Нет, Бертрам, ты должен остаться дома, не хочу рисковать твоей жизнью.
Глюк поддержал меня.
Рэббит-Джон прав, ворон. Тебе уже досталось от хищника, хватит приключений, рычать не молчать!
Кроме сов, ночью почти никто не охотится, да и человек мало что увидит в темноте, поэтому я нисколько не опасался, что меня кто-нибудь заметит.
Я был осторожен: вместо того, чтобы спускаться к реке по верёвочной лестнице, я полез наверх по каменистому откосу. Белый остроконечный месяц скромно жался в уголке антрацитового неба, ветер стих, и запах сочной травы ласкал ноздри.
Пройдя по выступу вдоль падающей воды, я миновал водопад, прислушался, хотя мало что услышишь при таком грохоте, огляделся и полез вверх по крутому склону.
Обнажённые корни вековых деревьев покрылись непробиваемой коркой и увеличились в размерах, что не мешало мне пробираться наверх.
Через полчаса я оказался у реки, которую питал водопад, а потом осторожно зашагал вдоль берега. В случае опасности придётся прыгать в воду, хотя я всегда старался избегать этого.
Я обследовал берег реки и внезапно наткнулся на птичьи перья, разбросанные по траве. При нарождающейся луне мало что видно, поэтому после недолгих колебаний я осторожно собрал их и положил в карман синего комбинезона. Надо показать находку Бертраму, пусть выскажет своё мнение.
И внезапно замер.
По глазам пробежал отблеск и заставил меня зажмуриться, это лунный свет отразился от стекла. Сияние тут же исчезло.
За мной следили с помощью оптического прибора. Я упал в траву и прислушался, говорили двуногие.
Мне кажется, что я заметил движение.
Что это было? Птица? Зверь?
Пока не знаю
Я понял, что пора убираться. Прижав уши к спине, я пополз обратно, но неожиданно услышал:
Спускай Геркулеса.
И команду:
Ищи!
Я вскочил на лапы и бросился к водопаду. Потом оглянулся и увидел, что за мной, уткнувшись мордой в землю, бежит чёрная поджарая собака с острыми стоячими ушами. Я удвоил скорость, но пёс заметил меня, залаял и прибавил ходу.
Я добрался до крутого склона, когда неотступный преследователь настиг меня, его горячее дыхание обдало жаром мои нежные ушки. Ещё секунда, и я окажусь в его власти.
С разгона я заскочил на склон, развернулся и прыгнул прямо на пса.
Я вспомнил старый проверенный трюк, которым воспользовался енот Рыжий Полоскун, когда беднягу закружила стая бездомных собак и пришлось отбиваться от свирепого вожака.
Я вцепился зубами в собачий нос. Мой преследователь жалобно заскулил и попытался отпихнуть меня передним лапами. Я разжал челюсти, и пёс сбежал с места битвы, а я снова помчался в обход, опасаясь, что люди всполошатся и бросятся за мной. Вряд ли у них получится, потому что собака не возьмёт след после укуса, но меня беспокоило то, что двуногие заметили мой силуэт в полночной тьме. Как это у них получилось?
Я вернулся домой прежним способом: прошёл через портал и оказался в объятиях Глюка и Бертрама, медведи-хранители стояли неподалёку.
Ты вернулся! Живой и невредимый!
Мне повезло, сказал я. Теперь слушайте: там, за деревьями, в засаде сидят двуногие, с ними собака по кличке Геркулес, люди пустили пса по моему следу.
Заметили тебя ночью?! удивился Глюк. Они что видят в темноте, как и мы?! Я удивлён, рычать не молчать!
Меня это тоже тревожит, произнёс медведь-хранитель. До сих пор только звери имели такой дар.
И ещё! я полез в карманы. Кое-что обнаружил, но рассмотрим это при свете дня, а не луны.
Мы проболтали до рассвета, а когда красные лучи коснулись бескрайнего горизонта, принялись рассматривать ночную находку.
Медведям-хранителям стало по-настоящему интересно.
Что это?
Птичьи перья. Сначала я нашёл один разбросанный пучок, потом второй.
Перья воронов, провозгласил уверенный в себе Глюк.
Двух, отметил Бертрам. Это наши посредники Амадиу и Ламмерт.
Рычать не молчать, согласился полицейский-росомаха. А самих воронов ты видел?
Я покачал головой.
К сожалению, нет. Но надеюсь, что они живы.
Я тоже мрачно произнёс Бертрам. Есть у меня одна идея, как пробраться в мир людей без ущерба для здоровья, но для этого надо слетать к единственному морю в мире зверей. Туда, где мы познакомились с глорианцами.
И мой пернатый друг отправился в путешествие.
Когда он достиг морского берега, ворона окружили поморники птицы бурого окраса, с белой грудкой, чёрными с жёлтым пёрышками на голове и тонкими ножками. Симпатяги!
Привет, Бертрам! Добро пожаловать на побережье! У тебя дело или развлечение?
Мне нужны орланы.
Хотите полетать наперегонки?
Давно мечтаю об этом.
Сейчас пригласим, и можете гоняться сколько душе угодно.
Вскоре пять орланов опустились на камни.
Ворон невольно залюбовался воздушными хищниками, их сильными телами и мощными лапами с острыми когтями загнутой формы. Янтарно-жёлтые глаза смотрели внимательно, в полёте клиновидный белый хвост раскрывался, а когда птица садилась аккуратно складывался.
Добрый день, Бертрам! произнёс самый крупный орлан. Я Себастьян. Нам сказали, что ты хочешь устроить птичьи гонки?
Именно, кивнул Бертрам, но не здесь.
А где же?
За порталом.
Ого! удивился орлан. Но туда никого не пускают.
Вас пустят.
Это как же?
Я пошутил насчёт гонок. Если честно, нам нужна ваша помощь.
Вам?
Мне.
И какая же?
Прикрыть меня.
Чем? Крыльями или хвостом?
Смешно.
Мне необходимо слетать в город Франбург.
А мы при чём?
Я не могу пройти, там караулят двуногие.
Откуда ты знаешь?
Их видел Рэббит-Джон, а на меня напал кречет.
И чем орланы могут помочь?
Вы сильнее кречетов, надо отогнать их, чтобы я мог спокойно добраться до Франбурга.
Себастьян думал бесконечно долго, его сородичи терпеливо ждали.
Орлан повернулся к Бертраму.
Нет.
Что?! не понял ворон.
Мы не хотим связываться с двуногими.
Почему?
Пропали волк, росомаха и два твоих сородича, это не шутки, так что наш ответ нет.
В разговор вступил молодой орлан. Скоро его окрас станет таким же ярким, как у Себастьяна, а клюв из тёмно-серого превратится в жёлтый.
А что нужно сделать, Бертрам?
Когда я полечу в город Франбург, на меня набросится кречет, надо его прогнать.
И всё? молодой орлан повернулся к Себастьяну. Мы же справимся! Орланы тяжелее, летают выше, бьют сильнее. Почему ты отказываешь Бертраму?
Ворон осмелился продолжить разговор.
Друзья! Нам необходимо выяснить, что именно происходит, а потом подумаем, как это остановить. Грядёт битва, но пусть она будет там, за порталом, чем на нашей земле. Если мы не остановим двуногих, это действительно случится, и тогда неизвестно, чем всё закончится. Больше всего надо опасаться мне. Вы будете сражаться с кречетами, а я должен лететь к людям. Я главная мишень для двуногих. Мне нужно во что бы то ни стало добраться до Эмиля.
Хорошо, мы летим с тобой.
Глава 4
Вылазку назначили на на ранний час следующего дня. Бертрам утверждал, что в такое время двуногие спят и просыпаются, когда солнце поднимается над горизонтом.
Вечером мы навестили Раймонда.
Привет, филин!
Рэббит-Джон! Бертрам!
Как дела в космосе? Глорианцы летят к нам?
Не знаю.
Надо срочно вызвать их. Мы думаем, что они смогут нам помочь.
Найти Рудольфа, Глютона и во̀ронов?
Нет. Нам угрожают двуногие.
А что не так?
Они сторожат снаружи, натравливают кречетов и собак.
Да вы что!
А нам надо встретиться с Эмилем, это важно.
Хорошо, я сегодня подам сигнал.
И настойчивей, пожалуйста.
Разумеется. А когда вы собираетесь за портал?
Завтра утром.
А кречеты?
Ими займутся орланы.
Тяжёлая артиллерия? обрадовался Раймонд. Помощь нужна?
Ты поможешь, если вызовешь астронавтов.
Я сказал: сделаю это сегодня. Стемнеет подам сигнал. Вам точно не понадобится помощь?
Я вспоминал, как филин-астроном Раймонд построил дом на окраине, купил телескоп, начал наблюдать за звёздами, заметил приближение звездолёта, встретил астронавтов в Энималвилле и стал отвечать за связь с Глорианой. Мы нередко обращались к нему за помощью, и добрый Раймонд не отказывал. При необходимости он посылал сигнал звездопроходцам, и те вылетали к нам. Сейчас как раз такой случай.