Это плохо! покачал головой Бертрам. Нельзя так обращаться с живыми существами.
А как бы ты поступил?! напирал медведь-хранитель. Прилетел во̀рон и сообщил, что двуногий заходит в портал, ничего не оставалось, как обороняться!
Собравшиеся мрачно молчали.
Что будет, если люди узнают про портал? пробурчал полицейский пёс Джордан.
Неприятные ответы птичками понеслись со всех сторон.
Они срубят деревья и продадут!
Выловят рыбу!
Построят дурно пахнущие заводы!
Завалят мусором землю!
А мы?!
Если нас не перебьют, то прогонят в горы или пустыню!
Нам будет нечего есть!
Нечего будет пить!
Негде будет жить!
И противостоять мы не сможем, горестно произнёс Бертрам.
Почему?!
У двуногих могучее оружие, а у нас только лапы, клювы и клыки.
Ещё одно тревожное известие прилетело через неделю: наши посредники в мире людей волк Рудольф и росомаха Глютон бесследно исчезли.
Глава 2
Мы собрались в кабинете Берни. Собачий запах заполнил пространство комнаты, к нему робко присоединился одинокий росомаший дух. Полицейские псы мрачно глядели на нас с Бертрамом, а росомаха Глюк в отчаянии мотал головой и повторял излюбленную фразу: «Рычать не молчать!»
А разведчики прилетели? спросил я.
Волка и росомаху обычно сопровождали два во̀рона Амадиу и Ламмерт.
Тоже пропали.
Когда это случилось? спросил Бертрам.
Вчера. Медведи-хранители сообщили, что ни во̀роны, ни посредники не вернулись.
Напомню, что мы, разумные звери, говорим на человеческом языке, живём в городках и носим одежду. Мы обитаем в параллельном мире, куда можно пройти только через портал, спрятанный за водопадом. В стране людей, из которой мы ушли много лет назад, у нас есть друг Эмиль Шварцман. Наши посредники передают ему золото, которое мы набираем в ручье, а молодой человек меняет его на деньги и делает покупки. Эмиль дружит с Дагмар Краузе девушкой, которая точно знает, чего хочет.
Астронавты с планеты Глориана построили для нас электростанцию, рельсовую дорогу и большой магазин.
Постороннему невозможно проникнуть в наш мир. Портал тщательно охраняется медведями-хранителями, а это серьёзные звери, которые чуют тебя на огромном расстоянии и могут надолго оглушить ударом лапы.
Никто не имеет права выходить за портал, это строжайше запрещено. Только назначенные Советом Зверей посредники могут пользоваться проходом, и ещё во̀роны, которые изучают мир людей и докладывают о том, что в нём происходит.
Теперь обитатели нашей страны обеспокоились тем, что случилось. Новость разнеслась по отдалённым уголкам, её обсуждали в городках, посёлках, на морском побережье и в лесах. Птицы разлетелись по окрестностям и рассказали о беде. Весть об исчезновении посредников дошла даже до Рэт-Сити города крыс, они сочувствовали и переживали.
Совет Зверей решил поручить это дело нам с Бертрамом.
Вы бывали в мире людей, знакомы с Эмилем и вам будет проще выяснить, что произошло, сказал пёс Энди, главный в Совете.
Так и поступим, кивнул я. Есть опасения, что волка и росомаху могли перехватить по пути домой.
Вот это и надо разнюхать, произнёс Бертрам. Я полечу к Эмилю и подробно расспрошу о том, где и как он расстался с Рудольфом и Глютоном.
Я иду с тобой! я вскочил на лапы.
Нет, отрезал во̀рон. Я сделаю это быстрее, всё-таки я птица, а у нас каждая минута на счету. Так что прости, Рэббит-Джон.
Очень хотелось повидаться с Эмилем, но я вынужден был признать, что мой пернатый друг прав.
Полицейские псы вышли на улицу, чтобы проводить во̀рона. Вирджил облизнулся ему вслед, Ленард помахал лапой, Джордан покачал головой, а Милфорд вытер слезу.
И только Глюк вдохнул резкий порыв душистого ветерка, мрачно сдвинул брови и угрожающе произнёс:
Когда найдём злодеев, я лично их накажу, рычать не молчать.
Глава 3
Помятый, обессиленный и удручённый Бертрам вернулся быстро. Во̀рон постучал чёрным клювом в прямоугольное окно кабинета Берни и дождался, когда мишка распахнёт створки.
Ты всё выяснил и вернулся! обрадовался полицейский пёс Вирджил. Ну, рассказывай!
Бертрам спорхнул на стол Берни. Он всегда так делает опускается на крышку и вышагивает туда-сюда: говорит, что так легче думается. На этот раз во̀рон не двинулся с места.
Что случилось, Бертрам?! воскликнул я.
Впервые я видел своего друга в таком подавленном состоянии. Что же произошло там, за порталом, если во̀рон забыл о стойких привычках?
Рассказывай, Бертрам ласково протянул Берни. Хочешь крекер? Ванильный, запах так и ласкает ноздри, это тебя успокоит.
Но во̀рон отказался. Медведь долго держал перед его лицом пакет с любимыми сладостями, но впустую.
Он не будет, Берни, сказал я. Уплетай крекеры сам.
Ладно, пожал плечами мишка, и хрустящие печеньки водопадом посыпались в огромную пасть.
Бертрам начал рассказ.
Я прошёл сквозь портал, осмотрелся и полетел в сторону Франбурга, но через триста метров на меня напал кречет.
Дикий? уточнил сосредоточенный Глюк.
Ручной, обученный охоте на птиц.
Полицейские переглянулись.
Как ты узнал? Ну-ка, рассказывай обо всём подробно!
Бертрам продолжал:
Я летел и увидел свою тень на траве.
И что? поморщился я. Что это нам даёт?
Я заметил ещё одну тень!
Чью? протянул Милфорд.
Птицы, которая падала на меня, выставив лапы для удара.
А ты?!
Когда птица приблизилась ко мне вплотную, я отпрянул и оторвался.
Полицейские дружно выдохнули и захлопали в лапы, отчего по комнате поплыли пыльные кораблики.
Молодец! Избежал трагической гибели!
Но потом этот кречет начал гоняться за мной! продолжал ворон.
А ты?!
Я принялся уворачиваться, но он не отставал. И я заметил
Мы затаили дыхание и ждали, что скажет Бертрам, но он молчал.
Так что ты заметил, дружище? спросил я.
Я увидел обножки на лапах кречета.
Это что такое? сдвинул брови Ленард.
кожаные колечки. Это означает, что птица приручённая и подготовленная к охоте.
И как ты выкрутился?
Я полетел прямо на водопад, разогнался как следует, сложил крылья и проскочил сквозь воду. Меня чуть не смыло в реку, но я умудрился проскользнуть.
А хищник? спросил я.
Он полетал минуту, понял, что его добыча исчезла, а потом птицу позвали.
Как?! полицейские насторожились.
Кто-то крикнул «ау», и кречет послушно улетел прочь.
Это был двуногий? спросил Берни.
Да, человек.
Собравшиеся молчали, пытаясь осмыслить то, что услышали от Бертрама.
Значит, хищника напустил на тебя двуногий.
Выходит, так
Но зачем ему охотиться на во̀рона?
Действительно, зачем? поддержал меня полицейский пёс Джордан. Насколько я помню по звериной школе, с помощью кречетов человек охотится на уток, он же не питается во̀ронами. Или двуногий так оголодал, что решил закусить тобой?
Конечно нет, согласился Бертрам.
Тогда в чём дело? развёл лапами Берни.
Вот это и надо выяснить.
В связи с внезапно нахлынувшими неприятностями Совет Зверей разрешил мне пройти через портал на разведку.
Как думаете, парни, мне пойти в одежде или снять её? Я не буду привлекать внимание в рубашке и комбинезоне?
Ночью никто не заметит, в одежде ты или в шёрстке, облизнул нижнюю губу Вирджил.
Все привыкли к твоему симпатичному комбинезону, медведи-хранители примут тебя за постороннего кролика и не пропустят, добавил Милфорд.
Шутите.
Так что будь собой, снисходительно протянул Ленард.
Честно говоря, я привык к одежде и без неё чувствовал себя неуютно. Но иногда, для пользы дела, мне приходилось оставлять её в уголке.
Я пошёл ночью, свято помня о том, что мой друг чуть не стал жертвой ловчей птицы. Бертрам и росомаха Глюк остались у портала в компании медведей-хранителей дожидаться моего возвращения. Во̀рон хотел отправиться со мной, но я запретил.
Я понаблюдаю за тобой сверху!