Я извиняюсь, сказал Джейден, глядя прямо в глаза Занай.
Занай нахмурилась и удивленно посмотрела на Джейдена:
За что, черт возьми, ты извиняешься?!
За то, что раньше не осознал, насколько ты привлекательна.
Ее глаза расширились, Занай несколько раз моргнула, пока, казалось, переваривала то, что он сказал.
Джейдену понравилась ее реакция. Занай всегда была сдержанна и редко показывала эмоции. Факт, что он смог выбить такую женщину из колеи, придал Джейдену сил и азарта. Он хотел продолжения этой игры, но теперь он был ведущим.
Позволь мне исправить мою ошибку. Поужинай со мной, Занай.
Она хотела что-то сказать, но немного растерялась:
Ты приглашаешь меня на свидание?
Да.
Когда? От растерянности Занай не смогла придумать более уместного ответа.
Джейден наклонился, демонстрируя кривую ухмылку, которую его бабушка называла «слаще сахара».
Чем скорее, тем лучше. Сегодня вечером.
Джейден собирался встать, когда Занай потянулась через стол, чтобы схватить его за руку. На нем была рубашка на пуговицах с длинными рукавами, но даже сквозь материал он чувствовал, как жар ее прикосновения обжигает его кожу.
Джейден, ты не можешь просто пригласить меня на ужин. Я имею в виду, мы знаем друг друга пятнадцать лет и никогда не проявляли друг к другу никакого интереса. В этом нет никакого смысла.
Это было зрелище, на которое стоило посмотреть. Великий психолог Занай Джеймс взволнована и не в своей тарелке.
Занай, я не ценил брюссельскую капусту, когда мне было шестнадцать. Это не значит, что мои вкусы не созрели к тридцати одному году. Ты великолепная, состоявшаяся женщина. Почему бы мне или любому другому мужчине не заинтересоваться тобой?
Занай покачала головой, и ее брови нахмурились от смятения.
Тебя привлек костюм, Джейден. Не женщина в нем. Это была не настоящая я.
Я в это не верю.
Занай уставилась на него с открытым ртом, ее язык, казалось, прилип к нёбу.
Конечно, костюм это то, что привлекло мое внимание. Я не думаю, что когда-либо видел более прекрасное зрелище, чем ты в этом красном платье. Но после разговора я захотел узнать женщину в красном поближе.
Он потянулся через стол, нежно накрыв ее руку своей, прежде чем слегка сжать ее в ладони. Даже такое простое прикосновение разжигало его желание, как бензин, подлитый в лесной пожар.
Может, ты просто впервые была собой? Этот костюм дал тебе свободу показать себя настоящую. И, откровенно говоря, я хочу потратить больше времени на знакомство с этой женщиной. Встретимся сегодня вечером в «Шине» за ужином. Моя подруга Шарлотта там шеф-повар. Я уверен, что она сможет найти нам столик.
Широко раскрыв глаза, Занай оглядела Джейдена, как будто пыталась понять, как сложить кусочки головоломки воедино.
Ты серьезно об этом говоришь? Ты хочешь пойти со мной на настоящее свидание?
Дорогая, в моей жизни есть лишь несколько вещей, к которым я отношусь серьезно, и среди них моя семья, друзья и еда занимают первые места. Поэтому да, я говорю серьезно. Но что скажешь ты?
Занай бросила на Джейдена еще один оценивающий взгляд, и уголок ее рта изогнулся в полуулыбке.
Я говорю «да».
Как я позволила тебе уговорить меня на это?
Занай могла слышать веселое хихиканье Морган, доносящееся из блютус-наушников, когда она нервно разглаживала руками свое платье.
Меня даже не было в кафе, когда ты приняла приглашение Джейдена. В чем же моя вина?
Если бы ты не подтолкнула меня пойти на этот дурацкий бал, я бы не начала общаться с Джейденом.
Неправда, возразила Морган своим будничным тоном. Ты все время в моем доме и рядом с моей семьей. Ты все равно рано или поздно заговорила бы с ним. Но на балу ты не смогла спрятаться в моей комнате, как обычно.
О чем ты? Я не прячусь от Джейдена. Да, у нас много общих знакомых, но он едва замечал меня все это время. Он никогда не обращал на меня особого внимания. А сейчас мной заинтересовался только потому, что ты надела на меня платье, подчеркивающее мою грудь.
Громкий вздох Морган признак того, что Занай испытывает ее терпение, послышался в наушниках.
Твоя грудь всегда выглядит потрясающе. Джейден обратил на тебя внимание не из-за груди, а потому, что ты не ограничилась обычным приветствием, а начала с ним разговаривать. Поэтому иди на встречу с ним и продолжай общаться.
Занай еще раз взглянула на себя в зеркало. Мода никогда не была ее сильной стороной. Она не знала, что было в тренде в этом сезоне, но простое облегающее платье с квадратным вырезом и бретельками-спагетти подчеркивало ее скромные формы.
Просто будь собой, Занай.
Если она собиралась быть самой собой, то наряд надо было дополнить. Занай подошла к шкафу, где висели ее кардиганы, и сняла с вешалки красный. Когда она взглянула на свое отражение в зеркале, то почувствовала, как ее окутывает спокойствие. Она будет сегодня собой. Настоящей Занай. И Джейден Латтимор увидит ее такой хорошо это или плохо.
Морган?
Что?
Спасибо тебе за то, что всегда подталкиваешь меня жить на полную. Я знаю, что не облегчаю тебе задачу, но ценю это. Независимо от того, как сложится сегодняшний вечер, я не жалею, что пошла на этот бал.
Так-так-так. Джонатан почти пропел эти слова. Посмотрите на него.
Джейден вошел в кухню в поисках своего старшего брата. Он обнаружил Джонатана в центре комнаты, прислонившегося к большой гранитной стойке, с Алексой и Кейтлин по бокам от него.
Вау! Алекса подошла к Джейдену, обходя его по кругу и оценивая. Ты на самом деле носишь что-то еще, кроме джинсов и ковбойских сапог?
Джейден был одет в рубашку на пуговицах, блейзер, брюки и туфли.
И куда же ты собрался? спросила Алекса, закончив осмотр.
Джейден собирался сказать что-нибудь колкое своей младшей сестре, но она адвокат и найдет едкий ответ на любую фразу, поэтому он не стал утруждать себя.
Мне тоже интересно, для кого ты так нарядился. Кейтлин подошла к нему.
Ты снова здесь? Разве у тебя нет своего дома? И мужа? Кстати, где Дейв? спросил Джейден.
Он придет через несколько минут, с улыбкой ответила Кейтлин. Теперь вернемся к тебе. Что это за наряд?
Джонатан ответил:
У него свидание с Занай Джеймс.
С Занай? эхом отозвалась Алекса, склонив голову набок и посмотрев на Джейдена. Подругой Морган? Ты действительно идешь с ней на свидание сегодня вечером?
Джейден обошел своих сестер, направляясь к центру комнаты, где стоял его брат.
Тебе что-то не нравится, Алекса?
Она пожала плечами, обменявшись понимающим взглядом с сестрой, прежде чем снова обратить свои темно-карие глаза на Джейдена.
Она не совсем в твоем вкусе вроде бы?
Что именно ты пытаешься сказать о Занай?
Алекса была смелой. Она никогда не стеснялась в выражениях, поэтому Джейден был уверен, что сестра не станет воздерживаться от объяснений.
Она тихая и редко делает что-либо, чтобы привлечь к себе внимание. Она, без сомнения, прекрасная женщина, но, по-моему, слишком сдержанна для тебя.
Джейден чувствовал, как напрягается его тело, готовясь к спору, которого он не хотел затевать. Обычно он просто игнорировал Алексу. Но сегодня вечером ее наблюдения чертовски разозлили его.
Следи за своим языком, Алекса.
Сестра подняла руки в знак капитуляции и смягчила голос, когда подошла к нему: