Вместе с приглашением в конверте лежали два билета, на которых было написано: «Мои дорогие племянники, жду вас в Берлине! Ауф видерзеен!»[1]
Надо немедленно предупредить дядю Гельмута, что мы посетим его спектакль!
Агата позвонила дяде, и тот пообещал лично встретить гостей в аэропорту Тегель.
Приготовьтесь, вас ожидает сюрприз! загадочно произнёс он под конец разговора.
Спустя несколько часов Агата, Ларри, мистер Кент и Ватсон уже были на борту самолёта, направляющегося в германскую столицу.
В пути двое юных детективов знакомились с материалами досье, выводя их на экран «ИнтерОка». Агата по-прежнему не могла взять в толк, почему пропавший вулканический камень так много значит для клиента.
Почему агент МП77 отправил тебе зашифрованное сообщение? допытывалась она. А вдруг расследование тоже связано с каким-нибудь шифром? И что нам известно об этой Изотте Энгельгардт?
В досье упоминается, что именно она и стала жертвой кражи! Последние годы Изотта управляет «Фауст-отелем», который достался ей в наследство после смерти отца, Клауса Энгельгардта. Никогда не нарушала закон. Больше тут ничего не сказано, подытожил Ларри.
Вскоре самолёт стал снижаться, готовясь к посадке в берлинском аэропорту, и детективы принялись с любопытством разглядывать город с высоты. Особенно их очаровала знаменитая телебашня на площади Александерплац, один из символов Берлина, которая тянулась к облакам, точно вершина гигантской рождественской ели[2].
Оказавшись в аэропорту, Агата и Ларри заозирались по сторонам в поисках дяди Гельмута, но в зале прибытия их никто не встречал.
Странно, забеспокоилась Агата. Дядя не из тех, кто всюду опаздывает Он славится своей немецкой пунктуальностью!
Спустя несколько мгновений ребята услышали:
Мисс и мистер Мистери?
Голос принадлежал пряничному домику Или, точнее, актёру в огромном костюме пряничного домика.
А-А-А-АЙ! заорал испуганный Ларри.
Мистер Кент, вспомнив свою боксёрскую сноровку, тотчас занял боевую стойку, сжал кулаки и выпятил грудь. И только Агата не потеряла хладнокровия:
Да, это мы, и мы ищем Гельмута Мистери!
Тут в вестибюль влетели другие сказочные персонажи румяный Гензель, хорошенькая Гретель и противная ведьма. Гензель и Гретель принялись носиться по залу, улепётывая от ведьмы. Та выкрикивала что-то по-немецки и никак не могла догнать проворных ребят. В какой-то миг ведьма изловчилась и схватила Гретель за рукав, но тут Гензель подскочил к злодейке и отправил её в нокаут!
В зале прибытия собралась толпа пассажиров, которым тоже захотелось посмотреть неожиданное представление. А посмотреть было на что: актёры, которые оказались к тому же отличными клоунами и акробатами, на ходу меняли костюмы, превращаясь то в Белоснежку и гномов, то в Бременских музыкантов, а то и вовсе в Красную Шапочку и волка. Наконец артисты сорвали маски под аплодисменты публики. Волком оказался сам Гельмут Мистери, рослый и грузный мужчина лет пятидесяти с редеющими светлыми волосами и добрыми глазами, который провозгласил:
Все сказки братьев Гримм за полчаса! Совсем скоро в «Гримм-театре»!
Затем он повернулся к своим племянникам и поприветствовал их:
Агата, Ларри, добро пожаловать в Берлин! Идёмте, я подготовил для вас комнату у себя в квартире. Я живу прямо над театром!
Гельмут усадил лондонских гостей в свой старый и чрезвычайно потрёпанный автомобиль.
Знакомьтесь, это мой «трабант»! Когда-то на таких машинах ездил практически весь Берлин![3] Лет ему, конечно, уже немало Но бегает исправно, летит-пыхтит, хе-хе-хе! Машина резко тронулась с места, выпустив клуб чёрного дыма. Ларри на заднем сиденье подпрыгнул, едва не стукнувшись головой о плечо мистера Кента.
Через полчаса они очутились возле «Гримм-театра» на Каштаниеналлее, одной из наиболее известных улиц города. Дядя Гельмут в самом деле жил прямо над театром.
Обратите внимание: это не только моё жилище, но и наш театральный склад, заметил он с улыбкой, отворяя дверь в квартиру.
Агата принялась с интересом разглядывать десятки костюмов, груды реквизита и декораций: вот пряничный домик ведьмы из сказки «Гензель и Гретель», вот костюмы Бременских музыкантов, вот колодец, из которого король-лягушонок достаёт золотой мяч
А что тут за книги? полюбопытствовала она, остановившись перед книжными полками.
Агата в своём репертуаре! рассмеялся хозяин дома. Я так и знал, что ты не пройдёшь мимо этих старых томов! Но это не детективные романы, которые ты так любишь, племянница, а всего лишь ежегодные справочники берлинских актёров и актрис! Имена, фамилии, фотографии и телефонные номера. Когда-то давно театральные импресарио пользовались этими каталогами, чтобы связаться с артистами и пригласить их на пробы. Сегодня, сами знаете, всё делается через Интернет, так что теперь это просто груда макулатуры!
Да уж, такое начнёшь читать и сразу же уснёшь! хмыкнул Ларри, полистав скучный справочник. Дядя, кстати, а где мы будем спать?
Прямо здесь, Ларри: вы будете почивать в сказке Точнее, в нескольких сказках сразу!
Ватсон выбрался из переноски и тотчас оказался нос к носу с волком из папье-маше, широко распахнувшим клыкастую пасть! Кот немедленно ретировался в свою клетушку под весёлый смех Агаты.
Вылезай, Ватсон! Не говори мне, что ты испугался волка из сказки про Красную Шапочку!
Но кот не высовывался из клетки до самого ужина.
2. Шифр контрабандистов
Ровно в десять часов утра следующего дня Агата, Ларри, мистер Кент, дядя Гельмут и Ватсон уже стояли на пороге «Фауст-отеля» элегантного здания в стиле фахверк[4], расположенно го в одном из самых фешенебельных кварталов Берлина. На окнах висели узорчатые занавеси, а у противоположной от входа стены темнел внушительных размеров камин.
Ого! Да тут прямо как в горном шале[5]! одобрительно поцокал языком Ларри.
Это мой отец постарался! улыбнулась девушка с огромными голубыми глазами и светлыми косами, встретившая сыщиков в вестибюле гостиницы. Папа разработал интерьер «Фауст-отеля» в духе своей родной земли Баварии! Я вам больше скажу, его тут все называли «Баварец». Изотта Энгельгардт, рада с вами познакомиться.
Изотта кивнула детективам, приглашая их пройти. Отель выглядел очень уютно и по-домашнему: всюду была расставлена резная мебель, с потолка свисали старинные люстры, на стенах красовались эстампы с альпийскими пейзажами.
Я так счастлива, что «Око Интернешнл» согласилось выполнить мою просьбу, приступила к делу Изотта. Но я вынуждена просить вас вести расследование как можно более сдержанно. Этот отель один из самых прославленных в городе, и мои постояльцы не обрадуются скандалу.
Не тревожьтесь, мисс Энгельгардт, заверил её Ларри, лучась улыбкой. Мы будем действовать осмотрительно. Протягивая ей руку, он опрокинул поднос, стоявший на одном из столиков. Раздавшийся грохот перепугал всех, кто находился в вестибюле. И аккуратно, покраснев, добавил юный сыщик.
Расскажите нам об этом отеле и о вашем отце, вступила в разговор Агата, вместе с остальными поднимаясь по огромной деревянной лестнице.
Мой отец принялся за постройку «Фауст-отеля» в восемьдесят девятом году, сразу после падения Берлинской стены[6].
До того он занимался коммерцией в Западном Берлине и скопил внушительное состояние. Вам, конечно, известно, что в течение почти тридцати лет наш город был поделён на две части. Западный Берлин находился в ведении США, а Восточный Советского Союза[7]. Отец не очень-то любил вспоминать о тех временах, и я сама мало что о них знаю. А после смерти родителей мне и вовсе некого расспрашивать о тогдашней жизни. Сейчас я отведу вас в папины личные апартаменты.