Как скажешь, равнодушно ответил Эдсел.
Не беспокойся, не проболтаюсь, поспешил добавить Факсон. Просто стрельба, убийства это не по мне. Так что я, пожалуй, пойду назад.
Конечно, согласился Эдсел.
Парк стоял сбоку, разглядывал свои ногти.
Если тебе удастся обзавестись собственным королевством, я заеду погостить, с робкой улыбкой пообещал Факсон. Может, ты меня пожалуешь титулом герцога или еще каким
Да запросто.
Ну тогда до встречи. Факсон помахал рукой и двинулся к выходу.
Эдсел позволил ему отойти на двадцать футов, затем прицелился и нажал на гашетку.
Не было ни вспышки, ни хлопка, но Факсону аккуратно отсекло руку. Эдсел поспешил снова выстрелить, перечеркнув Факсона невидимым лучом. Коротышку развалило пополам, досталось и земле по бокам от него.
Эдсел резко повернулся кругом, запоздало сообразив, что подставил Парку спину. Тому достаточно было схватить ближайшее оружие и открыть огонь. Но Парк стоял на прежнем месте, руки были сложены на груди.
Таким лучом что угодно можно резать, сказал он. Полезная вещь.
Эдсел провел восхитительные полчаса, то выскакивая наружу, то вбегая в зал с различными изделиями военного предназначения. Парк ни к чему не прикасался, однако наблюдал с любопытством. Марсианское оружие стреляло безукоризненно, несколько тысячелетий бездействия нисколько ему не повредили. На складе хранилась уйма бластеров всевозможных конструкций и самой разной убойной силы, на диво компактные излучатели тепла и радиоактивных частиц, устройства для замораживания и устройства для сжигания. Другие позволяли давить, резать, парализовать, створаживать кровь и лишать жизни всякими иными способами.
Давай-ка ее проверим, предложил Паркер.
Эдсел, увлеченно испытывавший занятную трехстволку, оглянулся:
Я занят.
Хватит возиться с игрушками. Взгляни, вот это, кажется, посерьезнее будет.
Парк указывал на приземистую черную машину. Она была на колесиках, что позволило компаньонам выкатить ее за дверь. Там Эдсел повозился с настройками, а Парк постоял, наблюдая. В недрах машины тихо загудело, она окуталась синеватой дымкой. Эдсел все корпел над пультом, а дымка расползалась, и вот уже она обволокла людей.
Попробуй-ка бластером, посоветовал Парк.
Эдсел схватил подходящий пистолет и выстрелил, но дымка поглотила заряд.
Эта машинка, наверное, атомный взрыв остановит, тихо проговорил Парк. Силовое поле!
Эдсел выключил аппарат и пошел в пещеру. Там уже было темно, так как солнце приблизилось к горизонту.
Знаешь, Парк, а ты мне нравишься, сказал Эдсел. Парень что надо.
Спасибо, отозвался компаньон, оглядывая грандиозный арсенал.
Ты же не держишь на меня зуб за Факсона? Если бы я его не шлепнул, он бы двинул прямиком к властям.
Не держу. Совсем напротив, одобряю.
Вот и славно. Я понял, что тебе можно доверять. Ведь ты не прикончил меня, пока я разбирался с Факсоном.
Эдсел не добавил, что сам он на месте Парка именно так бы и поступил.
Тот пожал плечами.
Как тебе моя идея насчет собственного королевства? с ухмылкой спросил Эдсел. Вдвоем-то мы можем это провернуть. Уютное местечко, толпа девочек, веселье, заживем как в раю. Что скажешь?
Конечно, сказал Парк. Записывай меня в команду.
Эдсел хлопнул напарника по плечу, и вместе они пошли между рядами стеллажей с оружием.
С этим все ясно, сказал Парк, когда они достигли конца зала. Одни и те же системы в разных вариациях.
Они увидели в стене дверь с вырезанными на ней марсианскими письменами.
И о чем говорят эти закорючки? спросил Эдсел.
О каком-то абсолютном оружии, разглядывая мелкие вычурные буквы, ответил Парк. Советуют нам туда не входить.
Он открыл дверь. Партнеры шагнули за порог и остолбенели.
Этот зал был втрое больше предыдущего. И насколько хватало глаз, его заполняли солдаты в нарядных мундирах, при полном вооружении, неподвижные, точно статуи.
Неживые.
Возле двери находился стол, а на нем лежали три вещи. Шар размером с кулак взрослого мужчины, с круглой приборной шкалой на поверхности. Сияющий шлем. И черная коробочка опять же с марсианскими буквами.
Кладбище, что ли? прошептал Эдсел, в страхе глядя на суровые нечеловеческие лица марсианских воинов.
Стоявший рядом Парк не ответил.
Эдсел подошел к столу и взял шар. Осторожно повернул диск на одно деление.
Для чего это, как думаешь? спросил он компаньона.
Ну, может
Оба ахнули и отпрянули.
Шеренги пришли в движение. Бойцы покачнулись, но тотчас снова приняли стойку смирно. И на их лицах уже не было смертной неподвижности. Древнее войско ожило.
Один из солдат, в пышном пурпурно-серебряном мундире, вышел вперед и поклонился Эдселу:
Повелитель, армия готова выполнять твои приказы.
Эдсел был настолько потрясен, что утратил дар речи.
Как вам удалось прожить тысячи лет? спросил Парк. Вы марсиане?
Мы слуги марсиан, ответил воин.
Парк заметил, что у него не шевелятся губы. К людям это существо обращалось телепатически.
Мы синтетики, повелитель.
И кому же вы подчиняетесь?
Активатору, повелитель. Отвечая, синтетик смотрел на Эдсела, вернее, на шар в его руке. Мы не нуждаемся в пище и сне, наше единственное желание служить тебе и сражаться за тебя.
Бойцы в строю дружно кивнули, подтверждая его слова.
Веди нас в битву, повелитель!
Еще как поведу! опомнился наконец Эдсел. Уж не сомневайтесь, парни, это будет битва что надо!
Армия трижды салютовала ему, выкрикивая боевой клич. Эдсел с ухмылкой взглянул на Парка.
А что могут остальные вещички? кивнул он на стол.
Но солдат промолчал, должно быть, вопрос выходил за рамки его программы.
Включают других синтетиков? предположил Парк. Наверное, под нами есть еще помещения.
Братья! вскричал Эдсел. Пойдете со мною в бой?
И снова ему был ответом тройной боевой клич.
Усыпи их, и давай подумаем, как быть дальше, предложил Парк.
Эдсел неохотно вернул диск в исходное положение, и солдаты окаменели.
Идем наружу.
Хорошо.
И вот это прихватим. Взяв сияющий шлем и черную коробочку, Эдсел зашагал следом за Парком.
Уже почти зашло солнце, на рыжую землю легли черные тени. Компаньоны были так возбуждены, что не замечали лютой стужи.
Парк, ты слышал, что они сказали? Слышал? Назвали меня своим повелителем! Да с такими бойцами Эдсел запрокинул голову и расхохотался, глядя в небеса.
С такими бойцами он обязательно завоюет себе королевство. Будут у него и самые красивые в мире девочки, и Ох и заживет же он!
Я генерал! вскричал Эдсел и нахлобучил шлем на голову. Слышь, Парк, как я смотрюсь?
Он умолк. В ушах зашептал, забормотал голос: «что за идиот, прости господи! Надо же, размечтался о собственном королевстве. Бремя такого могущества по плечу только гению, человеку, способному изменить ход истории. И этот человек я!»
Кто это сказал?! Парк, ты, что ли?
Эдсел сообразил, что шлем позволил ему услышать чужие мысли. О том, каким мощным оружием в руках правителя могла бы стать эта вещь, он подумать не успел. Парк застрелил его в спину из пистолета, который все это время держал в руке.
Нет, правда, каков болван! бормотал под нос Парк, снимая с мертвеца шлем и надевая на собственную голову. Страну ему подавай! Всю власть в мире можно прибрать к рукам, а он мечтал о крошечном королевстве. Парк оглянулся на пещеру. Да с этими солдатами и с силовым полем, и с оружием я заполучу целую планету!
Говорилось это совершенно бесстрастным тоном Парк нисколько не сомневался в успехе своего грандиозного замысла. Он двинулся к пещере, намереваясь включить синтетиков, но задержался, чтобы забрать у убитого черную коробочку.
«Абсолютное оружие», прочел он резные, с плавным начертанием линий марсианские слова.