Он зашел домой, поднял с земли у крыльца нож, который выронил, когда заложный бросился бежать, и быстрым шагом направился к калитке. Яблоня подмигнула мелкими красными плодами, и Павел остановился.
Нет, так не делается.
Во-первых, надо спрятать нож, а не бегать с ним по поселку. Так его быстро спеленают, опорный пункт полиции в Первомайском был, и участковый в нем не дремал во всяком случае, в бабушкины времена.
Во-вторых, незачем бежать. Бегущий всегда привлекает ненужное внимание. Мало ли, сколько еще в Первомайском заложных? Они быстро расскажут Андрюхе, и тот найдет, с чем встретить незадачливого охотника на чудовищ.
Павел убрал нож за пояс, поправил футболку так, чтобы лезвия не было видно. Вышел за ворота, побрел по улице и вдруг понял, что в самом деле, на полном серьезе, собирается идти убивать монстра и спасать девушку.
Ты бредишь, уверенно произнес внутренний голос. Не существует ни чудовищ, ни охотников на них. И к сказочнику Афанасьеву ты не имеешь никакого отношения. Мало ли, какая девичья фамилия была у твоей бабушки, какие книги не нравились твоей матери?
У внутреннего голоса были неприятные чужие интонации, словно кто-то очень опасный пробрался в голову Павла и заговорил с ним.
Лучше вернуться домой. Перекантоваться до завтра, а там купить новую сим-карту и написать маме. Вернешься в город, рассчитаешься с коллекторами и больше никогда не будешь брать кредиты на яблокофоны для шлюшек. Всех одаривать никаких денег не хватит.
Дорога раздваивалась змеиным языком. Налево пойдешь будет школа, библиотека, здание поселковой администрации с вечным памятником Ленину. Направо пойдешь выйдешь к магазину, где за прилавком стоит Лена и где Павлу обещали щедрую раздачу. А дальше улица выведет к пожарной части, амбулатории и старому кладбищу в низине.
Только в университете, в разговорах с однокурсниками, Павел как-то узнал, что на кладбище можно ходить исключительно до четырех часов дня. Потом наступало время мертвых, и живых там не ждало ничего хорошего. Но бабушка ходила на кладбище в любое время, там лежали ее родители и дедушка Витя, и Павел, спускаясь за ней по тропинке к нужной ограде, никогда не чувствовал ни тьмы, ни зла, ни страха.
Просто сухой запах трав, мягкий свет летнего солнца и красные брызги земляники в траве. Павел до сих пор помнил ее обволакивающую сладость, сквозь которую проступала едва уловимая кислинка. Бабушка всегда разрешала есть эти ягоды, говорила, что так ушедшие передают привет и благословляют, и только потом, уже взрослым, Павел осознал, что здесь что-то не так.
Он свернул направо и вскоре вышел к Десяточке так назывался местный магазин еще в дни его детства. За эти годы магазин нисколько не изменился. Все та же вывеска, которую давно надо бы подкрасить, все тот же плакат с дородной красавицей, предлагающей Семечки отборные, все та же доска объявлений с разномастыми листками бумаги, которые сюда прикололи, кажется, еще в прошлом веке. Если в городе все объявления медленно переползали в домовые чаты, то здесь пока еще было по старинке.
Павел сжал и разжал кулаки. Заходить в магазин не хотелось, но и топтаться тут тоже.
Он вынул Звездочку, с трудом открутил крышку. Мазь внутри была нежно-зеленого цвета и пахла свежескошенной травой.
Ну давай, ожил внутренний голос. Давай, смажь веки и ощути себя полным дебилом, который бредит и верит в свой бред!
Заткнись, посоветовал Павел вслух и подхватив зеленоватый мазок на кончик пальца, закрыл глаза и дотронулся до век.
Ничего, кроме легкого пощипывания и прохлады. Павел открыл глаза и увидел обычную поселковую улицу. Никаких бесов, которые лезли бы к нему из-за заборов.
В окне Десяточки мелькнул чей-то силуэт, и Павел поднялся по ступенькам и потянул на себя дверь.
Внутри было тускло, словно кто-то повернул невидимый рычажок, и все краски подернуло пылью. Монотонно гудели лампы дневного света, не разгоняя сумрака, покачивалась лента от мух с прилипшими черными трупиками насекомых. На полках теснились банки, бутылки, пакеты; часть магазина была продовольственной, часть отвели под одежду и бытовую химию.
Там, возле большой вешалки с разноцветными детскими одежками, Павел и увидел Лену.
Настоящую.
Когда-то она надела желтую футболку и джинсовые бриджи сейчас они просвечивали через паутину, которая опутывала девичье тело, и их, наверно, было уже не снять. Лена шевельнулась, поднимаясь навстречу Павлу, и он увидел, как дрогнули паутинные нити, словно пытались остановить ее.
Привет, прошелестел неузнаваемый голос, не живой и не мертвый. Лена никогда не говорила так словно ветер поднялся со дна оврага, подхватил высохшую листву. А мне сказали, что ты приехал.
Павел куснул костяшку указательного пальца сильно, до крови, чтобы очнуться от боли. Нет, страшный сон не оборвался Лена, которой не давали ни жить, ни умирать, по-прежнему смотрела на него тусклыми серыми глазами: где-то там, в глубине, девчонка с неровно подстриженными волосами, бежала по берегу местной речушки и кричала Догоняй!
Понимает ли она, что происходит? Осознает ли, что наполовину умерла?
Можно ли ей еще помочь?
Привет, Лен, откликнулся Павел, чувствуя, как все внутри покрывается ледяной коркой от страха. Искаженный Андрюха не так напугал его, как Лена в паутине. Да, приехал. Я тебе помогу.
Серые губы девушки дрогнули, расползаясь в улыбке.
Лучше уезжай, Паш, послышался едва различимый шепот. Он тебе все равно никому не даст помочь. Уезжай поскорее, пока еще можешь.
Кто? спросил Павел тоже шепотом. Вытащил нож из-за пояса, шагнул к Лене срезать с нее эту дрянь, чистое железо должно справиться. Мысль об этом словно поднялась из глубины вод, мысль была одновременно его и чужой.
Болотная муть Лениных глаз прояснилась чуть-чуть, едва заметно.
Андрюха? спросил Павел.
Что ты, он так. Такая же муха в паутине, как я.
Утром я побросал вещи в рюкзак, вышел из общаги и пошел на вокзал, подумал Павел. А сейчас вижу девочку из своего детства, укутанную паутиной. Это
Он не успел додумать и так и не понял, откуда на него вывалился Андрюха. Загремели, падая, щетки и ведра; Павел и Андрюха свалились на пол, покатились, расшвыривая по полу немудреный товар Десяточки.
То ли два удара во дворе оказались настолько тяжелыми, то ли Андрюха ослаб по какой-то другой причине, но сейчас Павел видел, что бывший поселковый хулиган буквально разваливается на части. Его посеревшее лицо оплывало, теряя черты, рот раззявился, роняя пеньки зубов, кожа трескалась на щеках и пальцах, которые тянулись к горлу. Смрад стоял такой, что в глазах темнело.
Смерть воняла. Неправильная смерть воняла еще сильнее.
Павел уперся ладонью в подбородок Андрюхи, пытаясь оттолкнуть его от себя, и правая рука повела нож вперед и вверх. Чистое железо погрузилось в чужую плоть по самую рукоятку, Андрюха нервно клацнул уцелевшими зубами и, обмякнув, сполз с Павла.
Лена издала тонкий стон будто мышка пискнула. Павел отпрянул, поднялся на ноги: Андрюха не шевелился. Пол был покрыт брызгами темной жижи, от спины жигана-хулигана поднимался дым.
Какое-то время Павел мог только смотреть и дышать. В голове не было ни единой мысли, а потом откуда-то из глубины всплыло понимание: он сделал то, что должен был сделать. То, для чего жили его предки и теперь будет жить он сам.
А потом по магазину прошел упругий свежий ветер, и Андрюху просто смело куда-то в сторону. Растаяли пятна на полу, бывший обладатель Ямахи сделался прозрачным и исчез без следа.
Спасибо, браток, услышал Павел: Андрюха говорил одновременно в его голове и где-то справа, над ухом. Спасибо, выручил. Очень уж это хреново, в его руках плясать. Не дай бог тебе узнать такое.