И она вынула большой желтый конверт, вскрытый сбоку.
Нет, это не деньги, сказала она, и в голосе ее больше не было никакого интереса.
Через секунду все убедились, что она права, потому что женщина вытащила из конверта какую-то старую, с потемневшей обложкой книгу.
Книжка! с видом ребенка, который развернул яркую обертку, но не обнаружил под ней конфету, сказала Петровна.
Книга, произнес Никита.
Ну, точно сумасшедший! с досадой воскликнула Петровна. Разве нормальный человек такую дрянь будет при себе таскать и хранить как зеницу ока?
Может, это какая-нибудь очень дорогая книга? предположил Юра. Или там между страниц что-то ценное вложено.
Дело говоришь, отличник, обрадовалась дворничиха и стала пролистывать книгу. Не, ничего здесь нет. Ни денег, ни выигрышного лотерейного билета. Пусто. Только время я с вами потеряла. А мне еще у трех подъездов убирать.
Может, книга ценная? не унимался Юра Цветков.
Я в этом не разбираюсь, сказала Петровна и бросила конверт и оберточную бумагу в мусорный бак, а книгу протянула ребятам. Это вы, интеллигенция, книжки любите читать. Давайте, определяйте стоимость.
Да это же Пушкин! обрадовалась Наташа. Стихотворения.
Ценная? слегка оживилась Петровна. Антиквариат? Сколько стоит?
Да нет, сказала Наташа, обыкновенная, пятьдесят шестого года издания.
А не врешь? старушка прищурила глаза. Может, вы меня обмануть хотите? Старую бабку-то? Может, она того, дорого стоит?
Пушкин бесценен, сказала Наташа. И любая его книга великий и бессмертный памятник.
А сколько денег мне дадут за этот памятник?
Наташа пожала плечами:
Не знаю, рублей двести. И то, если на любителя. У меня дома точно такая есть. Это же издание. Детгиз. Таких в любой школьной библиотеке целая полка.
Дворничиха еще раз внимательно просмотрела книгу, пролистала все страницы, потрясла ее и громко плюнула:
Тьфу! Только время зря потеряла. Делать было нечего покойнику!
Может, Василий Иванович еще не умер! возразила Таня.
Да, добавила Наташа, врач сказал, что его жизни опасности нет.
Все равно, чтоб ему пусто было, сказала Петровна. Прости меня, господи! Ладно. Завозилась я тут с вами. Дело надо делать.
И, засунув книгу под мышку, Петровна зашагала прочь под дождь и через несколько секунд скрылась в темноте. Видимо, пошла к другому подъезду. Ребята озадаченно глядели ей вслед.
Глава вторая
Первые поиски и первые находки
Зачем она книгу унесла? спросил Лешка.
Наверно, читать будет, задумчиво произнесла Наташа. Хочет приобщиться к великой поэзии.
Что-то я сомневаюсь, покачал головой Васильев.
Загадочный случай, сказал вдруг Юра Цветков.
Что ты имеешь в виду? спросил его Никита.
Неординарная ситуация, пояснил Юра. Как в приключенческом романе. Умирает старый пират, оставляет после себя бумаги, а среди них карта сокровищ. Разве не похоже? Тут все вовсе не так просто.
Да ладно, протянул Лешка. Где ты тут видишь карту сокровищ? Все, что у человека осталось от прежней жизни стихи Пушкина. Вот и носил с собой.
Конечно! согласилась Наташа, и тем самым очень обрадовала Васильева. Может, они душу его истерзанную согревали?
Вполне возможно, вполне возможно, Юра с умным видом поднял вверх указательный палец. Но тогда объясните мне, для чего он так тщательно упаковал книгу?
Что ты имеешь в виду? спросила Таня.
А то, что Василий Иванович носил ее с собой вовсе не для того, чтобы хотя бы изредка читать любимые стихи.
А для чего тогда? удивилась Наташа.
Вот и я думаю, для чего? Цветков задумался. Тут какая-то тайна. И он ее хранил. И может быть, сам о ней не помнил.
Даже если и есть тайна, усмехнулся Лешка, нам ее уже не разгадать. Книгу-то дворничиха унесла. Потеряет ее или просто выкинет.
Да, согласился Юра. Это печально. Неужели тайна старика умрет вместе с ним?
Я бы сейчас сыграл арию Орфея, вздохнул Никита. Она более всего подходит под эту печальную ситуацию.
Книгу старушка унесла, вдруг просветлел Юра, который никогда быстро не сдавался. Но она оставила нам конверт и упаковку! Может они дадут нам какую-нибудь информацию?
И он вытащил из мусорки брошенный Петровной конверт и обертку, поднес их поближе к свету. Ребята столпились вокруг, чтобы получше видеть.
Конверт самый обыкновенный, сказал Юра. Уже ранее использованный, даже марка есть с портретом Эйзенхауэра, что говорит о скупости Василия Ивановича. Пожалел денег на новый конверт.
Оттуда у него деньги на конверт? воскликнул Лешка. Он же такой бедный! Вон пальто какое старое. Нашел конверт где-нибудь и все дела!
Возможно! согласился Юра. Но я думаю, что данная точка зрения ошибочная. И знаешь почему?
Почему?
Посмотри на дату на штемпеле. Тысяча девятьсот пятьдесят третий год. Старик тогда наверняка бедным не был.
Так если этот конверт такой старый, может в этом его ценность? сделала предположение Наташа.
Возможно, ты права, согласился Юра. Я его обязательно изучу при хорошем освещении. А пока посмотрим на обертку. Так! На обертке тоже ничего нет. Просто упаковочная почтовая бумага. Плотная, почти непромокаемая. Что и говорит о том, что старик очень заботился о сохранности книги. Так что я тоже последую его примеру и все сохраню.
Ой, ребята, я совсем замерзла, сказала вдруг Наташа и поежилась. Давайте расходиться.
Ты нас прогоняешь? спросил ее Юра, пряча за пазуху бумаги.
Нет, что вы! воскликнула Наташа.
И тут у нее в кармане зазвучала популярная песня про весенний поцелуй. Наташа вынула мобильник, что-то выслушала и горестно вздохнула:
Вот и мама требует, чтобы я шла домой. Пока, ребята. Юра, Леша, не забудьте проводить Таню до дома.
Не забудем, буркнул Васильев.
А меня кто проводит? тут же спросил Никита. Я в темноте плохо вижу.
Пришлось провожать их обоих. К тому же Яснопольский и Иванова жили в соседних домах, и это не составило особого труда. После того, как за Никитой закрылась дверь, Лешка угрюмо спросил:
Ну и чего дальше? Куда идем?
Я предлагаю пойти ко мне, не колеблясь, предложил Юра Цветков. Попьем чайку и поразмышляем над нашей задачей.
Над какой еще задачей? удивился Лешка.
Мне не дает покоя конверт старика. Я хочу заняться им основательно. Но вижу, тебя это не интересует.
Да нет, почему, очень даже интересует.
Ладно, бог с ним, с этим конвертом. Ты мне вот что скажи, Алексей: долго я еще буду с тобой нянчиться?
Лешка засунул руки в карманы куртки и ничего не ответил, лишь смущенно отвел глаза и сделал вид, что всматривается в темноту.
Ты не увиливай от ответа, взял его за рукав Юра. Я уже целый месяц вожусь с твоей проблемой, но мы ни на шаг не приблизились к намеченной цели.
Да ладно, махнул Лешка. Успеем еще!
Конечно, можно и к окончанию школы, согласился Юра. Куда нам спешить? Но тогда зачем я так стараюсь? Приглашаю Наташу на встречи, организую интересные мероприятия, в общем, делаю все, чтобы вы были вместе и ты смог, наконец, признаться ей в своих чувствах.
Но ведь она везде таскает с собой Таньку Иванову! воскликнул Лешка. Она от Наташи ни на шаг не отходит, ни на минуту ее не оставляет одну. Просто кошмар какой-то! Я при посторонних не могу!
Я это заметил, сказал Юра. Но это же самый распространенный девичий прием таскать с собой подругу. Так девушки подсознательно пытаются себя защитить от себя самих. Это нормально. Ты на Иванову просто не обращай внимания. Словно ее и нет вовсе. Я специально приглашаю Никиту, чтобы уравновесить нашу компанию и отвлечь Иванову от Наташи. Ты заметил, как она все время о нем заботится? Я даже думаю, что она в него влюблена. А это самым положительным образом может повлиять и на Воронцову. Любовь вещь заразная. Увидев, что ее лучшая подруга увлечена Никитой, она волей-неволей тоже расшевелит свои чувства и направит их на того, кто ближе. А ближе всех к ней пока только ты. Так что пользуйся моментом. Не теряй зря времени. Иначе ситуацией может воспользоваться кто-нибудь другой.