Если Инга была любимицей дома, то Ахмед был надеждой и опорой, его прислала управляющая компания, чтобы он следил за своевременным вывозом мусора с мусоросборника и подметал участок, прилегающий к дому. Но вскоре выяснилось, что он мастер на все руки: производит сантехнические работы, разбирается в электрооборудовании и никогда никому не отказывает в просьбе. Невысокий с недельной щетиной седых волос, Ахмед вскоре получил прозвище Золотой и не обижался, когда его так звали жильцы дома. Жил он в подвальном помещении, в своей подсобке, где спал и ремонтировал технику, никогда не пользовался воздуходувкой для уборки листвы, понимая, что её гул не любят жильцы. У него не было друзей, никто не знал откуда Золотой и есть ли у него близкие, но в больших тёмных глазах иногда была такая тоска, что жильцы дома говорили с ним на пониженных тонах с уважением, достойным важных персон. Одни создают сами свою личность с помощью знакомств, денег, пиара в СМИ и обещаниями, которые, как правило не выполняются, Золотой мало говорил, но смог расположить к себе жильцов, потому как сам видел в них достойных уважения людей. Даже самые отъявленные скандалисты замолкали, наткнувшись на его взгляд, управдом Елена Карпонос как-то на общем собрании жильцов так и сказала: «У меня дома в углу висит икона, которой молилась, когда страдала онкологией, хочу повесить в другой угол фото Золотого, он как святой спасает наш дом от всех коммунальных болезней и заставляет людей уважать друг друга». Когда выпадала свободная минута Ахмед брал подмышку маленький коврик и поднимался на плоскую крышу дома, расположившись лицом к востоку начинал молиться. Никто не знал, что он просил у Аллаха, но многим казалось, что этот человек наделён редким качеством сопереживать с другими их боль от жизненных неурядиц. Золотой не любил пустых разговоров и с первого взгляда определял сущность стоящего перед ним человека, поэтому его общение с жильцами ограничивалось короткими фразами.
Единственный человек, который спускался проведать Ахмеда был пенсионер с одиннадцатого этажа Георгий Никитин, тихий, лысоватый, с лицом по которому можно было определить его отношение к жизни. Жора не ждал от неё ничего хорошего, потому как был аутсайдером по жизни и принадлежал к тому типу людей, которые покорно принимают удары судьбы, особо не задумываясь о природе своих злоключений. В любом коллективе есть такой человек: незаметный, не смеющий возражать начальству, для которого главное в жизни это чтобы его не беспокоили и дали спокойно пожить. Никто не знает, что на уме у этих людей, о чём они мечтают и что любят, так и Жора Никитин, даже на школьных фотографиях всегда находился с краю, рядом с двоечниками и хулиганами. Мальчик с детства бредил путешествиями, но достаток семьи не позволял уехать даже на учёбу в другой город. После окончания кулинарного техникума был призван в армию, где два года варил борщи и каши для воинов Советской Армии. После демобилизации вернулся в родной город и стал работать поваром в вагоне-ресторане пассажирского поезда, коллектив которого принял парня, как родного. Вскоре он ассоциировал себя с молодым пиратом, попавшим в весёлый коллектив морских разбойников. Поезд нёсся по необъятным просторам великой страны и вместе с ним в далёкие дали двигался Жора. За окном мелькали разные пейзажи, а он перепачканный сажей, с безумными глазами что-то резал, замешивал, варил и жарил, успевая подбрасывать уголь в топку кухонной плиты. Неожиданно ему понравилась работа, здесь не было начальства, на качество блюд никто не жаловался, главное, чтобы побыстрее их приготовить, а постоянная тряска и грохот кастрюль не давали осознавать своё одиночество. Кроме него в коллективе был директор Ильгар Аразович, маленький прилизанный азербайджанец, с тоненькими усиками под носом и бегающими глазками, официантка Эмма, крупная дама, при взгляде на которую гость ресторана думал, что она его хочет отметелить. У всех, кроме основной работы, был подпольный бизнес причём это касалось всего персонала бригады поезда. Понимая, что дефицит создаёт спрос, эти люди постоянно что-то везли в огромных сумках, передавали что-то кому-то, а во время движения торговали в поезде водкой, мандаринами и всем тем, что было надо пассажирам. Поезд следовал по маршруту Москва Воркута, купе работников напоминало склад, где находилась сырокопчёная колбаса, цитрусовые на любой вкус и бог его знает что ещё везли оголодавшим воркутинцам. Директор ресторана, которого Эмма звала Илья, выходил на станциях следования и спрашивал, чем там торгуют и в чём дефицит, маленький азербайджанец не интересовался качеством блюд и мнением клиентов, подписав утром меню, он с головой уходил в коммерцию, что-то постоянно записывая в свою книжечку. Эмма была универсальным человеком, она успевала взять заказ, нахамить клиенту, съесть на ходу куриную ножку, допить оставшееся в бутылке пиво и пересчитать водку в ящиках, которую продавала по ночам жаждущим пассажирам. Именно она преподала парню первый урок интима, сказав: «У азерка давно не стоит из-за его коммерческих делишек, поэтому, Жора, на время поездки будешь моим мужем». Поезд нёсся по рельсам, пассажиры рассеяно смотрели на проносившиеся виды, а на кухне вагона-ресторана среди кастрюль, шумовок и сковородок потный Жора овладевал ненасытной Эммой, пытаясь удержать в руках её качающиеся бёдра. Дома он появился похудевший, с красными от постоянного недосыпания глазами, но с хорошими деньгами и известием, что будет жить у официантки их вагона-ресторана. В ушах звучали её слова: «Ты, Жора, маленький и невзрачный, но хороший человек без пороков, мне хочется иногда взять тебя на руки, дать тебе сисю и покачать, с любовью глядя, как ты засыпаешь. Не обижайся, но не все женщины любят высоких и красивых, они, как вечернее платье, которое одевают очень редко, в повседневной жизни оно висит на вешалке, а вы мелкие и неказистые, как свободная одежда, удобная в носке». Вскоре оказалось, что у его сожительницы есть сын, вор-рецидивист, который сидит в тюрьме, но парня это не тревожило, ему нравилась его работа, Эмма, которая любила его странной материнской любовью и квартира на одиннадцатом этаже, с лоджии которой он любил смотреть на округу. Во время одной поездки случилась катастрофа, их пассажирский поезд врезался на ходу в товарняк, несколько головных вагонов сошли с рельс и Жора видел, как эти проводники-спекулянты на глазах превратились в других людей. Рискуя своей жизнью, не дожидаясь спасателей, они вытаскивали раненых из перевёрнутых вагонов, и первая среди них была Эмма. Тогда ему в голову пришла мысль, что человек становится самим собой только во время испытаний, когда выходит наружу его истинная сущность. Вскоре маленький азербайджанец пропал, как потом стало известно, вместе с дефицитом он приторговывал и наркотой. Став директором Эмма не изменила своему водочно-колбасному бизнесу, тем более, что лысый перестройщик Горбачёв объявил о начале безалкогольной компании. Она, как добрая фея везла жителям Севера водку и колбасные изделия, освобождая людей от денежных средств, скопившихся за зиму. Обратно везли шкуры оленей, их мясо, красную икру в трёхлитровых баллонах, которую продавали в местные рестораны. Когда страна развалилась и спекулянтов теперь называли бизнесменами, поезда наводнила эта публика, которая везла товары во все уголки России. Правда, иногда на стоянках в вагоны запрыгивали бритоголовые крепкие парни и конфисковывали эти товары, но коммерческую активность россиян уже невозможно было обуздать. Именно тогда заболела Эмма, она угасала на глазах, через месяц из пышной дамы с уверенным взглядом, она превратилась в подобие египетской мумии с серой кожей. Врачи сказали, что онкология запущена и выписали её умирать дома, а она, превозмогая боль, пыталась шутить и просила своего избранника, чтобы он ей читал книгу рецептур различных национальных блюд. Только после смерти Эммы он понял, что эта женщина даже умирая думала о нём, о его будущем в новой стране, где каждый выживал как мог. Она настояла, чтобы они зарегистрировали их брак, и он стал обладателем её квартиры, странно было слышать её шёпот: «Жора, одень мне кольцо на палец и изобрази счастливое лицо, хочу умереть счастливой обладательницей самого лучшего мужчины в мире». А он улыбался и беззвучно плакал, слёзы капали ей на высохшую руку и она, чувствуя это улыбалась глазами и шептала: «Последние годы были для меня самыми счастливыми, особенно секс под стук колёс», женщина закашлялась и закрыла глаза. На похоронах появился её сын, после поминок сразу ушёл, а Жора обнаружил пропажу шкатулки, где хранились все украшения Эммы.