Глава 3
Подъезжая к дому, Джулия увидела стоявшую во дворе машину. Первой ее мыслью было, что это Бад приехал слишком рано, но, приглядевшись повнимательнее, она поняла, что это был явно не его кремовый «додж».
Дверь дома была открыта, и из-за нее доносились голоса. Джулия пересекла лужайку и поднялась по ступенькам крыльца. Один из голосов принадлежал ее матери, и в нем слышалось непривычное оживление.
Второй же голос заставил ее остановиться. Джулия застыла на месте как вкопанная, будучи не в силах пошевелиться. Но в следующее мгновение мать, сидевшая у дальней стены гостиной лицом к двери, подняла глаза и заметила ее:
Джулия, посмотри, какие у нас гости! Рей приехал!
Толкнув раму, затянутую москитной сеткой, Джулия вошла в комнату, плотно закрывая за собой входную дверь.
Привет, несколько натянуто сказала она. Я видела машину во дворе, но не признала ее.
Это машина отца, проговорил Реймонд Бронсон, вставая ей навстречу. Он постоял с какой-то неловкостью, словно не зная, как ее поприветствовать. А затем протянул ей руку: Ну как ты, Джулз?
Хорошо, отозвалась Джулия. Просто замечательно. Она шагнула вперед, вкладывая свою руку ему в ладонь, официально пожала ее и затем как ни в чем не бывало отпустила. Его ладонь была жестче, чем она ее запомнила. Я не знала, что ты вернулся. Последняя открытка от тебя пришла с побережья. Ты писал, что работаешь на каком-то рыболовецком судне.
Работал, поправил Рей. У хозяина катера есть сын, который работает с ним во время летних каникул. Для нас двоих там работы не нашлось.
Очень жаль, проговорила Джулия, не зная, что еще сказать.
Да нет. Такого рода работа по умолчанию то есть, то нет. Тем более что я все равно собирался съездить домой.
Он ждал, когда она сядет, и она села, но не на диван, рядом с ним, а в кресло, стоявшее напротив. Он снова занял свое место на диване.
А твоя мама как раз рассказывала мне о твоем успехе с колледжем Смита. Это просто потрясающе. Тебе, наверное, пришлось не отрываться от книг, чтобы попасть туда.
Да, это действительно так, с гордостью подтвердила миссис Джеймс. Ты бы ее просто в этот год не узнал. Уж не знаю, то ли все дело в твоем отъезде и том, что она больше не гуляла с тобой допоздна, то ли она просто вдруг решила взяться за ум, но результат превзошел все ожидания.
Просто потрясающе, повторил Рей.
Миссис Джеймс поднялась:
Меня в кухне дожидается пирог, который нужно еще украсить глазурью. Да и вам, ребятки, есть о чем поговорить. Когда все будет готово, я принесу вам по кусочку.
Я вообще-то зашел ненадолго, сказал Рей.
А у меня скоро свидание, проговорила Джулия.
Произнося это, она старательно отводила глаза, стараясь не встречаться с ним взглядом, хотя, с другой стороны, он наверняка и сам догадывался, что в пятничный вечер у нее может быть свидание. Да и сам он у себя в Калифорнии тоже наверняка не терял времени даром. Интересно, как он отнесется к Баду, подумала она. Бад был так не похож на тех молодых людей, с которыми она обычно встречалась, и совершенно не похож на Рея. Хотя и сам Рей сильно изменился за время, прошедшее с момента их последней встречи. Он выглядел старше. Его кожу покрывал темный загар, светлые волосы сильно отросли, а брови над зелеными кошачьими глазами выгорели на солнце. И, как ей уже сообщила Хелен, он отпустил бороду. Она была жесткой, короткой и выглядела чужеродной на его лице.
После того как миссис Джеймс вышла из комнаты, в гостиной воцарилось неловкое молчание. А затем они заговорили одновременно.
Очень мило с твоей стороны начала Джулия.
А Рей сказал:
Я просто подумал
И они оба замолчали.
Затем Джулия все-таки осторожно закончила:
Очень мило, что ты зашел нас проведать.
Я просто решил зайти поздороваться, ответил Рей. Я много думал о тебе. Я Я просто хотел тебя проведать.
У меня все замечательно, повторила Джулия, и зеленые глаза, которые знали ее так хорошо и которым довелось наблюдать за ней в самых различных ситуациях во время вечеринок, пикников, выступлений команды поддержки, в момент, когда ее уличили в списывании во время контрольной по математике, и потом, когда она свалилась с ветрянкой ровно накануне встречи выпускников, теперь эти самые глаза глядели на нее недоверчиво.
По тебе не скажешь, покачал головой Рей. Ты ужасно выглядишь. Неужели все это время ты продолжаешь страдать из-за того, что случилось тогда?
Нет, ответила Джулия. Я даже не вспоминаю об этом.
Не верю.
Не вспоминаю, твердо повторила Джулия. Я не позволяю себе вспоминать. Она понизила голос: Я приняла такое решение сразу после похорон, потому что знала, что если буду думать Короче, разве от этого что-нибудь изменится? Люди с ума сходят, зацикливаясь на том, чего нельзя изменить. Она замолчала. Я послала ему цветы.
Рей, похоже, был удивлен этим сообщением:
Цветы?
Я пошла в цветочный магазин и купила желтые розы. Попросила их доставить, но не стала указывать от кого. Знаю, что это глупо. Ведь изменить уже ничего было нельзя. Просто мне казалось, что я должна сделать хоть что-нибудь. И ничего лучше придумать не смогла.
Я знаю, покачал головой Рей. Я тоже так думал. Не о цветах, конечно, но я постоянно просыпался по ночам, и снова и снова у меня перед глазами возникал тот поворот, я видел велосипед, внезапно выскакивающий навстречу из темноты, и слышал этот удар, и прямо чувствовал, как колеса машины переезжают через него. Я просто лежал в постели и трясся.
Именно поэтому ты уехал отсюда. Это был не вопрос, а утверждение.
А разве не поэтому ты поступила в колледж Смита? Не для того ли, чтобы уехать подальше отсюда? Ведь прежде ты особо не горела желанием поступить в колледж. Все говорила о том, что, может быть, пойдешь на курсы секретарей или подберешь себе еще какое-нибудь занятие здесь, в городе, пока я буду учиться в университете. И даже не думала о том, чтобы уехать учиться на восток.
Барри поступил в университет, сказала Джулия. Он там в футбольной команде.
Я видел Хелен вчера. Она отлично выглядела.
Она теперь Будущая Звезда, пояснила Джулия. Ты знаешь, да? Пятый канал проводил фотоконкурс красоты, и Хелен в нем победила. Теперь у нее есть самая настоящая работа. Она стала лицом телекомпании, представляет ее везде, где только можно, выступает с анонсами, читает всякие мелкие новости и прочее. У нее есть даже собственное дневное веб-шоу.
Круто, вздохнул Рей. Они все еще вместе?
Наверное. Я сегодня встречалась с ними. Джулия покачала головой. Я просто не понимаю Как она еще может с ним встречаться? Ведь она была там, все видела своими глазами и слышала, какие ужасные вещи он говорил. Как она может по-прежнему считать его таким замечательным? И как только ей не противно позволять ему прикасаться к себе?
Это был несчастный случай, напомнил ей Рей. Видит Бог, Барри этого не хотел. Ведь за рулем машины мог оказаться и я. Так и получилось бы, если бы я не выиграл возможность сесть сзади.
Но ведь ты же на его месте остановился бы, проговорила Джулия.
Наступила длинная пауза, и последняя фраза словно повисла в воздухе.
Ты в этом так уверена? спросил Рей наконец.
Ну конечно, резко ответила Джулия. И затем проговорила: А разве нет?
Как знать пожал плечами Рей. Я говорю себе, что да. Ты считаешь, что да. Но откуда мы знаем? Откуда нам знать, как человек повел бы себя в подобной ситуации? Мы тогда все выпили по нескольку банок пива и раскурили небольшой косячок. И все произошло так быстро
Но ты же позвонил в скорую. Ты хотел вернуться.
Но я не настоял на этом. Ты тоже хотела вернуться, однако мы этого не сделали. Мы позволили Барри уговорить себя. Я мог отказаться, но не стал. Наверное, подсознательно мне и самому этого хотелось. Так что, как видишь, Джулз, я ничем не лучше Барри. Поэтому не пытайся сделать из него злодея, а из меня рыцаря на белом коне. Все совсем не так.