Ты правда так думаешь?
Конечно! и Вивиан ободряюще улыбнулась.
А тебе кто из них нравится? полными любопытства глазами смотрела она на подругу.
Ну-у, если честно, то никто.
Вивиан заметила, что своим ответом разочаровала Джину.
Если не хочешь говорить, не говори, тогда и мне никто не нравится.
Рассмеявшись, Вивиан стала щекотать Джину.
Ага! Вот ты себя и выдала! Так кто же вам нравится, Джина Паркер?
Девушка тоже рассмеялась.
Ну ладно. Мне очень нравится мистер Найт. Он два раза приглашал меня танцевать, а потом мы пару раз виделись с ним в парке. Он был очень любезен со мной, хотя эта выскочка Люси всё время мешала нашей беседе. Я надеялась, что он придёт к нам домой, но записки от него так и не было.
Вивиан ободряюще сжала её руку.
Скоро и ты получишь такое письмо.
Ты правда так считаешь? Я могу ему понравиться?
Конечно! Только, пожалуйста, не будь слишком нетерпеливой. Ты обязательно выйдешь замуж за того, кто тебе будет по душе.
И Джина крепко обняла подругу.
Как только Джина покинула покои, тут же появилась Грейс.
Нет, вы поглядите на неё, она всё ещё в кровати!
Вивиан тут же села. По лицу матери было заметно, как она взволнована.
Уже девять часов, а гости прибудут к полудню. У меня ещё столько дел! Может сегодня решится твоя судьба, а ты даже не переживаешь.
Вивиан поднялась и подойдя к Грейс, обняла её. Видно сегодня у неё доля такая всех утешать.
Я уверена, что ты уже всё подготовила. За меня не переживай, к назначенному часу буду во всей красе.
Грейс с надеждой посмотрела на дочь.
Завтрак уже готов, а потом я пришлю к тебе служанку, помочь собраться.
Вивиан так ничего и не придумала, чтобы избежать нежеланной встречи. Притвориться больной уже не получится. Что же делать? Что же делать? Она бросила на себя взгляд в зеркале. Ну конечно! Если нельзя избежать встречи, то нужно изменить себя! Она подскочила к столику: пудра, карандаш, белила. Ну что ж, она будет как и обещала, во всей красе!
После ухода служанки, которая помогла сделать причёску и надеть платье, Вивиан принялась наводить на лице «красоту». Чёрным карандашом обвела оба глаза, намеренно заведя обе стрелки высоко к вискам. Белила оказали нужный эффект, так как стёрли все отличительные черты лица. Румяна, помада. Посмотрев на результат, Вивиан сама себя не узнала. Грейс её убьёт!
Бес четверти двенадцать молодые люди прибыли в дом миссис Белл. Она, как радушная хозяйка, приняла их с распростёртыми объятиями. Сначала усадила в гостиной, где поинтересовалась, какие нынче дороги, а затем проводила в столовую. Грейс уже начала нервничать из-за отсутствия дочери. По пути в столовую успела передать прислуге, чтобы та сходила за Вивиан.
А где же мисс Белл? поинтересовался Дерек. Она не заболела?
Ах, что вы, она прекрасно себя чувствует. Скоро она спустится.
При этих словах в столовую вошла Вивиан. На лицах всех присутствующих появилось одинаковое выражение лица. Изумлению не было придела. Молодые люди даже забыли встать со своих мест. За столом повисло молчание. Девушка как ни в чем не бывало прошла на своё место. Первой опомнилась Грейс. Она вскочила с места и представила всем дочь. Тут же со своих мест повскакивали гости. Вивиан заняла место за столом. Грейс дала команду подавать первое блюдо. Как же у неё внутри всё кипело! Что это с дочерью?!
Как вам нравится в наших краях? поинтересовалась Вивиан.
При этих словах Эрик прыснул со смеха, не в силах больше сдерживаться. Дерек под столом пнул его ногой. Фред, с напряжённым лицом уставился в свою тарелку, чтобы так же не рассмеяться.
Здесь чудесно, ответил Дерек.
Ответ друга добил Фреда и не выдержав, он затрясся от смеха.
Простите, не знаю, что на меня нашло, сквозь смех пытался он оправаться.
Грейс совсем растерялась. Такого позора она ещё никогда не испытывала. Вивиан же продолжала сохранять безмятежный вид. Наконец подали суп. Все приступили к нему. За это время присутствовавшие успели прийти в себя. Дерек внимательно рассматривал Вивиан. За этой краской определённо не разобрать черт лица. Глаз девушка почти не поднимала. Смотря на ее поведение, он всё больше убеждался, что это именно она была в лесу.
Миссис Белл, суп был великолепным! похвалил Дерек хозяйку.
Очень рада, что вам понравилось, чуть ожила Грейс. Как надолго вы планируйте оставаться в своём поместье?
Надеюсь до следующего лета пробыть здесь, произнёс Дерек, внимательно наблюдая за реакцией юной мисс Белл. Та сморщила нос.
Разве вам не нравится в городе? не удержалась она от вопроса и взглянула на него.
Казалось, он только этого и ждал. Он пристально смотрел ей в глаза. Вивиан тут же опустила их.
Везде есть своя прелесть. В городе я уже достаточно пробыл, так что теперь не прочь сменить образ жизни на более размеренный. Честно говоря не ожидал, что здесь будет столько интересных и интригующих занятий.
Вивиан сразу поняла намёк.
Кстати, вы правы, подхватила беседу Грейс. У нас в последнее время появилось достаточно развлечений.
Может поделитесь с нами, заинтересовался Эрик и Грейс принялась рассказывать о балах, выездах на пикник, устраиваемых играх, охоте, катании на озере на лодках и тому подобном.
Во время обеда Вивиан поймала себя на мысли, что сама почти не знает, как выглядит хозяин Милтона. За столом она всего лишь раз взглянула на него. Конечно, теперь при встрече она сможет узнать его, но ей хотелось рассмотреть его по лучше, чтобы знать врага в лицо.
После десерта гости откланялись, пообещав вскоре устроить приём у себя.
Как только они ушли, Грейс накинулась на дочь:
И это ты называешь во всей красе?! Ещё никогда прежде мне не было так стыдно за тебя! Что это на тебя нашло?!
Извини, я очень виновата.
И это всё, что ты можешь мне сказать?
Понимаешь, сегодня Джина поделилась со мной, что ей очень нравится мистер Найт. Я испугалась, вдруг я ему понравлюсь.
Грейс смотрела на дочь и не знала гордиться ею или стыдиться.
После твоей выходки ты уже точно ни у кого не отобьёшь жениха.
И что, ты по-прежнему уверен, что это та самая девушка? давясь от смеха, спросил Эрик брата.
Именно! Сейчас я в этом убеждён как никогда, подтвердил Дерек.
Либо она так уродлива, что пытается всеми силами скрыть это, либо просто сумасшедшая, вставил своё слово Фред.
Дерек плюхнулся в кресло у камина.
Как бы там ни было, я добьюсь своего.
Не понимаю, разве мало здесь других прелестных особ? заняв соседнее кресло, заметил Фред.
Уж не про мисс Паркер ли ты сейчас говоришь? подначивал его Эрик.
Он не раз замечал как тот в разговорах упоминал эту молодую мисс.
Дерек тут же оживился:
Что, что? Неужели мистер Фред Найт влюбился в местную барышню?
На щеках Фреда появился румянец.
По-моему, мы сейчас говорили о странностях мисс Белл.
А что, я помню её, она довольно милая, продолжал вспоминать мисс Паркер Дерек. Что ж, тогда нам стоит и ей нанести визит.
При этих словах Фред заёрзал в кресле.
Утром пришла записка от Джины, что в одиннадцать часов она заедет, чтобы отправиться вместе на прогулку.
Ну, как всё прошло? Как тебе мистер Найт? не успела Вивиан оказаться в экипаже, как Джина засыпала её вопросами.
Ты наверно всю ночь не спала, ждала нашей встречи, собирая за собой длинную юбку, смеялась Вивиан.
Джина обиженно надула губки.
Ладно, так уж и быть, удовлетворю твоё любопытство.
Как только повозка оказалась на краю парка, девушки спешились и направились прогулочным шагом по длинной аллее.
Джину больше всего интересовал Фред, о чём он говорил, как держался за столом, во что был одет. Услышав подробный рассказ, с грустью в голосе сказала:
Ну почему они к нам не приходят?!
Наверное всё дело в волосах, еле слышно заметила Вивиан, смотря на каштановые волосы Джины.