Подъезжая к замку, даже Бес почувствовал на себе действие этой тёмной силы. Ему пришлось напрячь всю свою волю, чтобы противостоять ей.
«Да, подумал Агент, наш Повелитель действительно велик, коль сумел создать такое! Ни одно доброе чувство не в состоянии преодолеть эту преграду. Замок мадам Карабос и впрямь неприступен».
Колымага остановилась у ворот. Тяжё- лые створки медленно распахнулись, и странное, жуткое существо протянуло свои длинные руки. Быстро проведя тонкими, как прутья, пальцами по машине, оно просунуло их в окно и ощупало голову и лицо Учёного Беса. От этого прикосновения Агент содрогнулся настолько оно было отвратительным и гадким, как будто до него дотронулись мокрыми сосуль- ками.
Да и само существо было не менее омерзительным: фигура напоминала надутый шар на тонких ножках-лапках, большущая голова без шеи, а вместо ли- ца плоская, зеленовато-жёлтая лепёшка: ни глаз, ни носа. Огромная от уха до уха щель заменяла рот.
Существо отошло в сторону, пропуская машину.
Кто это? не скрывая отвращения, спросил Учёный Бес.
Начальник охраны, равнодушно ответил Волк, затормозив у парадной лестницы. Его обязанность проверять всех, кто входит и въезжает на территорию замка.
Как же он проверяет, если Бес замялся, подыскивая слова.
Хотите сказать без глаз и вообще? Не как все? усмехнулся Волк. Пусть только кто-нибудь попробует сунуться! У него на теле есть такая кнопка, нажмёт и привет! Смертельный шок. А глаза, уши, нос ему не нужны, у него все чувства в кончиках пальцев сконцентрированы. Это создание плод фантазии самой госпожи Карабос, она ещё и не на такое способна! А знаете, из чего она сделала это страшилище? Из обыкновенной болотной жабы, которая прошла спецотбор у феи. До ужаса злобная тварь. Ну, а теперь она, то есть он тут главный начальник. Ни в сне, ни в отдыхе, ни в пище не нуждается. Разве что по старой памяти муху какую слопает.
Н-да, ничего не скажешь хорошо устроились.
Учёный Бес тщательно вытер лицо платком и брезгливо выбросил его в кусты.
Что же, мне каждый раз придётся проходить такую проверочку при входе и выходе из замка?
Нет, ответил Волк, достал тряпку и принялся с любовью полировать лобовое стекло. Болотный Жаб так зовут эту гадину, извините за выражение, уже снял все ваши данные и зафиксировал на компьютере. Теперь можете свободно передвигаться по всей территории.
И на том спасибо, пробормотал Учёный Бес.
Очень Серый Волк аккуратно сложил грязную тряпку и убрал её в багажник. Потом обошёл машину кругом, пнул несколько раз заднее колесо, удовлетворённо кивнул сам себе и взбежал по ступеням.
Отворив тяжёлую парадную дверь, он отвесил дурашливый поклон и пригласил:
Ну, шеф, как говорится, милости просим к нашему шалашу!
Учёный Бес, прежде чем подняться по лестнице, окинул взглядом замок. Он был погружён во тьму. И только на втором этаже горели высокие и узкие, забранные решётками окна. По всей видимости, именно там ждали Агента номер один
И Бес не ошибся.
В огромном, ярко освещённом зале собралась вся сказочная нечисть. Отовсюду неслись странные, зловещие, настораживающие звуки и шумы.
В одном углу, словно исполняя какой-то причудливый танец, извивались змеи, в другом каркали, будто переругиваясь, вороны, ухали совы и филины. Где-то что-то скрежетало, скрипело, вопило и завывало.
Сверху, с антресолей, долетали жуткие звуки, по-видимому, изображавшие музыку. Впрочем, ни мелодии, ни ритма в этом оглушающем треске и звоне, сопровож- даемом резкими, пронзительными голосами, разобрать было невозможно. Одним словом, ожидая появления начальства, нечисть веселилась на свой лад.
У стены, на скамеечке, обитой бархатом, сидели два старичка, настолько древние и сгорбленные, что издали их можно было принять за искорёженные пни.
Это были давние друзья Большой Леший и Водяной. Ни одна самая старая сказка не обходилась без них. Может быть, они и родились-то вместе с первой сказкой на земле? Кто знает
Собрания ещё какие-то выдума- ли, ворчал Большой Леший. Неймётся им. А не подумали, каково мне с моим радикулитом добираться сюда! Ох-ох-ох, каждую косточку так и крутит, так и ломит!
И не говори, друг! чихнул Водяной. Мне тоже не легче, а может, и похуже твоего. Он снова чихнул. Ты-то привык посуху, а я?! Моя стихия вода. Только и спасаюсь вот этим!
Он с трудом поднял стоящий рядом кувшин, наполненный водой, плеснул на голову и опять чихнул.