Когда на землю опустилась ночь, в небо полетели мощные вспышки.
Утром следующего дня Бертрам и пятеро орланов прошли сквозь портал, что привело в полный восторг золотоглазых птиц. Они ловили клювами серебристые брызги воды, трогали крыльями падающие струи, подставляли головы прохладной влаге.
Ребята, не отвлекайтесь!
Река, берег и лес просматривались до горизонта. Я услышал шорох крыльев: рядом сел Бертрам, а с ним пять орланов.
Ребята, прячьтесь за деревья, чтобы вас никто не заметил.
Те перепорхнули за шершавые стволы. Орлан заметная птица, и надо соблюдать осторожность.
Ты готов, Бертрам? спросил я.
Пора.
Удачи тебе. И привет Эмилю!
Я повернулся к орланам.
Парни, приготовьтесь, Бертрам вылетает! Кто первый будет страховать его?
Себастьян помахал широким крылом.
Все полетим.
Будьте наготове.
Бертрам помчался по направлению к Франбургу, позади летели орланы.
Через триста метров из леса выскочил кречет и прямо на Бертрама. Он поравнялся с вороном и собирался сбить его, но подоспел Себастьян. Кречет не выдержал напора, крылья хищника безвольно распахнулись и он завертелся штопором.
Из-за деревьев раздался выстрел.
Бертрама отбросило в сторону, он поджал левое крыло и начал падать.
Моё сердце оборвалось, в грудь ударила невыносимая тяжесть.
Бертрам!
Прогремел другой выстрел, на это раз по орланам. Птицы мгновенно взмыли в воздух и оказались вне досягаемости для дроби. Затем они развернулись и полетели к убежищу.
Как же так?! причитал я.
Прости, Рэббит-Джон! Мы спасли твоего друга от кречета, но не от двуногих.
Глава 5
Я с ужасом наблюдал за тем, как Бертрам падал в реку. Я бросился было спасать его, но меня удержали орланы.
Куда, Рэббит-Джон! Ты не успеешь добежать!
Я не отвечал, из моих глаз текли горестные слёзы. Бедный Бертрам!
Из леса вышел двуногий с чёрной собакой, в руках он держал ружьё.
Человек осмотрелся, подошёл к реке и поглядел на воду. Пёс побегал вдоль берега, а потом вернулся к хозяину, тот потрепал его за ухом и позвал за собой.
У них собака, произнёс молодой орлан, чем удержал меня от необдуманного поступка.
Надо возвращаться домой, сказал Себастьян.
Нет! воскликнул я. Сейчас этого делать нельзя!
Почему?!
Мы как на ладони! Двуногие увидят нас и раскроют портал!
А когда мы сможем это сделать?!
Когда стемнеет!
Внезапно к реке подъехал огромный чёрный автомобиль с крупными колёсами, мы видели такие во Франбурге, когда расследовали дело о Трубе.
Из машины вышел человек в военной форме. Высокий, плотный, с короткой стрижкой-ёжиком, он вёл себя как большой начальник. Двуногие с собакой угодливо подошли, и они начали неспешную беседу. Мы не слышали ни слова, но насторожились. Что делают люди у водопада? О чём они разговаривают?
Двуногие жестикулировали и бросали взгляды на гору с падающей водой, создавалось впечатление, что они тычут пальцами в меня. Военный с ёжиком на голове достал мощный современный бинокль.
Прячьтесь! крикнул я орланам.
Что?!
Скройтесь! Нас раскрыли! Двуногие знают про нас!
Орланы молчали, они не могли поверить. Столько лет мы жили счастливо, а теперь над нашим миром нависла такая угроза, что и представить страшно.
Мы просидели у реки до темноты, а потом вернулись домой. Нас ожидали медведь Берни, полицейские псы и медведи-хранители.
Ты не похож на себя, Рэббит-Джон!
Я рассказал о происшествии у реки, полицейские помрачнели они жалели Бертрама.
Возможно, всё не так плохо, пожал плечами Глюк. Я надеюсь, что наш друг жив. Вороны умеют плавать? Вне всяких сомнений, рычать не молчать!
В точку, поддержали росомаху медведи-хранители, мы думаем, всё обойдётся.
После этих слов у меня на душе полегчало.
Ты считаешь, что Рудольф, Глютон и вороны исчезли не просто так? дёрнул чёрным носом Берни. Двуногие не случайно появились у реки?
Пусть Совет решает, что делать.
Утром в кабинете Берни собрались уважаемые звери. Двенадцать представителей расселись по стульям, седомордый пёс Энди занял место во главе стола, а мишка-полицейский скромно держался у дверей.
Наш мир под угрозой, произнёс Энди. Наступит время, и двуногие пройдут сквозь портал.
Надо прекратить отношения с внешним миром, не выходить в страну двуногих ни при каких условиях, настаивал кабан Эберхард.
Что ещё? спросил Энди.
Усилить охрану на подступах, подал голос Берни. Двоих медведей недостаточно, нужны ещё десять.
Корбиниан, Энди обратился к старому ворону. Как велика угроза от двуногих?
Если они придут с оружием, мы ничего не сможем поделать, потому что клыки и когти не помогут.
Мы угрюмо молчали.
Плохо дело, произнёс сурок Реджинальд. А если двуногие придут без оружия?
Тоже ничего хорошего. Люди упрямы и не откажутся от навязчивой мысли завладеть нашим миром, их будет больше с каждым разом.
Но мы можем прогнать их.
Они придут снова.
Что делать?
Просить помощи.
У кого?
У глорианцев. Они двуногие и должны знать, как бороться с им подобными.
Раймонд вызвал их, сказал я. Осталось дождаться прибытия звездолёта.
Сколько времени астронавты будут лететь к нам?
Я пожал плечами.
Два месяца, если не повезёт два с половиной.
Молчание, окутанное тревогой.
Долго. Столько времени жить в неведении, вздохнул Энди.
А если глорианцы не остановят людей из внешнего мира? Вдруг не справятся? настаивал Реджинальд.
Но что-то подскажут! воскликнул я.
Не надо полагаться только на астронавтов. Что мы сами сможем сделать, чтобы противостоять двуногим? произнёс Берни.
Будем готовиться к битве. Медведи, волки, росомахи, собаки, рыси призовём всех, заявил Энди.
Нам понадобятся вороны! предложил я.
Зачем?
Необходимо послать их во внешний мир, чтобы узнать, сколько двуногих придёт к порталу, и какое оружие у них будет.
А их не постигнет участь Амадиу и Ламмерта?
Если они будут знать, чего опасаться, то ничего не случится.
Будем надеяться Что ещё?
Вы забыли про кое-кого, произнёс Ульрих.
Все уставились на чёрную крысу.
Поясни, попросил Готтлиб, ушастая сова.
Моих сородичей, ответил Ульрих. Они плавают, взбираются на деревья, ловко прыгают, больно кусают. Крысы незаметны и не издают такого сильного запаха, как медведи.
Берни нисколько не обиделся на замечание Ульриха. Что есть, то есть. В конце концов, все звери разные.
И это не плохо.
А кто будет командовать войсками? послышался голос беркута Рикардо.
У Совета Зверей не было разногласий по этому поводу избрали Энди, и он не стал спорить. Бывший полицейский, детектив, взрослый пёс, его опыт и умения пригодятся, на роль командующего он подходил как нельзя лучше. Хотели назначить Берни, но тот напомнил зверям, что в тревожное время у полиции много хлопот.
Совет послал в Рэт-Сити береговушку с письмом от Ульриха, он призывал сородичей собрать отряд и явиться к порталу.
Крысы не заставили себя долго ждать.
Через пять дней, когда поезд подошёл к самому охраняемому месту, то есть к проходу во внешний мир, из вагонов потёк чёрный ручеёк. Крысы построились в шеренги, отрядом командовал Волдо.
Этого отважного крысака мы с Бертрамом знали хорошо, оставалось познакомить его с нашим командиром.
Волдо понял, кто главный, когда увидел нас: Энди стоял впереди всех, его чёрные глаза внимательно рассматривали гостей.
Я Волдо, командую отрядом крыс.
Я Энди, руковожу объединёнными войсками. Сколько бойцов ты привёл с собой?
Триста особей. Все сильные, выносливые и хорошо обученные.
Прекрасно!
У нас есть просьба!
Какая?
Прошу пройти со мной
Энди и Волдо подошли к составу, на платформе стояли объёмистые мешки.
Что это?
Это то, чем мы будем питаться, зёрна пшеницы.
Ого, предусмотрительные ребята, здорово придумали! Как вы погрузили это на платформу?