Ну вот и объяснилось, каким образом этот дирижабль оказался приписанным к закрытой части порта.
Давайте тогда проясним важный вопрос, капитан: кому вы подчиняетесь?
Пока я прикомандирован к этому дирижаблю, я подчиняюсь вам. Как до этого подчинялся сиятельной Драгане.
Очень хорошо, кивнул я. Среди членов команды есть кто-нибудь с двойным подчинением?
Если и есть, я об этом ничего не знаю. Я подчиняюсь только вам.
Всё верно, нельзя заставлять капитана стучать на владельца судна, это как-то даже некультурно. С тем же успехом стучать может и старший помощник, это гораздо приличнее. Думаю, здесь как минимум половина команды докладывает людям князя о каждом чихе. В общем-то, понятно зачем именно таким образом князь и отслеживает все поставки, это гарантия, что мимо него ничего не пройдёт. Жаль, жаль я рассчитывал попользоваться этим дирижаблем и в своих целях, но мне такой плотный надзор, конечно же, ни к чему. Придётся по-прежнему летать на «Бодрой чайке», вот Ленка-то будет счастлива. Но ничего, потерпит ещё немного, а там уже появится и наш новый дирижабль со спальней, гардеробной и ванной.
За всё время, пока мы бросали якорь, и швартовная команда крепила растяжки, аборигены никак себя не проявили. Но за нами, несомненно, пристально наблюдали как сказал капитан, груз он всегда получал в другом месте, так что незапланированный визит никак не мог пройти мимо внимания местных обитателей. Однако никто не показался и тогда, когда мы с Ленкой спустились по верёвочной лестнице и неторопливо зашагали к лесу.
Зря ты всё-таки пошла, Лен, с оттенком досады заметил я. У них женщин мало, они друг у друга их отбирают. Затеют ещё какую-нибудь глупость.
Кени, ты ведь хочешь убедить Ондатру, что способен заменить Драгану, разве нет?
Ну да, хочу, подтвердил я.
И как ты сможешь её убедить, если сам себя убедить не можешь? с иронией спросила Ленка. Она твоё настроение обязательно почувствует. Ты должен быть абсолютно уверен, что всех там сможешь положить, если понадобится.
Я уверен, недовольно отозвался я. Просто если кто-то попытается тебя уволочь, я его убью, а труп это неудачное начало деловых переговоров.
Наоборот, засмеялась Ленка. Ондатра без пары трупов нам не поверит. Наверняка придётся кого-то убить.
Ну-ну, пробурчал я. Надеюсь, мы всё-таки без этого обойдёмся.
На опушке нас никто не окликнул и не встретил, но я чувствовал слева и справа потоки внимания. Мы прошли уже довольно далеко по хорошо знакомой мне тропинке, прежде чем дорогу нам заступила та же самая знакомая мне парочка здоровенный грубиян и его молчаливый товарищ. Заговорили мы одновременно:
Ты тут бессменный часовой, что ли? с любопытством спросил я.
Девку нам привёл? радостно осклабился здоровяк. Это ты правильно сделал!
Ленка посмотрела на меня с недоумением.
Кени, это что ещё за чучело? Ты его знаешь?
Морду ему набил разок, пояснил я. Это местный мазохист. Чертополохом его зовут или, может, каким-нибудь другим сорняком.
Что, в самом деле мазохист? заинтересовалась Ленка.
Да просто нравится ему по морде получать. Не знаю, как такое по-научному называется, мазохизм, по-моему, всё-таки другое. Вот веришь, нет такие люди действительно есть, и он как раз из них.
Да почему же не верю, рассудительно ответила Ленка. У нас в школе такая была, я её четыре раза била, она всё успокоиться не могла. Так что нужно этому по морде дать, и тогда путь откроется?
Пока мы вели эту непринуждённую беседу, Чертополох наливался краской. Глаза у него сделались уже совсем бешеными, и я не стал дожидаться, когда он сорвётся.
Ну да, как бы такой пропуск, чтобы дальше пройти, кивнул я Ленке. Давай предъявляй, да и пойдём.
Ленка плавным движением скользнула к нему, легко уклонившись от попытки её схватить, и выдала серию едва уловимых глазом ударов. До чего же всё-таки она быстрая! А в последнее время я стал замечать, что и Менски дерётся с ней уже всерьёз, выкладываясь на полную, и побеждает больше за счёт опыта.
С грацией тонущего линкора Чертополох рухнул на землю, сделал вялую попытку встать скорее намёк, чем попытку, и отключился.
А ну стоять! строго сказал я второму, который как-то незаметно оказался уже гораздо дальше от нас, чем был в начале. Давай бегом к Старой Ондатре и предупреди её, что мы к ней идём. Ну, что замер? Быстро пошёл!
Тот нерешительно попятился, но потом всё же развернулся и неторопливо побежал, то и дело на нас оглядываясь.
И много у тебя здесь таких знакомых? поинтересовалась Ленка.
Половину моих знакомых ты уже увидела. Ещё Добрый Крот, он нормальный парень, ну и сама Ондатра. Они тут не очень коммуникабельные, не сильно хотят знакомиться. Ладно, пойдём. Но торопиться не будем, дадим Ондатре время нарядиться-накраситься.
Как же здесь красиво! с восхищением сказала Ленка, когда мы углубились чуть подальше в лес. Нашему лесу до этого далеко.
В глубине ещё красивей, меня Крот в прошлый раз поводил по разным местам. А наш-то лес ещё совсем молодой, что их сравнивать.
Мы шли медленно, озираясь по сторонам, как туристы. Местные нас не беспокоили, хотя я постоянно ощущал их внимание. На глаза они, однако, не показывались. Так мы и добрели потихоньку до той самой поляны, на которой обнаружилась и сама Старая Ондатра. Наряжаться и краситься она явно сочла излишним.
Ну и за каким ты сюда припёрся? кисло спросила она меня.
Тоже рад тебя видеть, Ондатра! радостно сказал я. Познакомься, это моя жена Лена. Лена, это та самая Ондатра, про которую я тебе так много рассказывал.
Говори быстрей, что тебе надо, и валите оба отсюда, поморщилась она.
Да я сам век бы тебя не видел, Старая, вздохнул я, усаживаясь на стул-пенёк. Но увы, нам с тобой теперь придётся как-то уживаться.
Что ты имеешь в виду? мгновенно насторожилась Ондатра.
Драгана всем нам преподнесла сюрприз, развёл я руками. Отправилась к ханьцам и, похоже, надолго. На несколько лет как минимум. Свои обязанности и имущество свалила на меня, так что придётся вам теперь иметь дело со мной.
А я хочу иметь дело с тобой? жёлчно осведомилась она.
А у тебя есть другой вариант? удивился я. Вообще-то, я буду только рад, если вы без меня обойдётесь. Я здесь только потому, что Гана с князем свалили это дело на меня. А если вам никакой защиты не надо, то и замечательно я возвращаюсь к князю, говорю ему, что вы договор расторгли, и всё, мы с тобой оба свободны, как птицы.
И алхимия вам больше не нужна? ехидно осведомилась Ондатра.
Ты думаешь, на тебе свет клином сошёлся, Старая? усмехнулся я в ответ. Племя Вербы помнишь? Я их взял под свою руку, они мне присягнули. Поставляют разное, подать платят как положено.
Что ты врёшь! с шокированным видом возмутилась она.
Ты из ума, часом, не выжила? заботливо осведомился я. Ты вроде должна знать, что такие, как мы, не врут. Умолчать можем, уклониться от ответа можем, но впрямую врать не станем.
Ондатра замолчала, погрузившись в размышления. В эмоциях у неё творился полный раздрай это и понятно, для неё идея пойти под внешников выглядела совершенно дикой. Особенно в применении к Вербе, которые прославились, как совершенно упёртые консерваторы, и которые с внешниками не хотели иметь вообще никаких контактов.
Всё равно не верится, наконец, сказала она, на что я просто молча пожал плечами. И ты хочешь сказать, что сможешь нам обеспечить защиту вместо Драганы?
Странный вопрос, Ондатра. Просила бы она меня об этом, если бы я не мог?
Может, ты просто пытаешься меня обдурить, а она про это и не знает?
Ну скажешь тоже, искренне засмеялся я. Тебе разве не сказали, что я на её дирижабле прилетел? Он теперь мой, кстати.
Да может, ты его украл.
Ну да, бесшумно проник в военную часть порта, тихо вышвырнул княжескую команду из дирижабля и улетел. Хотел бы я посмотреть на эту картину.