Зачем ты все это устроил? Зачем разрушил место рыбалки? Что же ты натворил! все больше разгорался мальчик.
Но я не делал ничего такого, насторожившись после слов товарища, испуганно пробормотал Следопыт. Объясни, что случилось?
Успокойся, Следопыт схватил товарища за плечи, Послушай, я ничего такого не делал. Объясни, что произошло.
В этот момент, судя по всему, Охотник, выпустив пар, начал понемногу осознавать, что товарищ говорит правду, и от этого глаза его забегали с удвоенной силой.
Пойдем, сухо произнес он.
Ребята поспешили к месту рыбалки. Обоим обитателям Ледяного острова стало не по себе от этой истории, прояснение природы которой требовало скорейшего их участия. Прибыв к месту преступления, они обнаружили следующее: ледяной пузырь, в котором ребята ранее оборудовали лунку для ловли рыбы, был полностью разрушен. Повсюду были следы огромных звериных лап и небрежно разбросанные рыбьи головы и хвосты. Друзья переглянулись и пошли по следу. Вскоре после того, как, еле дыша, они взобрались на возвышенность и осторожно выглянули из-за холма, им открылось ужасное зрелище. Приблизительно в сотне шагов от них, раздраженно ломая под собой лед огромной когтистой лапой, сопровождая все свои движения диким ревом, стоял невероятных размеров белый медведь.
Маленькие сердца застучали вдвое быстрее. Ребята не могли понять, сон ли это? Откуда на айсберге посреди океана мог взяться белый медведь! На мгновение они ощутили всю пустоту мира за своими неприкрытыми спинами, километры пространства, где не было ни единого укрытия от этой свирепой угрозы. Остолбенев от ужаса, мальчики с минуту не могли прийти в себя, и словно зачарованные, беспомощно водили глазами, следя за огромным диким зверем. Но все же выйдя из оцепенения, они осторожно скатились со снежного холма и бесшумно, трусцой понеслись к иглу. На счастье ветер сыграл им на руку, и медведь не учуял их присутствия, иначе эта встреча имела бы все шансы окончиться трагедией. Влетев в жилище, мальчики, тут же забаррикадировав вход и окна, затихли в надежде, что эта внезапная трехметровая проблема решится как-нибудь сама собой. Положение казалось безнадежным.
Не известно, сколько времени они просидели взаперти в полной изоляции, глядя на тлеющие угли костра час, три или целый день, им казалось, что время попросту остановилось. Ребят сковало осознание того, что смертельная угроза, которую все это время таило в себе одно только их присутствие на Ледяном острове, теперь умещалась в хищной пасти огромного зверя, чьим горячим дыханием, как им теперь виделось, был пропитан весь воздух по ту сторону спасительных стен иглу.
Надо что-то делать, прошептал Охотник. Разумеется, он не представлял, что именно, но учитывая нехватку собственных идей, был, пожалуй, готов реализовывать любую только бы не мерзнуть в ледяной хижине.
Да Ну и задачки подкидывает нам этот остров. со стеклянным взглядом произнес Следопыт.
Что думаешь, какие у нас шансы против него? Охотник кивнул в сторону наглухо заделанного снегом и тряпками окна, а Следопыт, взглянув туда же, брезгливо вздрогнул, как если бы в этот момент тот самый медведь стоял за окном их жилища.
У нас не так много вариантов, и еще меньше шансов, немного поразмыслив, ответил круглолицый мальчик, но это не говорит о том, что их нет вовсе.
Слушай Просто скажи, что делать, в отчаянии произнес Охотник, Скажешь полезу на него с голыми руками, только бы не ждать здесь голодной смерти!
Не спеши, Следопыт постарался улыбнуться, но вышло что-то между полу-оскалом и нервным тиком, давай-ка пока откопаем остатки наших запасов. Придется, видимо, поделиться с этим нежданным гостем.
Во взгляде юного путешественника в этот момент можно было уловить рождение смелого замысла, что весьма взбудоражило Охотника, все это время с надеждой изучавшего изменения в мимике своего предприимчивого компаньона.
Пока ребята откапывали заготовленную на черный день рыбу, Следопыт поделился с товарищем идеей избавления от белого медведя. План был прост, смел и, безо всякого сомнения, очень рискован. Для его реализации было решено использовать непроходимый для медведя маршрут через Альпы так им удастся следить за зверем и безопасно передвигаться по левой стороне Ледяного острова (медведь обходил эту часть айсберга стороной). Оборудование ловушки, для которой было выбрано то самое разрушенное медведем место рыбалки, заняло полдня. Когда все было готово, ребята торжественно пожали друг другу руки и приступили к исполнению своего замысла. Они выложили из кусочков рыбы длинную, извилистую дорожку таким образом, чтобы была возможность с безопасной высоты Альп следить за медведем на всем протяжении его кулинарного турне.
Беспокойство не покидало маленьких путешественников ни на мгновение, пока зверь жадно подбирал рыбу, одну за другой. Свирепый вой бесконечно голодного животного громом разлетался далеко за пределы Ледяного острова, пробирая ребят до костей, словно им за шиворот раз за разом выливали стакан ледяной воды. Вот уже в десятках метров от мохнатого громилы показалась заготовленная гора рыбы основная приманка. Свирепо наклоняя огромную голову с раскрытой слюняво-зубастой пастью, медведь с диким ревом выпускал клубы пара. Под его массивными лапами уже потрескивал лед. Вдруг зверь замер. Ребята тоже застыли на месте, наблюдая за происходящим с возвышенности. Медведь, встревоженный предчувствием опасности, (а может, и более подходящей добычи) приподнялся на задние лапы, вытягивая шею, настороженно принюхиваясь и вращая головой. Холод вновь пробежал по спинам юных путешественников. «Как бы не обернулась против них эта противомедвежья кампания» одновременно подумали ребята. Внезапно хищник встрепенулся и начал долбить лапами лед прямо под собой. В том месте, где он стоял, лед был уже довольно тонким, и кое-где после его ударов сквозь трещинки начала сочиться вода. Медведь истерично вертелся и прыгал из стороны в сторону, больше не обращая внимания на лежащую у его лап гору рыбы. Ребята почувствовали, что наступил тот самый критический момент, когда успех зависит от их решительных действий, и поборов страх, бросились с горы к условленному месту, где более тонкий слой льда позволял отколоть от Ледяного острова часть льдины вместе с медведем, занятым приманкой. Юные путешественники с двух сторон подступили к участку, где им оставалось стереть с карты острова тонкий ледяной пунктир, обозначенный на схеме их до мелочей проработанной операции, которому было отведено удерживать льдину с приманкой от дрейфования в море до нужного момента. Ребята принялись яростно стучать ножами по льду, уже местами продавленному тяжелыми шагами белого медведя. Они без устали стучали, пока не остался последний небольшой участок тонкий мостик, между островом и смертельно опасным хищником. Внезапно они заметили, как прямо под ними несколько раз проплыло что-то большое и достаточно длинное. В кристально чистой воде сквозь тонкий лед все было видно, как сквозь слегка запотевшее стекло аквариума. Это была какая-то необычно большая рыба. Громкий рев громадного зверя, однако, вернул внимание ребят к основной угрозе. Подняв головы, они внезапно ощутили на себе дикий всепоглощающий взгляд: всего в тридцати шагах белый медведь, как свирепый дракон, пуская носом струи пара, пристально смотрел прямо на них
Зверь сделал шаг в направлении юных путешественников. Неужели все кончится прямо сейчас? Ловушка еще не была закончена, но сами они почувствовали, как она вот-вот захлопнется за ними. Ребята застыли, словно вмерзшие в лед. Медведь сделал еще один шаг. Затем еще два. Он мотал головой из стороны в сторону. Его движения становились все более резкими он будто бы дразнил, раззадоривал и без того наполненную дикостью каждую клетку своего огромного тела. Что делать бежать? Бессмысленно. Пожалуй, лучше прыгнуть в ледяную воду, нежели стать добычей этого хищника. Не известно, о чем в этот момент думал каждый из них, какую участь себе выбрал Еще пару десятков шагов и медведь их настигнет. А, может, стоит дать бой? Каждый из ребят покрепче сжал в руке перочинный нож, стиснув зубы, в ожидании неминуемой атаки Осталось десять шагов. Пять От напряжения этого момента, казалось, плавился лед. И вот он прыжок огромного зверя! Тень, отбрасываемая медведем, полностью скрыла крошечные на его фоне, словно кукольные, фигурки маленьких путешественников, которые, будто в замедленной съёмке, глазами сопровождали этот смертельный бросок, но вместо ожидаемого тяжёлого удара в сторону ребят полетели осколки льда и брызги ледяной воды. Это было немыслимо! В момент прыжка медведя прямо из-под тонкого льда навстречу белому хищнику ракетой взмыла вверх огромная рыба! Теперь ребятам удалось разглядеть ее. Это был нарвал. Длинный рог первым показался из воды и, словно копье средневекового рыцаря, несущегося в стремительном кавалерийском броске, ударил медведя в грудь. Два огромных тяжеловеса, на мгновение повиснув в воздухе, рухнули под лед. Ребята застыли с открытыми ртами, с трудом осознавая произошедшее. Под водой показались два больших силуэта. Между яростными противниками разразилась смертельная схватка. Не дожидаясь ее исхода, и уж тем более не желая стать ее частью, ребята закончили откалывать льдину с приманкой от айсберга и со всех сил принялись сталкивать ее в море неразобранным на дрова остатком мачты «Изумруда». Образовавшаяся трещина начала стремительно расширяться, и вот в пространстве между айсбергом и отдаляющейся льдиной показалась хищная озлобленная медвежья морда, словно котел парохода, извергающая из себя клубы пара. Лишь бы запах приманки победил, и зверь не повернул обратно в сторону айсберга Но точку в этом деле поставил сам белый хищник. Хромая, с трудом забравшись на отколотую льдину, медведь зашагал к своей добыче. За ним по льду тянулась тонкая красная полоса след от удара нарвала. Тяжело дыша, хищник принялся с усиленной жадностью поедать рыбу.