С той стороны окна на земле ничего не лежит, доложил Конелли, посмотрев в окно.
Как мне помнится, по пути от комнаты до лестницы нам пришлось огибать какой-то старый шкаф, стоящий посереди коридора, поднапряг память Маклуски, Не могла ли ваша документация каким-то образом оказаться в нём или за ним?
И там я тоже проверял, вздохнул Конелли.
Тогда я предлагаю вернуться в комнату технической документации и продолжить там наши размышления! встрепенулся Доддс, поглядев на свой секундомер.
Все трое срочно вернулись в комнату. (По дороге им ещё раз пришлось обходить уже упоминавшийся старый шкаф посереди коридора.) Снова оказавшись на месте сенсационного исчезновения секретных документов, Доддс наконец произнёс вслух то, что уже давно было очевидно всем присутствующим:
Итак, версия о случайной потере документации не нашла подтверждения. Следовательно, она была умышленно похищена у вас неким пока не установленным лицом Но кем могло быть это лицо? Конелли, а ну-ка припомните: Кого вы видели возле вашей комнаты сегодня в первой половине дня?
Да почти никого, пожал плечами жертва ограбления, В этот отсек нашего корпуса вообще редко кто заходит Чуть далее находится отдел ОСУ, где сидят связисты. Но они обычно приходят туда с самого утра, получают задание от своего начальника Тафта и тут же разбегаются обратно Когда я пришёл сюда в начале десятого, в ОСУ уже всё было спокойно. Похоже, там остался один Тафт, а все прочие уже успели разбежаться. (Тафт попался мне навстречу незадолго до обеда, когда отправился в столовую.) А помимо ОСУ в этом отсеке находится ещё только техническая библиотека. (Чтобы попасть в неё, нужно пройти коридор до самого конца и подняться на второй этаж.) Но посторонняя публика ходит туда ещё реже, чем к связистам Кроме того, в нашем коридоре есть ещё несколько комнат наподобие моей. Но в них в первой половине дня было абсолютно пусто
Откуда у вас такая уверенность? проявил присущий ему скептицизм Маклуски.
Так ведь я и сам почти всю первую половину дня проторчал в коридоре! напомнил Конелли, Как только я обнаружил пропажу документации, то тут же выскочил в коридор и целый час метался по нему, как гончая, потерявшая след. (В шкафах я начал рыться уже ближе к обеду.) Я готов дать голову на отсечение: С девяти до десяти по этому коридору не проходила ни одна живая душа, кроме меня Вы мне не верите? удивился он, заметив ироническую ухмылку на лицах собеседников, Хотите провести ещё один следственный эксперимент? Извольте: Я согласен специально ради вас снова выйти в коридор и проторчать там целый час, чтобы как можно полнее воспроизвести тогдашнюю обстановку! Доддс, засекайте секундомер!
Конелли уже был готов в очередной раз улизнуть в коридор, но два мастера сыска и розыска успели вовремя его остановить буквально на самом пороге комнаты.
Не стоит доводить до абсурда любую разумную идею, попенял ему Доддс, Мы верим, что вы без толку проторчали в коридоре почти до самого обеда Нас берут сомнения в другом: Но точно ли мимо вас за это время ни прошло ни одного постороннего лица ни в сторону лестницы, ни в противоположную?
Да, конечно, не задумываясь, подтвердил Конелли, Совершенно ни одного Вернее, одно лицо мимо меня всё-таки прошло, уточнил он, немного подумав, Но вряд ли оно имеет какое-то отношение к пропаже документов! Этот тип вообще не работает в нашей конторе
И кто же это был? насторожился Маклуски.
Некий Хардли с фирмы «Махорка», небрежно обронил Конелли.
Кто-кто? вскричали в один голос потрясённые Доддс и Маклуски.
Да, это был Хардли. Если не ошибаюсь, он работает на этой «Махорке» в каком-то бюро пропусков, продолжал Конелли, Вскоре после десяти часов он попался мне на глаза, когда проходил по коридору со стороны ОСУ в направлении лестницы Каким образом он перед этим попал в ОСУ, я не видел. Скорее всего, он пришёл в малый корпус ещё раньше меня то есть, до девяти часов А что вас так удивляет? он наконец обратил внимание на то, как резко помрачнели лица обоих его собеседников.
Нет, теперь в нашей истории не осталось ни капли удивительного, произнёс Доддс, мужественно удерживаясь от более развёрнутых и многоэтажных комментариев, Хардли из «Махорки» это как раз тот единственный на свете тип, который всегда будет рад спереть у нас любой секретный документ, независимо от его содержания У нас больше нет сомнений: К похищению вашей документации явно причастны его длинные руки и ноги!
Вот это номер! присвистнул озадаченный Конелли, Ну и каким же образом это ему удалось?
А очень простым, не затруднился с ответом Маклуски, Разумеется, он явился в малый корпус уже после вас, где-то в районе половины десятого. Сперев у вас документацию, он отправился ещё дальше вглубь корпуса. Обратно он проследовал около десяти часов, когда и столкнулся с вами посереди коридора
Нет-нет! выразил решительный протест Конелли, С девяти до десяти мимо меня вглубь корпуса не проходила ни одна живая душа, в том числе и Хардли! Вы сами видите, какая тишина тут стоит Я бы непременно услышал любые шаги по коридору и сидя в комнате, и стоя под лестницей в курилке!
Возможно, Хардли мимо вас и не проходил, согласился Доддс, Тем не менее ему удалось незамеченным пробраться вглубь корпуса, да ещё прихватить с собой вашу несчастную документацию Вы спрашиваете: Каким образом это было возможно? Если вы хотите увидеть это наглядно, я готов провести для вас ещё один следственный эксперимент
И он вдруг резко выскочил в коридор и стремительно удалился куда-то в сторону лестницы.
Что ещё за эксперимент он задумал? поинтересовался Конелли у Маклуски.
Прогуляемся ещё раз до курилки там Доддс нам всё и расскажет! предложил ему тот.
Выйдя из комнаты, они оба оперативно дошагали по коридору до лестницы и заглянули в неформальную курилку. Как и следовало ожидать, Доддса в ней не оказалось.
Ну и где же он? не понял Конелли.
Я на месте, откликнулся Доддс, неожиданно входя в курилку почти следом за коллегами, Вы прошли мимо меня и сами того не заметили Я притаился за этим злополучным шкафом, который словно нарочно поставлен посереди коридора. Очевидно, точно так же поступил сегодня утром и наш Хардли Реконструкция событий не вызывает затруднений: Хардли наверняка прибыл в нашу контору из своей «Махорки» около половины десятого. Пройдя по переходу из главного корпуса в ваш малый, он уже был готов начать спускаться по лестнице на первый этаж. В этот самый момент он услышал под своими ногами какие-то резкие стуки и чьи-то несдержанные чертыхания это Конелли из Отдела Расследований захлопывал фрамугу в импровизированной курилке под лестницей первого этажа Сделав своё дело, Конелли умчался обратно. Хардли осторожно спускается по ступенькам вниз и выглядывает в коридор. Запомнив, в какую дверь удалился Конелли, наш смекалистый гость быстро придумывает план, как бы ему снова выманить нашего сотрудника под лестницу И вот Хардли повторно открывает злосчастную фрамугу, а затем спешит в коридор первого этажа и укрывается за тем самым шкафом. Вскоре Конелли замечает, что в его комнате поднялся новый сквозняк. Выскочив в коридор, он со всех ног мчится в курилку, чтобы как следует захлопнуть фрамугу. Пробежав мимо шкафа, он сворачивает под лестницу Ну а Хардли тем временем выбирается из своего укрытия и спешит наведаться в комнату технической документации, оставшуюся на пару минут без надзора хозяина. (Строго говоря, Хардли действительно мимо Конелли не проходил это тот пробежал мимо него со скоростью курьерского поезда.) Обнаружив на подоконнике парочку каких-то важных документов, гость с «Махорки» радостно прихватывает их с собой. (Рыться в шкафах в поисках другой добычи ему было недосуг.) И вот он опять оказывается в коридоре Возвращаться обратно на лестницу и подниматься на второй этаж с похищенной документацией в руках он не рискнул, поскольку хозяин документации в тот момент находился возле подножия лестницы. В итоге у Хардли остался только один путь для отступления ещё дальше вглубь корпуса. Неудивительно, что примерно через полчаса, когда он попался на глаза Конелли, он выходил из глубины корпуса в сторону лестницы, а не наоборот В общем, похищение секретных документов было организовано по всем правилам высокой науки, подытожил он, Чтобы добраться до них, Хардли применил метод отвлечения путём завлечения в иное место а само завлечение было осуществлено путём организации небольшой технической неполадки, устранять которую и помчался владелец похищаемых документов