Да, поденная работа это изматывает, с большим знанием дела сказала Марфинька, которая никогда в жизни не обременяла себя систематической трудовой деятельностью.
Ступай, детка, отдыхай, отпустила меня тетушка.
Слегка пошатываясь, чтобы показать, как с ног валюсь от усталости, я поднялась в светелку. Ирка с Архиповым задержались, чтобы убрать со стола и вымыть посуду, потом пришли ко мне.
А что у нас есть! Ирка вытянула из-за пазухи плоскую бутылочку.
Вадик молча достал из карманов стопки.
Тот самый коктейль, изобретение Кружкина. Подруга разлила по емкостям густую жидкость цвета тетиных серег.
Автора не позовем? Я подняла стопку, поднесла к носу.
Темно-красная жидкость пахла клюквой, медом и чем-то еще то ли мятой, то ли мелиссой.
Автор уже улетел, сообщил Архипов, устраиваясь за столом с видом на крышу за окном.
Но обещал вернуться, хихикнула Ирка.
Дней через десять, кивнул Вадик. А до тех пор я могу квартировать в его мастерской. Он дернул подбородком, указывая на потолок.
Художник Василий Кружкин живет этажом выше. Он не лишен таланта и недавно решительно вышел из рядов маргиналов, сделав шаг к международному признанию: написанный им под Новый год портрет дамы с елочными игрушками и котом взял приз на конкурсе в Италии. Туда-то Кружкин и полетел на вручение награды.
Поскольку даму он писал с Ирки, кота с Вольки, а игрушки с новогодних украшений, которые хранит на антресоли тетя Ида, успеху Василия мы радуемся как своему собственному. А некоторые из нас еще и извлекают из него конкретную выгоду.
Бесплатно жить будешь? уточнила я у Архипова.
Совершенно! Тот расплылся в улыбке.
Ладно, это все хорошо, но давайте к делу. Ирка постучала по столу стопкой, как судья молотком. Вадик, ты первый.
Рассказываю, что узнал. Архипов сел ровно и распрямил плечи приготовился докладывать. Самое главное: Степан Степанович не местный из Москвы. Точнее, он был петербуржцем, тут родился и учился, а потом уехал в нерезиновую преподавать в МГУ. В твой универ, докладчик развернулся ко мне, его пригласили с лекцией о феномене культуры отмены, это очень интересная и актуальная тема, я вам скажу, посмотрел в Интернете
Ближе к делу! стукнула стопка-молоток.
Хороший специалист был, подающий надежды ученый. В Интернете длинный список статей и монографий. В международных конференциях за границей участвовал, мог бы уже и преподавать где-то за рубежом, если бы не то, что сейчас происходит
Я весело хрюкнула в ладошку, вспомнив Маргариту.
Вот ты смеешься, укорил меня докладчик, а ведь был бы парень не здесь, остался бы жив.
Не поняла, вмешалась Ирка. Смерть Степана Чижняка как-то связана с Питером?
Именно так! кивнул Архипов. Наш Чижняк трагически погиб, упав с балкона на шестнадцатом этаже.
Как будто в других городах нет многоэтажек, пожала плечами подруга.
Многоэтажки есть всюду, а вот белые ночи чисто питерская тема. Архипов разлил остатки ликера мейд-бай-Кружкин. Объясняю. История трагикомическая. Степан Степанович ночью после трудового дня одиноко выпивал, сидя в кресле-качалке на открытом балконе. Ночь была ясная, а главное белая, солнце висело над горизонтом, как приклеенное, и светило Степану Степановичу прямо в глаза. Он встал, чтобы задернуть штору
Момент! Какие на открытом балконе шторы? влезла Ирка.
Специальные летние, уверенно ответила я. Совершенно необходимая вещь в наших широтах, особенно когда окна на запад. А если тебя техническая часть интересует, то мы, петербуржцы, делаем так: по периметру навеса, образованного балконом квартиры этажом выше, устанавливается штанга или обычная «струна»
Я бы попросил не перебивать! Архипов повысил голос, и мы с Иркой зашикали друг на друга. Итак, Чижняк поднялся, чтобы задернуть штору, но та сорвалась с крокодильчиков это такие зубастенькие металлические зажимы на кольцах и в образовавшуюся дырку по-прежнему лупили солнечные лучи. Тогда нетрезвый Степан Степанович встал ногами на сиденье, чтобы прицепить полотнище как надо, а сидел он, напомню, на кресле-качалке Дальше понятно, думаю?
Одно неловкое движение и полетел Степан Степанович за балкон? предположила я.
Вместе со шторой и парой крокодильчиков, подтвердил рассказчик.
И впрямь трагикомедия. Ирка покрутила головой. Это каким же надо было быть
Пьяным, подсказал Архипов.
чтобы встать ногами на качалку?! закончила фразу подруга. И тут же задала другой вопрос: А с чего он так напился, да еще в одиночестве?
Был повод, заверил ее Архипов. Он потерял невесту.
Сбежала? предположила я.
Сама я точно не стала бы связываться с интеллигентом, рафинированным до чистого, незамутненного идиота. Влез ногами на качалку каково?! Неужто думал, что гуманитариям законы физики не писаны?
Но Вадик мою версию опроверг:
Не сбежала. Хуже! Умерла. И тоже как-то внезапно, но подробностей я не знаю. Имя его невесты в новостях не упоминается, так что пробить ее я не мог.
Позвольте! разбуженным медведем заворочалась Ирка. Так это у нас уже, получается, третий труп!
Не торопись накручивать счет, остановила я ее. По поводу смерти невесты мы толком ничего не знаем, может, она уже давно умерла.
В новостях писали внезапно, возразил Архипов.
Внезапно это значит вдруг, неожиданно и быстро, скоропостижно. Во мне проснулся филолог. О давности события это слово ничего не говорит. Она могла внезапно умереть пять лет назад, например.
Не стал бы он так долго ее оплакивать, заявила Ирка. Красивый молодой мужик
А если именно вчера была какая-то особая дата? День ее смерти, например, или их первой встречи? Надо побольше узнать об этой мертвой невесте, решила я и задумалась. Кого бы только спросить?
Полиция наверняка что-то знает, простодушно подсказал Архипов. В новостях писали, у них две версии: несчастный случай и самоубийство, типа, с горя. Как раз в связи со смертью невесты, как я понял.
Теперь я расскажу, вступила Ирка. Хотя особо и нечего. Я позвонила Юле, но она отказалась со мной разговаривать. Даже объяснить не успела, кто я такая и почему звоню. Она не стала слушать, сразу заявила: «Не до вас сейчас». А чем таким важным занята, не сказала.
Мало ли, может, девушка за рулем была. Или в каком-то рабочем процессе, рассудил Архипов. Нужно с ней все-таки поговорить.
Я потом еще дважды звонила, вы же меня знаете, я настойчивая. Ирка закусила губу. Но у нее телефон был отключен. Видать, не хочет, чтоб ее беспокоили.
Значит, поговорим не по телефону, постановила я. Вадик, твои парни смогут найти адрес абонента?
Телефонные мошенники и не такую инфу добывают, чем мои парни хуже? Все найдут, если захотят. Но вы же понимаете, это не вполне законно, заюлил Архипов.
Найдешь рычаги? Или надо денег дать? прямо спросила Ирка.
Она у нас обычно главный спонсор проектов.
Чего сразу деньгами раскидываться, Вадик парень прижимистый, сначала попробую лесть и уговоры.
Договорились. Я встала из-за стола и потянулась. Давайте на этом закончим, я и впрямь устала после работы.
Архипов ушел к себе, точнее, к Кружкину, а мы с Иркой стали готовиться ко сну.
Какая-то мысль беспокойно, как мышь в углу, шуршала у меня в голове, но ловить и рассматривать ее у меня не было сил.
Завтра, завтра, не сегодня как говорят лентяи и Скарлетт ОХара.
Глава пятая
В свой четвертый рабочий день я явилась в университет не просто вовремя с получасовым запасом времени: с Петроградской стороны добралась куда быстрее, чем из Мурино.
Траурный плакат с портретом Чижняка из холла уже убрали, печальные гвоздички тоже. О приглашенном внештатном лекторе в университете скорбели недолго.
Немного подумав, я нашла на поэтажном плане здания кафедру культурологии и отправилась туда, чтобы узнать, когда и где состоятся похороны Степана Степановича. Никакие поиски в Интернете не заменят роскоши человеческого общения, а на траурной церемонии можно будет встретить родных и близких усопшего. У них можно разузнать о внезапно скончавшейся невесте.