Региональные формы и, главное, темпы процесса феодализации оказались чрезвычайно разнообразны в зависимости от целого ряда факторов. Главным среди них можно считать синтез позднеантичных и варварских общественных структур (а также его интенсивность и характер) или его отсутствие. С этой точки зрения становление феодального общества в Западной Европе представляет собой пример высокого уровня взаимодействия и взаимопроникновения протофеодальных элементов, задолго до начала Средневековья существовавших в рамках как позднеантичного общества, так и общинно-родового строя пришедших и местных варваров.
В случае с восточными славянами мы имеем дело с отсутствием сколько-нибудь существенного влияния античных цивилизационных начал, поскольку даже то воздействие, которое на них оказала Византия, как наследница римского мира, было уже сильно деформировано, утратило свои собственно античные черты. Основой их эволюции в раннее Средневековье стали медленное разложение родоплеменных отношений и столь же медленная трансформация раннефеодальных элементов внутри последних в более развитые формы. Восточные славяне оказались в менее благоприятном положении, будучи окружены менее цивилизованными народами. Надо иметь в виду еще одно важное обстоятельство: на Руси «государство» обычно воспринималось как непосредственно связанное с владениями «государя», а сам «государь» как владелец всех подданных (рабов).
«Земля наша велика и обильна, а порядка в ней нет: идите княжить и владеть нами» так словами Нестора из «Повести временных лет» начинается официальная история государства Российского. В 862 году славяне новгородские, кривичи, весь и чудь отправили посольство к варягам-руси с просьбой «принять власть над людьми, которые, умев сражаться за вольность, не умели ею пользоваться»[4]. Три брата, как сказано в «Повести временных лет», по имени Рюрик, Синеус и Трувор, согласились и пришли в славянскую землю со своими родами. Рюрик стал княжить, по одним данным, в Новгороде, по другим в Старой Ладоге, Синеус в Белоозере, а Трувор в Изборске. Через два года Синеус и Трувор умерли, и Рюрик стал княжить один над всеми призвавшими его племенами. На самом деле эпизод с призванием на правление трех братьев был очень распространен в европейских легендах. И город Киев, по преданию, основали тоже три брата. Имена двух «братьев» Рюрика с древнешведского языка переводятся как sinehus «свой род» и thruwaring «верная дружина». То есть Рюрик пришел на славянскую землю со своим родом и верной дружиной, что было зафиксировано в народных сказаниях. Впоследствии с целью придать изложению событий романтический облик сказители дали эти имена вымышленным братьям скандинавского вождя, а летописец со сказаний записал это уже как реальный факт
Летописи не дают точной информации о том, кто были Рюрик и его братья и что означает понятие «Русь». По одним данным, Русью называлась дружина варяжских князей, по другим варяжский народ, из которого происходил Рюрик. Еще раньше византийские и арабские источники называли Русью славянские племена, проживавшие в Приднепровье. Они уже тогда отличали их от варягов и считали разными народами. Вполне возможно, что варяжские дружины к середине IX века активно действовали на основных торговых путях по Волхову, Днепру, Волге и их притокам. Они нередко тесно взаимодействовали с местными славянскими народами, а может быть, даже смешивались с ними, давая последним свои названия. В. О. Ключевский считал, что большая часть торгового населения в славянских городах по Днепру и другим рекам состояла из варягов. Богатство, право и власть силы, которой реально обладали варяжские дружины, при слабой организации славянского общества дают основания для такого рода предположений. Кстати сказать, норманнские нашествия в это время характерны, как для Восточной, так и для Западной Европы.
Основатель ДНК-генеалогии, профессор Гарварда Анатолий Клёсов на основе анализа Y-хромосом скандинавских, славянских народов и жителей Южной Балтики пришел к выводу, что «если Рюрик вообще существовал и не был собирательной фигурой то первые Рюриковичи были выходцами из Южной Балтики». Учитывая, что в IX веке на южном побережье Балтийского моря жило много славян, Клёсов и первых Рюриковичей чаще всего называет славянами, хотя иногда и южными балтами (к которым относятся литовцы и древние пруссы)[5].
Согласно официальной версии именно приглашение Рюрика стало основой формирования русской государственности. Рюрик вполне естественным считал покорение соседних племен для увеличения доли добычи в свою пользу и отчасти в пользу своего народа. В 882 году, уже после смерти Рюрика, его родственник, князь Олег с малолетним сыном Рюрика Игорем и с сильной дружиной отправляется на юг по Днепру. Он последовательно захватывает и подчиняет своей власти приднепровские города и племена, доходит до Киева, обманом захватывает город, убив правивших там своих бывших соплеменников, утверждает свою власть над полянами, объединяет новгородские территории, Смоленск и Любеч, захваченные во время похода, с киевскими землями и провозглашает столицей нового государства Киев.
К началу Средневековья налицо было явное отставание восточнославянского мира и Руси от Западной Европы. Но дальше происходит постепенное сближение двух миров. В основе его, по-видимому, лежали исключительно аграрный характер экономики и почти абсолютное господство натурального хозяйства. В Европе, и на востоке и на западе, возникают отношения, которые принято называть феодальными. Господствующий класс оседает на землю (в Западной Европе с VII, а на Руси с середины X века) и превращается в земельных собственников. Непосредственные производители члены соседских общин, живущие на этих землях, а также «зависимые люди» оказываются в поземельной зависимости и становятся плательщиками ренты.
Проследим, как это происходило на Руси.
Формирование русской государственности имеет объективные причины. В IX веке идут активные процессы разложения первобытнообщинных отношений, выделяется военно-феодальная знать, начинают складываться новые феодальные отношения. Знать в лице Великого князя киевского и местных князей, их старших дружинников, княжеского двора стремится закрепить свое господство над остальной массой населения. Завоевательные походы, разрастающаяся дружина, большие размеры дани, выплачиваемой киевскому князю и кочевникам, совершавшим постоянные набеги на славянские земли из зоны Дикой степи, требовали огромных средств. Взять их можно было только или путем новых грабежей, или путем усиления эксплуатации собственного народа. Постепенно власть имущие поняли, что грабить собственный народ гораздо выгоднее, чем воевать с внешним противником, подчас более сильным и стремящимся сам пограбить славянские племена.
Постепенно идея объединения с целью защиты от внешнего врага и создания единых для всех княжеств норм и правил ограбления собственного народа начинает возобладать в сознании правящего класса. Его перестали устраивать свободолюбивые демократические традиции общинной жизни. Он уже не хотел считаться с мнением народного собрания, более того, стремился подчинить его своей воле, закрепить население на землях, считавшихся их собственностью по праву силы. Русские города с преимущественно торговым, богатым и независимым населением стремились сохранить свою относительную независимость. Это тоже раздражало князей, вынуждало их предпринимать меры с целью большего подчинения их своей власти. Поскольку собственных сил и возможностей у местных князей для решения этой задачи не было, постольку они обращались к киевскому князю за поддержкой, а это, в свою очередь, усиливало их собственную зависимость от великого князя Киевского.