Владимира неприятно царапнул энтузиазм старого учёного, для которого, кажется, все люди вокруг были просто любопытными объектами, а если повезёт то и подопытными. Но он промолчал и только проверил, получил ли Максим его сообщение. Зима обещала быть весёлой.
Раиса Ивановна сидела за столом, поджав губы. Она давно научилась доверять своим предчувствиям и специально не смотрела на вошедшего сына, пытаясь оттянуть разговор. Максим опустился на пол рядом и положил голову ей на колени.
Мам! Мама, я тебя очень люблю, ты же знаешь.
Что опять натворил, ирод?! ворчливо отозвалась пожилая женщина, стараясь сдержать слёзы, подкатившие к глазам. Вспомнилось, как мальчишки прибегали к ней и крепко обнимали со словами: «Мама, ты только не ругайся!». Давно ли это было? Кажется, будто вчера.
Мне уехать надо. Может быть, надолго. Сосед Кирюха, поможет с коровами, я уже договорился. А потом Ромка приедет. В Питере дела закончит и к тебе. Хорошо?
Раиса Ивановна смотрела сыну в глаза и хотела только одного чтобы из них исчезло болезненное беспокойство.
Ты за меня не волнуйся, за собой присматривай, понял? грубовато ответила она, а рука потянулась взъерошить короткие тёмные волосы. Надо значит надо. Позвони, когда сможешь.
Максим рассеянно кивнул, словно на смерть собирался, и Раиса Ивановна крикнула:
И пчёл своих забирай! Иначе все подохнут!
Мрачное выражение на миг исчезло с лица сына. Он посмотрел на неё с изумлением:
Как я их повезу! Хотя Можно изучить вопрос. Если понадоблюсь я в подвале.
Кому ты теперь понадобишься, поезд ушёл, печально прошептала пожилая женщина, когда входная дверь захлопнулась.
Когда всё было решено, Максима вдруг охватило потрясающее чувство свободы. Теперь, когда то, чего он боялся годами, случилось, ему стало легко и только самую капельку грустно. Макс позволил себе погрузиться в воспоминания, но на ум лезли только последние несколько дней, словно он и не жил до этого.
Вот он достал ведро майского мёда, и мама кричит девчонкам «Щас все обляпаетесь!». Ольга ловит капли, стекающие с бутерброда и, смеясь, облизывает липкие пальцы, как маленькая. Его удивляло как в одном человеке могут сочетаться такая серьёзность и детская восторженность.
Да что говорить, она восхищалась, впервые в жизни увидев, как растут грецкие орехи, а потом соревновалась с Даней кто быстрее наберёт целое ведро. Сам Максим тогда не удержался и показал, как колоть орехи прямо в ладонях. Повторить фокус у благодарных зрителей не вышло, но развеселились все от души, и Макс был благодарен матери, подсказавшей отвезти гостей в посадки.
Вспомнилось и то, как он столкнулся с Ольгой ночью на кухне. Девушка тряслась от холода, мокрые волосы рассыпались по плечам, и Макс покачал головой:
После молочной посуды в бойлере остается горячей воды на пару минут, не больше. Не лучшее время, чтобы мыть голову.
Йа-я уже намылилась, когда это поняла, сердито ответила Ольга, и Максим обратил внимание, что трясущаяся нижняя губа намного больше верхней. Странным образом, девушку это не портило. Он тогда принёс ей тёплую шаль и поставил чайник на газ, а потом завязался разговор, и они болтали до полуночи. Максим затопил печку, хотя на улице было не так уж и холодно просто чтобы она посмотрела на огонь. И пока Ольга заворожено смотрела на пламя, он мог украдкой рассматривать её.
Воспоминания были пугающе яркими, и внезапно Макс понял, что его волк успокоился и выражает некое удовлетворение. «Так что тебе от меня надо?» мысленно крикнул мужчина, но его вопрос остался без ответа.
Глава 11
После долгой дороги Максим стоял перед могилой на кладбище деревни Мостовки. Бабушка улыбалась ему с выцветшей фотографии на эмали, и на душе стало тепло и печально одновременно. Детство давно осталось позади, оставив горький осадок здесь, в деревне, Макс впервые услышал, что он «Райкин крапивник». Тогда многое встало на свои места и внешняя несхожесть с братом, и неприязнь отца, которую тот даже не пытался скрывать.
Бабушка, вздыхая, рассказала старшему внуку, что Раиса вышла замуж беременной. Кто снасильничал её в городе осталось неизвестным, да и в милицию тогда обращаться не стали, опасаясь позора. Вспомнился ласковый бабушкин голос: «Не думай ни о чём, ты же всё равно наш, родной». Дед же на слова был скуп, зато научил Максима всему, что умел сам тачать обувь, разводить пчёл, ухаживать за скотиной и рыбачить.
Здесь, в окрестностях Тавды, он встретил своего волка. Двенадцать лет назад, после похорон бабушки, Максим ушёл в лес сразу после поминок. Бабушкина сестра что-то тревожно кричала ему вслед куда, мол, собрался, навеселе и на ночь глядя! Но Макс не слушал. Его тянуло всё дальше и дальше от деревни. Невидимая ниточка звала, обещая избавить от одиночества и унять тоску в груди. А потом он споткнулся и упал на мягкую хвою. Хотел подняться, но спину неожиданно придавило ощутимой тяжестью. Послышалось рычание, Макс ухом почувствовал горячее дыхание зверя и прикосновение влажного носа. Испугаться не успел волк сам спрыгнул с него и остановился неподалеку, ожидая, пока неуклюжий человек встанет на ноги.
Тогда у Одноглазого ещё не было шрамов на морде, это был красивый, крупный молодой волк. Максим почувствовал прикосновение чужого разума и в ужасе бросился прочь. Он надеялся, что ему всё это лишь почудилось, но день за днём связь с волком не исчезала, а только крепла. После возвращения в Питер его нашёл один из старших волков Владимир.
Забавно, как жизнь ходит по кругу, усмехнулся Максим, вскинул на плечи туристический рюкзак и направился вглубь леса. Долго ждать не пришлось. Одноглазый сам вышел навстречу. Стая держалась в стороне от человека, не понимая, почему старый вожак ведёт себя так странно. Максим медленно опустился на землю. Он никогда не был так близко к своему волку, и ощущения были необычными видеть его и одновременно себя со стороны.
«Мне нужно, чтобы ты пришёл ко мне. Далеко отсюда», мысленно обратился Макс к своему двойнику. Волк в ответ слегка вздёрнул верхнюю губу. Пришло ощущение ответа от зверя: «Одиночке не выжить зимой. Я нужен своей стае».
Они справятся без тебя, вслух возразил человек. Всегда есть кто-то, готовый занять место вожака.
Одноглазый подошёл и ткнулся широким лбом в руку Максима. Он согласился покинуть родные места, и это было удивительно. Волк словно объявил перемирие, прекратив посягать на его разум, но надолго ли Макс не знал.
В небольшой квартире на окраине Петербурга Ольга с искренним недоумением смотрела на мужчину с раскрасневшимся лицом. И это с ним она прожила больше двух лет?
Дима, мне очень жаль, что так получилось! Но свои решения я не меняю.
Изменила мне! Так и знал, что с этой поездкой что-то нечисто!
Я не Хотя знаешь, ты прав! Я всегда была уверена, что не умею влюбляться. Есть же люди без этой функции! А теперь оказалось, что просто не там искала.
Ольга не хотела ничего объяснять Диме, но когда тот закатил сцену не сдержалась, и теперь сердилась сама на себя. Она сбежала вниз по ступенькам, нагруженная вещами, и с облегчением вдохнула холодный сырой воздух.
Как всё прошло? сочувственно спросила Кристина, когда Ольга вышла из подъезда с сумками. Ты в порядке?
После того, как Дима сказал, что не отдаст мне кофеварку, трагедия как-то сразу превратилась в фарс.
Вот гад, он же её тебе на день рождения дарил! вскипела Крис, но младшая сестра махнула рукой и улыбнулась, дав понять, что вопрос закрыт.
Девчонки, куда вас отвезти? К родителям? уточнил муж сестры, заводя мотор.
Да, кивнула Ольга. Мама сказала, я могу жить у них сколько понадобится.