда вы начнете искать Тину? не удержалась она, глядя на стопку листов у него в руках.
Считай, что уже начал, рыкнул сэр Томас, не прерывая занятия.
Тут подоспела горничная, чтобы проводить ее.
***
Пока Мейбл готовила ей комнату, Марианна сидела на диване в гостиной. Здесь обстановка была изысканной и богатой: картины, лепнина на стенах, шикарная мебель и огромный белый камин. Но взгляд Марианны сразу приковал рояль у окна. Не удержавшись, она подошла к нему и провела рукой по черной крышке. На пальцах остался след пыли. Марианна брезгливо их отряхнула. Видимо, на инструменте давно не играли, а может быть, он и вовсе стоит здесь для красоты.
Марианна же любила музыку. Дома у них было старенькое пианино, оно напоминало о счастливых временах, когда мама еще была с ними. Именно на нем Марианна тренировала свои первые гаммы. А здесь такой роскошный инструмент, который этот глупый богач купил просто для обстановки.
Сэр Томас пугал её. Что он задумал? Как он собирается заставить её переспать с ним? Его хитрая улыбка наводит на мысли, что он хочет поиграть с ней, как кот с мышью, а потом проглотить. Пусть он и обещал не тронуть ее, но можно ли верить его слову?
И откуда взялся срок в три месяца? Как он его определил? По её лицу?
Марианна тряхнула головой и отошла от рояля. Сейчас гораздо важнее, сколько сэру Томасу потребуется времени, чтобы разыскать Тину. И не будет ли уже слишком поздно
Вдруг она увидела возможную причину молчания рояля: на специальном столике в углу устроился блестящий медным рупором граммофон. Но рассмотреть его Марианна не успела за ней явилась горничная, чтобы проводить в комнату.
Только тогда Марианна вспомнила, что ей нужно предупредить отца, и попросила показать ей, где телефон.
Телефонный аппарат стоял в холле. Мейбл деликатно отошла за угол скорее всего она подслушает, но Марианну это не волновало. Она с замиранием сердца набрала домашний номер. Как она объяснит отцу происходящее?
Алло! тут же раздался его взволнованный голос.
Папа, это я.
Тина?
Марианна!
Прости, я, кажется, уже схожу с ума. Все жду звонка из полиции, в голосе его слышалось отчаяние, но тут он встрепенулся. А ты разве не у себя? Что случилось?
Я не у себя, я Я искала того, кто поможет нам найти Тину. И я обратилась к такому человеку.
Кто он? Что происходит?
Это Томас Вудсток, он обещал мне помощь, но за это Я должна остаться у него в доме на три месяца.
ЧТО-О-О?
Кажется, этот вопль услышал даже сэр Томас в своем кабинете.
Папа, успокойся! вцепилась пальцами в трубку Марианна. Он ничего мне не сделает
Но отец уже не слышал.
Какого черта?! Как ты могла?! А он как посмел! Я покажу этому зазнавшемуся мерзавцу, как пятнать честь приличной леди!
Папа, прошу тебя!
Пойти к этому монстру! Как ты могла, Марианна! Ну ничего, я с ним разберусь!
Связь оборвалась.
Дрожа, Марианна положила трубку на аппарат. Если ее отец явится устраивать скандал сэру Томасу, то что самый опасный человек в городе с ним сделает? Она закрыла лицо руками. Неужели ее безрассудство будет стоить жизни ее отцу?