Василько высыпал на ладонь камушки смарагда, вся изба осветилась зеленым мерцанием.
Боюсь людям показать, говорит он Талинке. Уйдет под ломом и киркой вся эта красота. Сами будем любоваться-радоваться.
Вскоре сыграли свадьбу Талинки и Василька. Гуляли всей деревней целый день. Накрыли столы под ясным небом, гусей нажарили, пирогов напекли, квасу, меду нанесли. Мужики да бабы, ребятишки все радовались за молодых.
Посреди свадьбы приползла незаметно змейка, забралась на березу над столом и оттуда смотрела на жениха.
Поднял Василько голову и встретился со змейкой глазами, опустил, запечалился. И уже больше не смеялся и не пел. А на громкое «горько» лишь коснулся губами невесты своей.
Наутро, когда все разошлись по домам, а Василько вышел за околицу, подползла к нему змейка: «Будь счастливым и удачливым, любимый мой, а про меня забудь. Теперь я никогда не смогу девичий облик принять. Такую цену заплатила я батюшке, чтобы память тебе вернуть».
Свернулась в последний раз у него на ладони клубочком, а потом сползла и исчезла в траве.
Миновало уж лет десять с той поры. Василько в гору пошел, все самоцветные жилы новые находил. Давно купил он жене своей вольную. Детей народила Талинка, расцвела, живет за Васильком поет.
Только когда жена засыпает, Василько выходит на крыльцо и смотрит на Дальние Горы, Синильгу свою ждет.
Вера Наумова.
ПОСЛЕДНЯЯ В РОДУ
Марьюшка Сизова стояла на берегу реки Поленовки. Солнце почти скрылось за вершинами деревьев, а луна еще не взошла. Уходить не хотелось. Век стояла бы, речку слушала. Скорее девице не хотелось домой. Батюшка еще не вернулся из поездки на дальний прииск, а дома Марьюшку ждала только мачеха Авдотья Федоровна да Аглая, злокозненная сводная сестра. Марьюшка вздохнула, взяла корзину с постиранным в реке бельем и направилась к дому. По пути Даниловну, слывшую в поселке ведуньей, успела навестить: не надо ли чего одинокой старухе?
Что ж ты затемно? накинулась на нее мачеха.
Да что мне сделается, маменька? попыталась возразить Марьюшка.
Лихие люди по лесам шастают, старателей обирают. Аль не слыхала? Да брось белье, к ужину поспеть надоть.
Марьюшка накинула передник и стала накрывать на стол. Аглая, сидя в углу с куделей, следила за ней взглядом из-под белесоватых, но длинных ресниц. Всем взяла Марьюшка: телом ладная, глаза синие, как дальнее озеро, голос звонкий, словно ручей весенний.
Отец вернулся? спросила Марьюшка.
Задерживается, ответила Аглая и отвернулась к окну.
В горнице пахло свежезаваренным чаем и овчиной, деревом и дымом от трубки, которую недавно курил урядник Иннокентий Васильев.
Поселок у нас маленький, все друг друга знают, произнес Васильев, наливая чай приехавшему из Екатеринбурга исправнику Андрею Марфину.
Так неужто никто ничего не видел? исправник взял кружку и обернулся к хозяину прииска Михайле Барышеву. Кто знал, что Сизов на прииск с деньгами поедет?
Только я, кивнул Барышев.
Он часто ездил с такими суммами? спросил исправник.
Первый раз, ответил Барышев. Обычно я возил деньги рабочим. А тут
Мог сбежать с вашими деньгами? вмешался в разговор Васильев.
У него семья в Поленовске. Жена и две дочери.
Уверены в его честности? не унимался урядник.
Как в себе. Более пятнадцати лет безупречной службы.
Может, медведь сожрал? Шатун, задумчиво произнес исправник.
Сразу видно, что вы городской человек, ухмыльнулся в бороду Васильев. С коляской и кобылой? Хорош медведь. Да и для медведей не бескормица нынче. Не весна, чай
Исправник размешал сахар и поглядел в окно. Было видно, что разговор утомил его. Следствие по исчезновению управляющего владельца прииска за эти дни не продвинулось ни на шаг. Впрочем, владелец прииска вызывал у исправника странное чувство. Вроде человек перед ним приличный, а что-то не договаривает.
Оружие было при нем? спросил Васильев.
Конечно, произнес Барышев. Тут лихих людей полно.
Когда дверь за Барышевым закрылась, исправник вопросительно поглядел на Васильева. Тот не заставил себя долго ждать:
Из простых лабазников да в тузы! Везучий черт. А может, душу дьяволу продал. Чует, где золотишко водится. Другие вон годами породу моют и ничего.
Исправник понял, что Барышева в поселке недолюбливают. Вот и урядник туда же.
Дочь его нам поможет! вдруг сменил тему Васильев. Толковая девка. И окрестности знает.
Незнакомец вырос словно из-под земли прямо на дороге. Кобыла, на которой ехала Марьюшка, чуть не сбила его с ног.
А ты красавица, произнес он и двинулся к Марьюшке.
В руке мужчины блеснул нож.
Ну-ка прочь от нее, из-за ближайшего дерева на поляну выскочил Егорий Меркулов.
Незнакомец резко обернулся и набросился на Егория, тот еле успел уклониться от сверкнувшего лезвия. Но он был выше и сильнее нападавшего, поэтому через пару минут злодей лежал бездыханный в траве.
Не жилец, сказал Егорий, наклонившись над телом.
Что ж теперь будет? всплеснула руками Марьюшка.
Что-что Он напал я защищался.
Марьюшка от неожиданности потеряла дар речи.
Ты нож его видела?
Егорий вытер окровавленное лезвие пучком травы и обшарил карманы убитого. Карманы были пусты, но к поясу был привязан кожаный мешочек, в котором что-то позвякивало.
Судя по одежде, не из наших. Из лихих людей. Искать никто не будет, уверенно произнес он.
Зачем ты шел за мной? спросила девушка.
Боялся за тебя, ответил парень. Мало ли. Ну-ка, помоги мне. Надо похоронить, хоть и душегуб был. До прииска нынче вместе.
Егорий и Марьюшка добрались до прииска, когда почти стемнело. Их встретил Матвей, давний приятель Сизова, слывший опытным рудознатцем. Он рассказал, что ждали в назначенный день Барышева, но так и не дождались. Решили, что приедет позже. В отличие от Барышева, к Сизову трудяги относились хорошо.
За что не любят Барышева? спросила Марьюшка.
За жадность. Он не был таким, когда затевал здесь добычу, ответил Матвей. И везло ему в начале. Говорят, с Каменной Девкой у него уговор был. Не знаю, так ли это. Только недра стали быстро истощаться. Год за годом золота меньше. Рабочие ропщут. Кое-кто увольняется.
А что, с Каменной Девкой можно договориться? спросила Марьюшка.
Старики сказывают, можно. Дак Барышев не из тех, кто обещания выполняет.
Может, отец мешал ему?
Бобер хитер. Но убивать управляющего Глупость, Матвей закурил трубку.
Они сидели на крыльце хибарки. Ветер играл листьями деревьев, с неба глянули первые звезды.
А Каменная Девка как ее найти? поинтересовалась девушка.
Искать ее не надо. Нужно пойти на гору, что выше других, там пещера есть, в коей подземная река протекает. Посмотреть на воду и позвать: Хозяйка Медной горы, дело есть к тебе.
Сам-то пытался? спросила Марьюшка.
Что ж я, совсем из ума выжил? спохватился Матвей. Она ж, ведьма, плату потребует.
И высока плата?
Матвей кивнул.
На обратном пути молодым людям пришлось заночевать в горах. В прежнее время до нападения Марьюшке это бы и в голову не пришло. Но сейчас с ней был Егорий, с ним не было страшно. Раз уж защитил ее от разбойника (она так и не поняла, что тому надо было, сережки в ушах дешевые, сама бы отдала!), то и в горах не бросит. В пещере было холодно. К полуночи развели костер, собранные сухие поленья весело потрескивали, напоминая о тех временах, когда все было хорошо. Марьюшка сидела рядом, склонив голову на его плечо.
Ласточка моя, произнес Егорий с нежностью. Завиток русых волос девушки щекотал его щеку.
Откуда он у тебя? вдруг спросила она и побледнела.
Перстень-то? С напавшего на тебя разбойника снял, ответил Егорий. К поясу его кожаная сумка привешена была. Там лежало несколько монет и это кольцо. Не закапывать же
Примечания