А ты не беглая? недоверчиво смотрела Молли.
Нет, уверенно ответила Оливия.
А что ты делала в деревне? Руки-то у тебя вон какие.
Оливия повертела ими, не понимая, что в них было не так.
Сразу видно, что ты не работала тяжело, пояснила Дороти и показала ей свои, которые выглядели грубыми и мозолистыми. Наверно родители тебя очень любили и берегли, заключила она.
Угу, неуверенно подтвердила Оливия.
А как тебя зовут? вдруг спросила Дороти. Мы ведь так и не знаем твоего имени.
Ох, простите! тут же спохватилась Оливия и назвала им свое имя.
Так значит ты ищешь работу задумчиво смотрела на неё Дороти. Странно, что ты пришла искать её именно сюда. Мы, в отличие от крестьян, люди подневольные. Если ты останешься здесь жить, то станешь собственностью господина Уорика.
Хотя участь стать рабыней какого-то там Уорика совсем не прельщала Оливию, но выхода у неё не было.
Пусть так.
Тогда вместе со мной и Молли будешь работать на кухне.
А как же Мартин? напомнила Молли. Он может не согласиться.
Дороти задумалась.
А я скажу, что Оливия моя дальняя родственница и пришла ко мне после смерти родителей.
А кто такой этот Мартин?
Управляющий делами и главный среди нас. Он должен согласиться оставить тебя жить в замке. Но не стоит слишком беспокоиться, мою родственницу он не посмеет выгнать.
Большое вам спасибо! воскликнула Оливия.
Рано нас благодарить. Работа на кухне тяжёлая. Сейчас хозяин в отъезде, а вот когда вернётся, дел будет невпроворот.
Завтра пойдешь с нами, вставила Молли.
Хорошо, согласилась Оливия и снова залезла под одеяло.
*
Оливия не знала, во сколько её разбудили. Лишь по свету, проникающему через окно, смогла понять, что на улице уже рассвело. Встав с постели, придирчиво оглядела себя. В своём сарафане она выглядела очень уж странно, особенно на фоне соседок. И не она одна это заметила. Дороти потрогала рукой необычную для нее ткань и задумалась.
По-моему, для работы на кухне тебе нужно надеть что-то более подходящее. Такое платье быстро придет в негодность.
Женщина направилась к сундуку и открыв его, принялась в нем рыться.
У меня нет для неё лишней одежды, тут же заявила Молли.
Вскоре Дороти извлекла из недр ящика бесформенное коричневое платье. Судя по его размеру, именно оно ей и принадлежало. Размер Молли больше подходил Оливии, но выбирать не приходилось.
На ощупь платье оказалось грубым и колючим. Но жаловаться на это Оливия не собиралась. Поблагодарив Дороти за щедрость и доброту, быстро сняла сарафан и облачилась в новый наряд. Платье было настолько большим, что Оливия почти утонула в нем. Она развела руки в стороны, пытаясь понять, насколько оно шире её.
Смотря на её внешний вид, Молли хихикнула.
Кажется, на кухне был фартук, пыталась вспомнить Дороти. Сможешь им подвизаться. Тогда тебе будет гораздо удобнее ходить в этом платье.
Оливия согласно кивнула.
Раз в месяц нам выдают небольшое жалование. Потом купишь ткань и сошьешь себе что-нибудь по размеру.
Эта новость ещё больше обрадовала Оливию. Возможно, ей не придётся долго расхаживать по замку черт знает в чем.
Все вместе они вышли на лестницу. Оказалось, что комната находилась в башне. Там же было множество других помещений, где жили остальные слуги. Дороти сказала, что им повезло иметь маленькую комнату, где помещалось всего три кровати. Так как они с Молли работали на кухне, им позволялось жить отдельно от других. Это помогало им реже болеть. В остальных же комнатах спало до двадцати человек.
До недавнего времени у Дороти была ещё одна помощница, но месяц назад та не смогла разродиться и вскоре умерла. Теперь Оливия займет ее место.
Спустившись вниз, они шли по тёмным коридорам, сворачивая то направо, то налево. Наконец, все вместе они ступили на кухню.
Оливия тут же осмотрелась.
Помещение оказалось достаточно просторным. В центре находился огромный деревянный стол, а рядом с ним маленький. Под ними располагались скамьи. В стене было что-то наподобие камина с очагом. На железных крюках висели черные от копоти котелки, а на земле стояло нечто вроде вертела. В стене, рядом с основной печью, был проём, судя по всему, служивший для выпечки изделий из теста. В углах стояло множество корзин и мешков с припасами. На полках возвышалось большое количество разнообразной глиняной посуды.
В кухню вело несколько ходов. В том числе в нее можно было попасть со двора.
Про себя Оливия отметила, что помещение выглядело очень даже уютно. Дороти явно любила место своей работы.
Вскоре на кухню пришли трое мужчин. Женщина быстро шепнула ей, что они тоже работают здесь. Тот, что занимался разделкой мяса, выглядел лет на тридцать. Двое других выполняли непосильную для женщин работу. Один из них годился Оливии в отцы, а другой выглядел значительно моложе остальных.
Тут же выяснилось, что все уже слышали о находке Дороти и теперь с нетерпением ждали появления новенькой. С нескрываемым любопытством мужчины разглядывали её. Под их пристальным взглядом Оливия смутилась.
Уж не сказочную ли деву ты нашла в лесу? с усмешкой спросил самый старший из них.
Дороти строго посмотрела на него.
А это еще что такое?! Нечего тут глазеть! Уже давно пора начинать работу! Дрова сами собой не порубятся, а вода не наносится!
Ну не будь такой злой. Не каждый день к нам попадает такая красотка.
Оливия опешила от подобного определения своей внешности.
Норман, вот всё расскажу Лили! грозила ему пальцем Дороти. Задаст она тебе, что заглядываешься на невинных девушек.
Так я не для себя, я о Пите забочусь, пытался оправдаться он.
Оливия быстро сообразила, что Норман был отцом самого молодого.
Питу тоже нечего глазеть. Пора вон воду нести! и указала на ведра.
Пит кокетливо посмотрел на Оливию и отправился выполнять поручение. За ним поспешил и Норман.
Третий же оценивающе оглядел незнакомку, и не проронив ни слова, вышел во двор. За ним выбежала и Молли, чему-то про себя хихикая.
Оставшись с Оливией наедине, Дороти кивнула на выход.
Ты тут никого не бойся. Пит, конечно, ещё молод и горяч, но, если вздумает приставать, сразу же скажи мне. Лэнс достаточно серьёзен и заигрывать уж точно не будет. А Норману, если забудется, сразу напоминай о жене. Он её как огня боится.
Оливия хоть и улыбалась, но внимательно слушала её.
В кухню вернулась Молли.
Ты умеешь доить корову или козу? спросила Дороти.
Нет.
Тогда возьми корзину и наберёшь овощей. Молли покажет тебе, где погреб. А ты, обратилась она к той. Надоишь молока. И вот ещё что, женщина подошла к стене и сняла с крючка фартук. Надень.
Оливия подвязала им платье и, взяв корзину, вышла следом за Молли. Та указала ей на небольшую каменную постройку. В памяти тут же всплыла картина, как экскурсовод подводила их группу к этому помещению и рассказывала, что раньше в таких сараях хранились съестные припасы.
Открыв деревянную дверь. Оливия вошла внутрь. Откуда-то из глубины повеяло прохладой. Она прошла по небольшому коридору и остановилась у каменной лестницы, ведущей вниз. Ступенек было немного, может, около десяти.
Перед её взором предстало достаточно просторное помещение. Вдоль всех стен были сколочены деревянные заграждения, поделенные на отсеки. В них хранились овощи. В центре находилось что-то вроде большого ящика, доверху наполненного картофелем. С потолка свисало вяленое мясо и рыба.
Оливия спустилась вниз, набрала в корзину овощей и утащила её обратно на кухню.
После этого Дороти раздавала ей задания, а она послушно их выполняла. Всё это время вокруг неё вертелся Пит, расточая ей улыбки и комплименты. Оливия старалась не замечать его, делая вид, что не слышит и не видит парня. Но это не останавливало его, и он еще усерднее принимался привлекать к себе ее внимание. Его неумелые попытки вызывали у нее лишь смех. Зато вот гораздо сильнее Пита её заинтересовало поведение Молли, которая не отходила от Лэнса и постоянно ему что-то рассказывала. Лэнс же в основном молчал, иногда лишь вставляя короткую реплику. Оливия сразу поняла, что Молли по уши влюблена в Лэнса, но вот что чувствовал молодой человек, так и осталось для неё загадкой.