Даровская Екатерина Ф. - Агата Мистери. Шифр контрабандистов стр 2.

Четыре часа спустя, когда пустой желудок Ларри урчал на весь дом, а волосы на голове, которую он непрерывно чесал, всклокочились и напоминали птичье гнездо, юный детектив совсем пал духом, однако сообщение, увы, так и оставалось нечитабельным.

Голод не отпускал его, и взгляд юноши то и дело падал на рекламные листовки всевозможных кафе, торгующих едой навынос, которые всегда были у него под рукой. Тут предлагали кебаб, там суши, а вот это элегантное заведение подавало вкуснейший салат «Цезарь»

Внезапно его осенило.

 Однажды Агата рассказывала мне про какой-то там шифр Цезаря. В нём каждая буква исходного текста заменяется буквой, которая находится на несколько позиций правее или левее в алфавите,  бормотал он себе под нос.

Теперь Ларри всё вспомнил. Принцип, изобретённый самим Юлием Цезарем, основывался на замене символов по ключу. К примеру, если ключом выбрать двойку, то А превращается в В букву, которая идёт второй после А; Б меняется на Г, В на Д и так далее. Оставалось только выяснить, какой ключ выбрал МП77.

Ещё раз просмотрев сообщение, Ларри воскликнул:

 Так вот к чему тройка в конце этой тарабарщины! Цифра три и есть ключ! Разгадка была прямо у меня перед глазами.

Текст зашифрованного задания гласил:

 Вулканические камни?!  изумился Ларри.  Час от часу не легче. Ну и что мне известно о вулканических камнях? Что это обломки скалистой породы, которые вылетают из жерла вулкана во время извержения И что от самого вулкана во время извержения лучше находиться как можно дальше. Маловато для начала расследования!

Тут юноша сообразил, что для решения этой загадки ему нужен человек, у которого есть обширная библиотека, где можно прочесть нужные книги. И единственной, кто отвечал этому требованию, была его двоюродная сестрёнка Агата.

 Но чур уговор, на этот раз я не буду просить у неё помощи в расследовании! В конце концов, я же

Ларри вспомнилось суровое напутствие МП77: «Не разочаруйте своих преподавателей!»

 Ну, самое большее, Агата мне чуть-чуть поможет. Совсем немножко, просто даст наводку!

И он выбежал из дома, направляясь в Мистери-Хаус.

1. Встреча в Берлине

 Стой, Ватсон!

Агата Мистери едва успела подхватить кусок аметиста, который её сибирский кот чуть не уронил с подставки.

 Мы приводим все эти красивые минералы в порядок, а не пытаемся расколотить их на тысячу кусочков!

Ватсон развернулся и задел аметист хвостом. Камень полетел на пол но мистер Кент, расторопный и немногословный дворецкий Мистери-Хаус, поймал его и вернул на место.

Нынешнюю субботу Агата решила посвятить коллекции минералов и камней, которую собрала её семья за годы путешествий и приключений. По этой причине элегантная библиотека викторианского особняка, в котором жила девочка, сегодня больше напоминала геологическую лабораторию.

Мистер Кент принялся бережно смахивать пыль с лунного камня, а тем временем Ватсон вновь начал играть с аметистом, вознамерившись во что бы то ни стало стащить его с постамента.

 Знаете, мистер Кент, лунный камень папа с мамой купили в Виргинии! Ох, интересно, как там продвигается их экспедиция в Сибири?! А вот этот камень из самой Антарктиды, подумать только!

Держа под рукой тяжёлый иллюстрированный справочник по минералогии, Агата то и дело прерывала свою работу и читала статью о происхождении и особенностях того или иного камня. Её завораживали названия редких минералов и истории о том, как они были обнаружены.

 Видишь ли, Ватсон,  поведала девочка своему белоснежному коту,  писателя на идею для нового романа может натолкнуть что угодно Даже вот такой камень, ничем не примечательный на первый взгляд!

В будущем Агата собиралась стать писательницей детективного жанра и не упускала ничего, что могло бы пригодиться ей в этой увлекательной работе.

Неожиданно раздался телефонный звонок, и мистер Кент снял трубку.

 Мисс Агата, с вами желает поговорить

 Мой двоюродный брат Ларри!

 Превосходная догадка. Как вы пришли к этому выводу, позвольте узнать?

 Ну кто обычно звонит нам по субботам и воскресеньям?

 Пожалуй, один лишь мистер Ларри.

 И как называется единственная школа в мире, которая даёт своим ученикам задания посреди выходных?

 «Око Интернешнл», мисс.

 И кто всегда нервничает из-за каждой командировки?

 Мистер Ларри.

По правде говоря, Агата очень надеялась, что брат звонит с сообщением о начале нового расследования, потому что протирать камни ей уже поднадоело. Теперь девочке хотелось приключений.

 Сестрёнка, привет!  затараторил в телефонной трубке голос Ларри.  Э-э-э как сказать Мне нужна твоя помощь! Что ты знаешь о вулканических камнях? И мы ещё успеем на ближайший рейс до Берлина?

 Привет, Ларри! Может быть, придёшь сюда и мы спокойно обо всём переговорим?

 Отличная мысль! Ты не попросишь мистера Кента открыть ворота? Я уже тут, у входа Да и дождь припустил сильнющий!

 Минутку, братик!

Агата отправила дворецкого встречать Ларри, а сама схватила Ватсона, который в очередной раз покушался на аметист. Белоснежный кот безропотно уселся в клетку-переноску: он сообразил, что, раз хозяйка ведёт себя так сосредоточенно, намечается очередная поездка.

 Не то чтобы я совсем ничего не знаю о странных камнях и дурацких минералах,  входя в библиотеку, начал оправдываться Ларри, взъерошенный и промокший до нитки.  Просто Понимаешь Они не входят в список моих любимых тем, особенно если я не завтракал и не обедал!

 Ну, думаю, тут мы быстро всё исправим, сэр,  добродушно вмешался мистер Кент, который уже приготовил поднос с большой чашкой молока и тарелкой рассыпчатого печенья.

Юный детектив жадно набросился на еду и с набитым ртом рассказал обо всём, что с ним стряслось: дополнительное задание, зашифрованное сообщение от «Око Интернешнл» и упоминание вулканического камня.

 С какой стати мне разбираться во всяких вулканических камнях?  недоумённо произнёс Ларри, подкидывая аметист на ладони, и вдруг уронил его на пол. Камень распался на множество осколков.  Ой, прости, сестрёнка!

 Не волнуйся, Ларри Ватсон, сбылась твоя мечта!  подмигнула питомцу Агата.  Но, братик, я вот о чём думаю: зачем кому-то понадобилось воровать вулканический камень? И почему он так ценен для твоего клиента? Эти камни совсем не редкость.

 Взможно, он чмто памьтьн ему!  воскликнул Ларри с полным ртом, и крошки печенья полетели на скатерть.  Как бы то ни было, нам прямая дорога в Берлин!

Агата наморщила вздёрнутый носик: так она поступала всякий раз, когда рылась в ящиках своей несравненной памяти.

 Берлин! Там у нас дядя Гельмут!

Чудаковатые личности, составлявшие обширное семейство Мистери, проживали во всевозможных уголках земного шара. Один из них, дядя Гельмут, как раз обитал в Берлине. Девочка подошла к стопке корреспонденции, доставленной на этой неделе в Мистери-Хаус, и, отложив в сторону рекламу кошачьего корма (для Ватсона) и последний номер «Идеального дворецкого» (для мистера Кента), вытащила яркий конверт, который пришёл из столицы Германии. Внутри находилось

Агата вспомнила: отец рассказывал ей, что дядя Гельмут с детства был страстным поклонником сказок, а особенно сказок братьев Гримм. Много лет назад он перебрался в Германию, чтобы изучать «Бременских музыкантов», «Гензеля и Гретель» и другие произведения великих немецких сказочников, и устроился работать в детский театр.