Убедившись, что выпровоженный незваный гость не покинул льдину до тех пор, пока она окончательно не скрылась из виду, ребята вернулись в иглу. Это было неимоверно изматывающее испытание. Как обычно, перед сном они разожгли огонь, победно с громким хлопком пожали друг другу руки и, обессиленные спрятались под теплыми одеялами.
Этот день начался и закончился для юных путешественников, как обычно. Однако все, что было между утром и вечером, определенно, навсегда их изменило.
Стоит ли говорить, что после пережитого за этот долгий нелегкий день ребята уснули сразу же, как закрыли глаза. Ночь была, как и прежде, тиха и холодна, лишь в глубине ее непроглядной черноты доносились звуки воды, бьющейся о ледяной берег. Снились ли им сны? Пожалуй, да. Чувство тревоги исчезло вслед за отколотой ими льдиной, которая унесла вместе с собой в бурлящие морские дали их недорогого гостя. Им снились сны о еще непокоренных островах, о непроходимых диких джунглях, о той самой странной команде таинственного фрегата, о предстоящих приключениях и, конечно же, о доме, где их всегда ждут, где уютно и тепло, где обеденный стол полон деликатесов, где для них приготовлены ароматный горячий чай и свежеиспеченный пирог из цитрусов Если бы кто-то в эту минуту неожиданно заглянул в их прогретое костром и наполненное ароматом трав жилище, непременно бы заметил, как усталые лица маленьких мореплавателей разукрасили улыбки. Хотя кто мог тогда заглянуть к ним в ледяной дом, построенный на поверхности огромного айсберга, дрейфующего посреди океана? Быть может, эти две невесть откуда пробежавшие тени? Пожалуй, рано было перелистывать этот никак не заканчивающийся день, который приберег для юных искателей приключений напоследок очередной сюрприз.
Два силуэта, стараясь не создавать лишнего шума, несколько раз обошли иглу, после чего остановились перед окном. Один из них дрожащей от холода рукой с опаской приоткрыл кусочек материи, используемый ребятами в качестве шторки, и желтоватые лучи костра отбросили свой мерцающий свет на появившееся в небольшом оконце удивленное лицо человека. Из-за капюшона разглядеть его не представлялось возможным, но было очевидно, что это был мужчина из-под капюшона торчала густая неопрятная борода.
Чего там? шипел в спину заглянувшему второй силуэт.
Горящий костер и разложенные вокруг него вещи определенно указывали на то, что в этом доме живут люди, однако у костра бородатый гость никого не увидел Незнакомец попробовал втиснуть голову подальше, но окно оказалось слишком уж узким. Кряхтя, он какое-то время еще пытался пролезть вперед, но, наконец, смирившись с невозможностью дальнейшего продвижения, начал с теми же усилиями вылезать обратно. Вскоре он все же осознал, что безнадежно застрял Двое ребят, спрятавшихся под этим самым окном (поэтому-то их и не было видно), едва сдерживаясь от смеха, наблюдали за безрезультатными попытками бородатой головы в капюшоне выбраться из западни.
Через некоторое время застрявший начал шепотом просить своего товарища о помощи. Их совместные усилия, наконец, привели к результату, и вскоре обе тени, как два мешка с соломой, отлетели от окна и, глухо упав, закопались в снегу.
Один из них, отряхиваясь, приглушенным голосом продолжил что-то недовольно ворчать, однако, второй уже обычным тоном сообщил, что в шепоте больше нет никакого смысла, поскольку, он слышал, как внутри хижины кто-то, едва сдерживаясь, хохочет над ними.
После этого мальчикам ничего не оставалось, кроме как выйти из забаррикадированного жилища и поприветствовать своих очередных незваных гостей, которые показались юным путешественникам, очевидно, более безобидными, нежели предыдущий. Видя, как те от холода переминаются с ноги на ногу, друзья тут же пригласили их войти.
Пламя небольшого самодельного камина в миг обняло гостей теплом с ног до головы, как только ребята отворили дверь иглу.
Шрам, протянул худую покрытую шрамами руку один из вошедших в снежную хижину, весьма рад знакомству.
Без сомнения, его имя говорило само за себя, поскольку на его лице и всех не покрытых одеждой частях тела едва ли можно было отыскать один единственный сантиметр кожи, не отмеченный шрамами.
Долговяз, произнес второй, задев головой ледяной потолок при входе в иглу, и виновато улыбнулся.
Ребята переглянулись, сочтя весьма удобными для запоминания их нехитрые прозвища, затем представились сами и пригласили гостей разместиться у огня. Кто-то другой, непременно, счел бы подобное поведение странным, но в показавшихся добрыми лицах обоих незнакомцев, без всякого сомнения, походивших на самых настоящих морских пиратов, юные путешественники не нашли абсолютно никакой опасности. В их глазах они не обнаружили ни тени хитринки, ни единого намека на сомнительные намерения. Под внешней грубоватостью новых знакомых ребята разглядели какое-то чарующее, притягивающее обаяние, и оно было, определенно, добрым.
Разговор завязался очень быстро. В считанные минуты некогда преисполненные грустью стены ледяной хижины буквально задрожали от смеха, который стал своего рода вирусным последствием эпидемии того заразительного веселья, что ребята каждую ночь наблюдали на соседствующем с айсбергом корабле. Эту атмосферу не решился бы нарушить даже тот самый белый медведь, прибей морская волна его льдину обратно к берегам Ледяного острова. Услышав, как легко, весело и непринужденно беседует коллектив в ледяной хижине, он наверняка бы поспешил удалиться, чтобы не портить подобную картину своим присутствием. С какой самоотдачей разгонял бы он своей когтистой лапой волны под неприкаянной льдиной, с обидой оборачиваясь вслед удаляющейся струйке дыма над ледяным домиком, жители которого так быстро перестали вспоминать о нём, и более, чем его мохнатой персоной, теперь интересовались природой забавных прозвищ двух пришельцев с корабля, стоявшего на рейде неподалеку от Ледяного острова.
Помним ли мы свои прежние имена? громким басом рассмеялся Долговяз. Уж я то свое точно не вспомню!
Да и не к чему это нам! заключил Шрам, нас ведь сотня человек там. Едва ли кто-то станет запоминать, кого как зовут. Проще крикнуть: «эй, Красная рубаха» или «поди сюда, Лупоглазый»!
Да-да-да, и нам, кстати, ещё, можно сказать, повезло, с улыбкой добавил долговязый пират, мы-то давно носим наши прозвища, а некоторым членам команды их дают едва ли не через день.
Как это? удивился остроскулый маленький путешественник.
Ну, вот, к примеру, Скользкий. принялся объяснять Долговяз. Он никогда не снимал своей красно-желтой полосатой косынки. Скользкий привез ее с чемпионата по автогонкам, что лет сто назад проходил в каком-то итальянском городишке. Это был по сути обычный гоночный флажок такими вся трасса была утыкана. А Скользким его прозвали потому, что красно-желтым флагом обозначают тот самый участок гоночной трассы, ну, который скользкий.
У вас на судне разве все так хорошо разбираются в правилах автомобильных гонок? с прищуром переспросил второй хозяин иглу.
Нет, спокойно парировал пират, даже Скользкий раньше об этом не догадывался, хоть и слыл любителем скорости
Юный островоплаватель, недоверчиво сдвинув брови, взглянул на товарища. Тот удивленно пожал плечами.
Ну, вот ты узнал о значении этих цветов, добавил Шрам, подмигнув недоверчивому собеседнику, -разве сможешь теперь забыть об этом?
Да, пожалуй, ты прав, усмехнувшись, согласился маленький путешественник, теперь это знание навсегда останется со мной.