Ты много рисуешь? спросил строгий голос оцепеневшую в ожидании неминуемой катастрофы девочку.
Да, я очень люблю рисовать, очень, только у меня не получается, и она подняла умоляющий взгляд на своего предполагаемого палача.
Вокруг них откровенно веселились и хихикали остальные ученики, счастливые тем, что гроза разразилась не над ними.
А вот это у тебя кто, волшебница?
Да, да, волшебница, закивала обрадованная девочка, еще никто и никогда не мог определить, что у нее там намалевано.
Весьма оригинальная манера у тебя, Катюша, весьма! Ты далеко можешь пойти, если не изменишься в угоду вкусам других, на тебя, я думаю, будут сильно давить, держись, дорогая, настоящий художник не имеет права быть слабым, только сильным и никак иначе!
Такое неожиданное напутствие получила неудачница Катька Мазила от строгой преподавательницы, которая поддерживала ее и все последующие годы, вселяла веру в собственные силы. Она же помогла, как умела: советами, отбором рисунков, поступить в художественное училище имени Сурикова.
Катя поступила, не без сомнений и споров членов приемной комиссии, но поступила, ее приняли!
Теперь ей казалось, что дальше будет все в ее жизни легче и лучше, ох и наивная! Недолго, впрочем, эти иллюзии ее тешили, в училище были свои трудности. Не все преподаватели относились к ней с пониманием, рисунок ей все так же не давался, и педагог по этому предмету буквально издевался над ней. Чем уж она так ему не глянулась, почему вызывала такую бурю негативных эмоций, трудно сказать.
Факт тот, что испитой, довольно тихий до этого мужичонка, вдруг сделался черным демоном для Кати, демоном-гонителем. Она молча терпела его издевательства, глотала слезы, но не жаловалась. Пожаловался кто-то еще, или просто случайно директор училища зашла к ним как раз в тот момент, когда он проводил очередной сеанс публичных издевательств над учащейся первого курса Катей Мазиной.
Директор, женщина закаленная и многое повидавшая, пришла, однако в ужас, прервала жуткий «урок» и увела за собою виновного педагога. Наедине она его здорово отчитала, и предупредила, что если еще раз он проштрафится, она его тут же уволит.
Хоть зарплаты педагогов в училище оставляли желать много лучшего, она знала, что никаких других источников существования у бедняги не было. Внушение настолько на него подействовало, что мужик запил, не вышел на работу, а на четвертый день беспробудного пьянства повесился у себя в туалете на вентиляционной решетке.
Шуму в училище по поводу сего прискорбного события было много, кто обвинял директора в слишком жесткой критике, повлиявшей на несчастного, а кое-кто и Катю. Катя опять точила слезы, когда ее никто не видел, осунулась вконец, но училище не бросала. Вездесущая директриса как-то, то ли увидела ее страдания, то ли догадалась о них, зазвала Катю в свой кабинет и объяснила ей все толком. Она сказала, что человек этот так давно пил, так много хлебнул в жизни всякого, большей частью вследствие своей же пьянки, к тому же остался совершенно один, и психика его была в столь неустойчивом состоянии, что требовался сущий пустяк, чтобы произошла трагедия.
Иногда в горах громкий возглас может вызвать страшный обвал, вот так и здесь произошло. Не надо винить себя, ты ни в чем не виновата, это могло случиться из-за чего угодно.
Хотя бы в этом плане ей стало легче жить, но оставались другие проблемы, главной из которых являлся голод. Стипендия была так мала, что прокормиться на нее даже по самым скромнейшим меркам было невозможно. Остальных кормили родители, но ее кормить было некому. Были, правда, еще два ученика, которым никто не помогал, одна девочка на их курсе, и мальчик, вернее, молодой человек курсом старше. Нужда свела их вместе, они зарабатывали где, и чем только могли, не умирать же с голоду!
По сравнению с этой проблемой, проблема скученности, шума и гама общежития, когда нельзя ни на миг остаться одной, поразмышлять о чем-нибудь, нормально отдохнуть хотя бы ночью, казалась уже и не проблемой, в какой-то мере она привыкла к ней в детдоме, но там было порядка больше, дисциплина строже. Куда хуже ею переживалась распущенность и свобода нравов, царящая в этом прибежище муз.
В детдоме она не успела развратиться, поскольку жила только в иллюзорном мире искусства, потому и убереглась, к тому же слыла дурнушкой и тихоней, никто не польстился на нее. Совсем другое дело в общежитии, где она уже не казалась со своей задорной мордочкой шаловливого бесенка некрасивой, наоборот, перешла в разряд привлекательных.
Невинность свою она потеряла быстро, где и с кем, не помнит, спиртное, которого обычно было немало, отвратительно действовало на нее, ей становилось плохо, она ничего не соображала, не могла дать отпор, а деликатностью манер, ясное дело, никто из здешних не отличался.
Благодаря особенностям своего организма, плохо воспринимающего дешевое пойло, она не спилась. Испытав столь плачевные последствия вечерних попоек, когда все вскакивают утром и бегут на занятия, а она головы не в состоянии поднять от подушки, от алкоголя она стала отказываться. Дружный коллектив не замедлил заклеймить такое поведение, ее стали обзывать предательницей, а потом и сторониться, но это не сломило ее упорства, она пришла сюда учиться, вот и будет учиться, ни на что другое нет у нее ни сил, ни времени, ни желания.
После училища, когда она только, только стала ощущать себя человеком, почти расправила отрастающие крылья, оказалось, что трудности еще только начинаются. Работы не удалось найти, хоть сколько-нибудь приемлемой, жилья как не было, так и нет. Едва не умерев с голоду, переночевав несколько раз на вокзале, Катька оказалась, в конце концов, в общежитии строительной компании, в которую устроилась маляром-штукатуром, еще и брать ее не хотели, пришлось умолять.
Год проработала она там, жуткий год, когда не было ни места, ни времени любимому занятию, два карандашных портрета своих коллег, сделанные наспех, вот и все ее достижения за тот год. Платили вроде бы не так уж мало, она собиралась копить, чтобы снять хоть на какое-то время отдельную конурку, где можно было бы рисовать, но надежды не сбылись, проживала все, что удавалось заработать, то ли жить она не умела экономно, то ли общинная жизнь не способствует рациональной трате денег.
Готовить, то некогда, то не на чем, хватаешь в магазинах полуфабрикаты, а они только с виду дешевы, и в общей сложности влетают в немалую копеечку. Сядет в общаге есть одна, обязательно кто-нибудь на халяву присоседится, не прогонишь ведь, сама голодала, знает цену вовремя поданному куску, так и пролетают денежки. К тому же не старуха она столетняя, одеться ведь тоже хочется, пусть не фирменная одежда, на рынке купленные джинсики, кофточки, сапожки немало стоят. Ничего не скопила, ни рубля. Тут и подвернулись ей «птенчики».
Она бродила по магазину, глазея на все подряд, как иные ходят по музеям. Одна из кофточек, вроде бы, простенькая, но такая приятная, глаз не оторвать, особенно надолго приковала ее внимание. Мысленно она уже надела ее на себя, прошлась по коридорам общежития.
Очень приличная вещь, у тебя, я вижу, вкус неплохой, хочешь куплю ее тебе?
Катька оглянулась. Рядом с ней стояло неземное создание, с невинным взглядом неправдоподобно голубых глаз из-под целого леса густых ресниц. Светлые волосы завитые какими-то жгутиками, обрамляли ее белоснежное, хрупкое личико, которое навевало мысли о драгоценном старинном фарфоре.
Даже страшно становилось при мысли, как такое существо, сотканное не иначе, как из лепестков роз и лунного света может жить на грешной, жестокой земле. Все это быстро пронеслось в голове у Катьки, она взяла себя в руки и ответила отказом на неожиданное предложение.