На высоком правом берегу пехота зарывается в землю на второй линии обороны, но там будет тоже непросто воевать: местность открытая, без естественных укрытий. Блиндажи, щели, деревоземляные огневые точки (ДЗОТы) и укреплённые брёвнами окопы полного профиля могут помочь сохранить жизни пехотинцам при артиллерийском обстреле или авиационной бомбёжке. Жить или не жить военная лотерея-судьба к каждому бойцу и командиру поворачивается то лицом, то противоположной частью своего эфемерного тела. Страшно умирать в расцвете своих сил в 20 30 лет, когда ещё недавно (по времени, но не по ощущениям) был полон надежд, мечтаний и планов, а потом металлические слова Левитана разделили твою жизнь на «до» и «после». Страна, которую ты любишь и клялся защищать, нуждается в тебе командире пулемётного отделения сержанте Олеге Марчуке.
Такие мысли пришли в мою голову, пока руки, сжимавшие сапёрную лопатку, оборудовали совместно с бойцами отделения очередную огневую позицию. Она была уже не первой, командир пулемётного взвода поставил задачу подготовить 2 3 позиции, с таким расчётом, чтобы максимально перекрыть секторами обстрела подходы к лесной просеке, по которой проходит дорога к мосту через реку. Лес в этом месте охватывал дорогу, как гигантской подковой, позволяя нашим подразделениям подготовить укрытия для создания «огневого мешка»: возможности обстрела наступающего врага с двух сторон. Фрицам некуда будет деваться: лес труднопроходим для танков и мотопехоты, которые будут вынуждены втягиваться в просеку и подставят борта для «кинжального огня» пушек и пулемётов.
В нашем отделении на вооружении состоит проверенный годами и боями пулемёт системы Максима, ласково именуемый нашими бойцами «Максимушкой». Порой кажется, что оружие имеет свой характер и норов: при ненадлежащем уходе может выдать задержку при стрельбе. Мои бойцы: первый и второй номера расчёта Иван Серов и Михаил Коровин, хорошо изучили «Максимушку», содержали его в чистоте и смазке, постоянно проверяли исправность частей пулемёта при его разборке, что привело к его безотказной работе в прошедших боях. Оба подносчика боеприпасов Марат Нигматулин и Дилшот Уразбаев сейчас занимались маскировкой других подготовленных огневых точек. По окончании инженерных работ на переднем крае все бойцы принялись строить общее укрытие на период огневого налёта врага в небольшой естественной яме, а, затем, схрон для коробок со снаряжёнными лентами и ящиками с патронами, а самое главное для канистры с водой, которую нужно заливать в кожух пулемёта для охлаждения его ствола в бою. Темп его стрельбы 600 выстрелов в минуту, что приводит к быстрому нагреву оружия. Без воды наш «Максимушка» быстро вскипит и откажется стрелять!
Иногда приходит в голову, когда устаёшь от постоянного копания в нашей земле, что доведись вытянуть в одну линию километры отрытых нашими бойцами окопов, получилось бы расстояние не меньше, чем от Москвы до Урала, а из срубленных и обработанных деревьев можно было бы построить дома в нескольких больших посёлках. Это наша тыловая реальность, помогающая выжить в бою, ибо лень и нетребовательность командира к своим подчинённым оборачивается бедой, в первую очередь для них самих. Пока ребята рыли укрытия, я составлял карточки огня и прикидывал расстояния до полевых ориентиров с помощью бинокля. Это подготовительная работа командира отделения, помогающая в бою быстро переносить огонь и менять прицельные настройки оружия. Огонь по врагу должен быть губительным и эффективным!
При составлении карточек огня перекинулся парой слов с расчётами бронебойщиков, вооружённых ружьями ПТРД (под патрон 14,5 мм), которые для нашего отделения, наряду с пехотинцами, были просто необходимы. Не пушки, конечно, но какая-то защита от панцеров и, тем более, от бронетранспортёров с фрицами. Условились о сигналах взаимодействия в бою, пожелали друг другу удачи и везения. Минут через пять в подготовленные окопы прибыли командир и замполит нашей стрелковой роты. Ранее вызвав на КП командиров подразделений, комроты не просто отдал приказ о подготовке к обороне, но и потом сам лично прошёл по окопам и огневым точкам. Как он говорил нам неоднократно: «Подчинённым доверяй, но обязательно сам проверь исполнение приказа. При неудаче, останешься жив, спросят с тебя, как командира». Начальство придирчиво осмотрело наши укрепления, подсказало где нужно кое-что подделать, спросило о потребности и просьбах. Замполит поинтересовался самочувствием бойцов, перекинулся несколькими фразами с солдатами, забрал с собой написанные некоторыми воинами письма родным и близким в тылу.
После их ухода минут через десять приехал на подводе старшина роты с бойцами хозяйственного взвода. Привезли в термосах долгожданный обед. Командиры подразделений поочерёдно отпускали подчинённых с котелками к импровизированной кухне, чтобы работа на позициях полностью не останавливалась. Инженерное оборудование важно, но если живот подводит от голода, то и махать лопатой совсем не хочется. На сытый желудок и помирать легче! Эти простые солдатские истины, которые не все отцы-командиры помнят и соблюдают. Наш комбат не входит в их число, контролирует тыловиков, заставляет их «крутиться, как белка в колесе», снабжая передовые подразделения батальона всем необходимым. Бойцы, видя такое к ним отношение, уважают командиров и воюют на совесть.
Пока обедали и перекуривали обстановка стала постепенно меняться в худшую сторону: в небе появилась немецкая «рама» самолёт-разведчик. Появление этого вестника воздушной смерти грозит в скором времени налётом «юнкерсов», которые с жутким воем будут обрабатывать наш передний край. Повезёт, если наши «сталинские соколы» вылетят на перехват «лапотников», но в последние дни советские истребители появляются редко. Думаю, что воздушные бои последнего месяца проредили и наш лётный состав с материальной частью.
Быстро закончил свой обед и проверил наше укрытие. Мои подчинённые оказались на высоте: небольшой блиндажик с плащ-палаткой на входе был перекрыт двойным бревенчатым накатом (брёвна мы заготовили заранее), засыпан землёй и заложен дёрном для маскировки. Похвалил Марата и Дилшота, которые заканчивали работы, затем прошёл на первую огневую точку, где Иван и Михаил укрывали «Максимушку» мешковиной и закатывали в глубокую нишу на случай бомбардировки или обстрела. Лучше повозиться с выкаткой 60 килограммового пулемёта на позицию, чем подвергнуть опасности расчёт и бойцов в случае задержки в стрельбе по вине загрязнения или повреждения деталей на открытой позиции после взрывов вражеских снарядов или бомб.