Эти листья из Юньмэнцзэ[6]. Говорят, что первые семена были посажены двумя дочерями императора Яо Эрхуан и Нюйин[7]. Эти я собрал сам, и они немного отличаются.
Юнь мэн цзэ? Сяо Бай вспомнил об охоте правителя царства Чу на озере Юньмэнцзэ. Погоди, так они от Учителя?
Фэй Ю кивнул.
Ого, здорово! Тогда должно получиться вкусно!
Учитель путешествовал по миру, но не забывал отправлять своим ученикам чайные листья. Сяо Бай был очень тронут.
Нужно только несколько углей и разжечь огонь в печи.
Вода?
Внутри. Фэй Ю указал на баночку на полу. Я заранее подготовился.
Из горного ручья?
Нет, вода из ручья пригодна только для заваривания обычного чая, а для этих листьев она слишком горькая.
Тогда это снег с тростника?
Когда этой зимой выпал первый снег, Сяо Бай отправился навестить Фэй Ю и увидел, как Лю И собирал снег с тростника в керамический сосуд.
Нет, тот снег я заготавливал в лечебных целях. Хотя вода получается сладкая, но все же не совсем подходящая для такого напитка.
Попить чаю не так-то просто!
На самом деле эта вода из обычного горного родника, но из тех мест, где растут эти листья. Поменяешь воду изменится вкус.
Вот оно как! Именно поэтому ты проделал такой путь по снегу в эту погоду.
Теперь я даже жалею, надо было просто позвать тебя к нам.
Сяо Бай взял сосуд обеими руками, налил воду в чайник и поставил на печку. Фэй Ю полулежа наблюдал за искрящимися всполохами пламени. На какое-то время воцарилась такая тишина, что было слышно, как снег опускается на землю за пределами комнаты.
Сяо Бай уже долгое время находился в чужой стране, но, сидя вместе с Фэй Ю и наблюдая, как готовится чай, он неожиданно почувствовал себя так, словно вернулся домой.
Вода закипела, и мальчик собирался найти подходящую посуду, но Фэй Ю словно по волшебству вытащил из широких рукавов две крошечные глиняные чашечки и поставил их перед собой.
Возьми их.
Они слишком маленькие, даже на один глоток не хватит.
Только ради утоления жажды я бы не принес специально сюда воду.
Фэй Ю закатал рукава. Затем, вытянув тонкие пальцы, взял две щепотки чайных листьев из мешочка и положил их в чашечки.
Понюхай.
Сяо Бай поднес чашку к носу и ощутил легкий аромат. Подняв чайник, он разлил кипяток по чашкам. От них поднялся белый пар, распространившийся по комнате. Спустя время вся комнатка была укутана паром и Сяо Бай едва мог разглядеть лицо Фэй Ю, ощущая лишь тепло его присутствия. Дымка пара вдруг резко обрела форму и со свистом взмыла ввысь.
Услышав звук хлопающих крыльев, Сяо Бай поднял голову и увидел белого журавля, парящего под потолком. Птица трижды поклонилась и затем, прорвав бумагу на окне[8], вылетела наружу и растворилась в серебристо-белой дали. Мальчик встал и погнался за журавлем, но за окном не оказалось даже тени птицы. Лишь снег.
Вернувшись, он взглянул на чашки и заметил, что листья внутри них как будто превратились в серебряные иглы, вертикально стоящие и медленно опускающиеся на дно, словно снежинки. Потрясающе красиво.
Можно пить.
Мне мне не показалось? спросил Сяо Бай.
Что?
Разве сейчас из глиняной чашки не вылетел белый журавль?
Хм?
Я точно видел!
И куда же он делся?
Не знаю. Может, полетел обратно к себе домой?
Откуда ты знаешь?
Это всего лишь предположение.
Как в чашке мог оказаться белый журавль?
И правда, как?
Или же это была его тень?
Сяо Бай был совсем сбит с толку.
Так да или нет?
Сяо Бай пробежался взглядом по комнате, но нигде не было видно журавля только они с Фэй Ю, сидящие друг напротив друга.
Что, если этот журавль из твоего сердца? внезапно спросил Фэй Ю. И он вернулся обратно.
Услышав такое предположение, Сяо Бай растерялся.
Такое может быть?
Фэй Ю улыбнулся.
Я тоже хочу увидеть белого журавля. Но, к сожалению, ничего не заметил. Он поднял глиняную чашечку и передал ее Сяо Баю. Перестань думать об этом и пей чай.
Мальчик опустил голову. В его руках была только чашка, так что ему пришлось сделать глоток. Сладость напитка напомнила ему вкус снега из его детских воспоминаний, только с небольшой горечью, которая оттеняла и продляла сладкий привкус.
Сяо Бай взглянул в окно, будто снова увидел журавля, вылетевшего из чашки и неторопливо танцующего вдали. В танце он то расправлял крылья, то щелкал клювом. Сяо Бай задумался, как было бы прекрасно, если бы его собственная тень могла обратиться в птицу и взлететь. Тень смогла бы вернуться в его родной город вместо него и навестить его семью.
Сяо Бай, пей чай, прервал его размышления голос Фэй Ю.
Мальчик отвлекся от мыслей и обнаружил, что чашка опустела, поэтому быстро налил еще.
Что думаешь о чае от Учителя?
По сравнению с тем, что можно собрать в местных горах, у этих листьев другой вкус. Может, в будущем я даже привыкну пить этот напиток. Выходит, Учитель сейчас в царстве Чу, раз прислал эти листья?
Отчего такие мысли?
Разве они не собраны на озере Юньмэнцзэ?
Верно, но он доверил другому человеку передать этот мешочек. Тот ехал день и ночь, задержавшись на несколько дней из-за непогоды. Даже если Учитель и был на озере, то, должно быть, прошло уже несколько месяцев.
А вот оно как.
После очередной ошибки Сяо Бай почувствовал себя неловко.
Именно поэтому я хочу, чтобы мы посетили церемонию в саду Красной Яшмы. Иностранные гости много путешествовали и привезли разный товар. Вдруг мы сможем узнать что-то об Учителе.
Теперь все ясно. Я поговорю вечером с охраной.
Тогда я пошел, снова попрощался Фэй Ю, поднял горшочек для лекарств и отодвинул полог.
Братец, ты забыл Сяо Бай спешно подхватил две глиняные чашечки.
Оставь себе. Мне они больше не нужны.
Но как же так? Ты ими воспользовался лишь раз
Не беда. Пей из них чай, присланный Учителем, и, быть может, снова увидишь белого журавля, сказал Фэй Ю, обернувшись. Думаю, Учитель хотел нам сказать, что мы должны всегда обращать внимание на белого журавля своего сердца и увидеть, куда он полетит.
* * *
Снег все же прекратился.
Земля, черепица на крыше и ветви деревьев сверкали, словно гладкий и чистый нефрит. Вода в чане под карнизом замерзла.
Сяо Бай проводил Фэй Ю до самых дворцовых ворот и прошелся еще немного, наблюдая за другом, удаляющимся в сторону гор.
Вернувшись к себе, Сяо Бай посмотрел на оставленные глиняные чашки и, не удержавшись, повторил действия Фэй Ю: засучил рукава, взял щепотку листьев, положил их в чашку и залил кипятком. Но на этот раз не было никаких признаков молочно-белого водяного пара, поднимающегося от настоя, не говоря уж о том, чтобы тот заполнил собой комнату.
Мальчик уставился на чашку, немного выждал, но белый журавль так и не показался.
«Фэй Ю снова меня обманул, подумал Сяо Бай. Должно быть, в последний момент он произнес заклинание. Или же журавль моей души успел улететь на мою родину? Тогда почему я застыл здесь, не в силах пошевелиться?»
* * *
Охранник Ли Сяогуа сообщил, что уже известен день приезда иностранцев. По словам шаманов, полдень благоприятное время для церемонии. Хотя рукоять Ковша[9] указывала на север, означая наступление зимы, в назначенный день не будет холодно. Подходящий день для поездки в сад Красной Яшмы, чтобы насладиться снежным садом. Император, услышав об этом, обрадовался и приказал немедленно начать приготовления.
Принцесса Лин Лян тоже поедет? спросил Сяо Бай.
Конечно! ответил Ли Сяогуа. Снега много выпало в этом году, и принцесса давно хочет выйти из дворца развеяться. Раз она хочет поехать, то император отправит с ней капитана охраны. А также наказал, чтобы в саду установили шатер для наблюдения за церемонией, расстелили ковры и бесчисленные шелка и атлас.
Мой хороший друг хочет пойти со мной. Можно?
Поскольку он ваш друг, молодой господин Бай, то это запросто устроить, ответил Ли Сяогуа, сжав кулаки.