Софья Фёдоровна громко звала дворовых и Мирона, приказывала принести водки, нагреть ванну, ощупывала Михаила, на щеках которого выступил лихорадочный румянец. Натали оттеснили в сторону; она опустилась на пуфик в углу, чувствуя, как густым, липким облаком опускается усталость. Со второго этажа спустился Дмитрий, увёл Михаила за собой. Софья метнулась было к дочери, но замерла на полпути, развернулась и поспешила к кухне, привычно теребя рукава блузки.
День словно сбился с привычного ритма, завтрашнее Рождество позабылось. Теперь даже запах еловых лап, которыми были украшены столы и витиеватые люстры, казался неуместным. В доме царила кутерьма, но отнюдь не праздничная.
Целый день Натали не могла увидеться с Михаилом его то парили в бане, то маменька сидела в его комнате и плакала, а Наташа не выносила её причитаний. Пробраться к нему удалось лишь перед сном.
Михаил полулежал в облаке мягких подушек, закутанный по самые уши тройкой пуховых одеял и быстро и, как будто, нервно объяснял что-то Дмитрию, который курил у приоткрытого окна.
Ты что делаешь?! Натали поспешила к Дмитрию, выхватила у него сигарету, выбросила в окно и захлопнула створку. Ты думаешь, Миша сегодня недостаточно замерз?!
Натали, Михаил рассмеялся. Всё в порядке
Как ты себя чувствуешь? Натали сердито посмотрела на Дмитрия и села рядом с Михаилом, поправляя одно из одеял.
Хорошо, Михаил снова улыбнулся, по-настоящему, но Наташа неверяще склонила голову, присматриваясь.
А выглядишь ты не так уж хорошо, на щеках Михаила неровными пятнами растекался румянец, а чёлка взмокла от пота.
Да мне просто жарко. Маменька собрала одеяла со всего дома.
В дверь постучали; вошла Галя с подносом, на котором выпускал из тонкого носика ароматный пар заварник. Михаил замолчал, перевёл взгляд на девушку. Натали переглянулись с Дмитрием, и они, не сговариваясь, засобирались на выход.
Как ты думаешь, это должно было случиться сегодня? вдруг спросил Дмитрий, когда они вышли в коридор.
Натали показалось, что её ударили по голове тяжёлым пыльным мешком.
Дима!.. только и смогла произнести она.
Я лишь стараюсь быть реалистом, Дмитрий смотрел куда-то поверх её головы. Михаил следующий по старшинству
Это ничего не значит! перебила его Наташа, хлопнув по плечу. Это просто совпадение!
Хотя со смерти Андрея не прошло года. А он погиб почти ровно через год после Егора, вполголоса продолжил Дмитрий. Натали вся сжалась.
Замолчи! Замолчи-замолчи! громким шёпотом затараторила она. Если не перестанешь, я скину тебя с лестницы!
А кто-то мне вчера говорил, что всегда будет на моей стороне, Дмитрий наклонился к ней так, чтобы его лицо было напротив её. Вопреки ситуации, он широко улыбнулся, но ни радости, ни доброты в этой улыбке не было лишь губы растянулись механически.
Это другое! сердито взглянула на него Наташа. Это
Договорить ей не дали громкие голоса из комнаты брата. Натали нервно обернулась; в груди похолодело от дурного предчувствия.
Из комнаты выбежала бледная Галя; глаза её лихорадочно обежали коридор.
Дмитрий Алексеич! У барина жар, горячий, точно уголёк! выпалила горничная.
Дом снова всколыхнуло суетой: Михаила снова растирали водкой, Галя колола лёд для холодных компрессов, Натали хлопала дверьми сервантов в поисках мёда или малинового варенья, стараясь не смотреть на мать, у которой тряслись бледные до синевы губы.
Ты поправишься, как заклинание, повторяла она, оглушительно звеня ложкой в кружке в любое другое время она обязательно удостоилась бы косого взгляда от кого-то из старших, но сейчас этого никто не замечал. Тем более, завтра Рождество. Проснёмся, откроем подарки все вместе
Михаил слабо улыбался и сжимал тонкие пальцы сестры, глядя на неё с благодарностью.
Если тебе будет что-то нужно обязательно зови нас, не геройствуй, предупредил Михаила Дмитрий, прежде чем отправиться к себе. А Наташа так и не смогла выйти из комнаты: в голове всё звучали слова Дмитрия.
Как думаешь, это должно было произойти сегодня?
Хочешь, я тебе почитаю? предложила она, ни на что особо не рассчитывая, и едва сдержала вздох облегчения, когда Михаил согласно кивнул.
Достав с полки какой-то французский роман, она ещё раз подоткнула брату одеяло, поправила подушку и устроилась в кресле напротив.
Сидели долго; Натали несколько раз меняла свечи. Пока она читала, Михаил не перебивал, лишь иногда комментировал сюжет, пока Натали переводила дыхание. Но со временем его комментарии стали тише и бессвязнее он засыпал. Натали же показалось, что она лишь на секундочку прикрыла глаза, как её вырвал из сна громкий звук, который спросонья она не смогла распознать. За окном небо посерело: несмотря на Рождество, утро выдалось совсем не по-праздничному хмурым; книга лежала открытой на коленях. Постель Михаила была пуста. Звук повторился, и Натали почувствовала, как грудь словно сжали два каменных кулака: это был крик, высокий, почти нечеловеческий.
Наташа вскочила, запуталась в пледе, которым были накрыты её колени, едва не упала; выпутываясь на ходу, она выбежала в коридор. Кто-то схватил её за руку, прижал к себе, но, перед тем, как уткнуться лицом в чью-то рубашку, Натали увидела: у подножья лестницы, глядя запавшими глазами в расписной потолок, лежал Михаил.
Глава 3
Как бы Натали не держалась, слёзы струились по лицу, капали на сжатые в замок пальцы в чёрных кисейных перчатках.
В церкви была толпа; многих Наташа видела впервые. Как ни крути, чужое горе всегда вызывало больше всего интереса. Удушающе пахло ладаном. Наташа не помнила момента, когда этот запах стал духом не религии, а смерти и скорби.
Прижавшись к Дмитрию, который был по обыкновению бледен, но внешне спокоен, она старалась не смотреть не мать, которая сидела неподвижно, глядя пустыми глазами перед собой и беззвучно что-то повторяя одними губами. Остальные братья и Алексей Власович принимали соболезнования.
Почему ты не присоединишься к ним? Наташа взяла тонкую ладонь Дмитрия. Твою толстокожесть будут осуждать.
Что уж поделать, если такой бессердечной тварью я уродился, Дмитрий терпеливо ждал, пока сестра перестанет нервно теребить тонкое кольцо на его мизинце.
Дима, Наташа устало вздохнула. Мы же в церкви
У меня грязный язык.
Пара девушек, не в силах отказать себе в удовольствии поразглядывать проклятых детей Грушевских, остановилась буквально в паре метров от Наташи и Дмитрия и шушукалась, прикрывая рты ладошками и таращась на них во все глаза.
Смелее, громко бросил им Дмитрий. В следующий раз, обязательно захвачу для вас лупу.
Девицы вспыхнули, но ответить ничего не успели: грохот от гроба, опущенного перед скамьями, перекрыл тихий гул голосов.
Мужская часть семьи поспешила занять свои места. Алексей Власович огляделся, столкнулся взглядом с Натали и поморщился, заметив, как она держит Дмитрия за руку.
Наталья, иди к матери, строго заявил он. Натали почувствовала, как щёки неуместно залило краской.
Папа, пожалуйста, оставьте хоть сегодня, начал было Анатолий, но Грушевский-старший взмахнул рукой, сверля Натали пристальным взглядом. Нехотя разжав пальцы, та поплелась к Софье Фёдоровне.
Вышел священник. Кощунственно громким, монотонным голосом он начал читать молитвы. Немигающим взглядом Наташа уставилась на алтарь. Когда-нибудь, ей снова придется сидеть здесь, но вместо Михаила на подушках цвета мяса будет лежать Николя. Или Дмитрий Тихий всхлип вырвался из горла сам собой; Наташа поспешно прикрыла рот ладонью.
После молитв все встали, начали подходить к гробу, чтобы попрощаться. Братья были скупы на эмоции; коротко коснувшись холодной руки, они отходили, чтобы следующие могли сделать то же самое. Когда подошла очередь Натали, она не смогла выпустить руку Михаила. А вдруг, если бы она не заснула, он бы не упал с лестницы? Вдруг, он захотел пить и есть и постеснялся разбудить её и попросить? Решил по-мужски сделать всё сам, но из-за жара не хватило сил, и он потерял равновесие на лестнице Да если бы она не купила эти чёртовы коньки, Миша не предложил бы ей пойти на речку, не провалился бы под лёд и не простудился бы!