Кстати, Конелли! поинтересовался Маклуски, Когда вы столкнулись с этим типом в коридоре, он вам что-нибудь сказал?
Только самые общие приветствия и пожелания, припомнил Конелли.
Может быть, он при этом улыбался и самодовольно ухмылялся? уточнил Доддс.
Ну да, разумеется, подтвердил Конелли, Собственно, он почти всегда ухмыляется, если ничем не возмущён
Всё сходится! сделал неутешительный вывод Маклуски, Судя по всему, он ухмылялся как раз потому, что его распирало от гордости ввиду похищения им у вас этой документации
Стойте! воскликнул вдруг Конелли, Да, ваша догадка выглядит вполне правдоподобно Но объясните мне тогда, будьте добры: Куда этот тип дел мою документацию после похищения? Когда я встретил его в коридоре, у него в руках было совершенно пусто!
Может быть, он запихнул похищенные предметы за пазуху? высказал предположение Доддс.
Это было бы невозможно ввиду их большого формата и твёрдых обложек, напомнил Конелли.
Значит, он уже успел избавиться от них за минувшие полчаса, не затруднился с ответом Маклуски.
Но каким же образом? задумался Конелли, Далее в нашем отсеке нет дверей на улицу. Чтобы выйти из корпуса, необходимо снова вернуться сюда, пройти по коридору и подняться по лестнице Выкинуть документацию из окна Хардли тоже не смог бы, поскольку все прочие окна в коридорах уже задраены на зиму. (Окно в нашей курилке составляет единственное исключение но им-то как раз этот тип воспользоваться не мог.) Правда, я не могу поручиться за окна ОСУ и технической библиотеки
Выкидывание документации в окно Хардли мало что дало бы, трезво взглянул на ситуацию Доддс, Допустим, ему удастся пройти мимо вас с пустыми руками и опять подобрать выкинутую документацию с земли после выхода из корпуса Ну и что дальше? Чтобы вернуться к себе на «Махорку», ему так или иначе придётся проходить через нашу проходную а наши бдительные ВОХРушники как пить дать обратят внимание на две огромные книжки в его руках, на обложках которых стоит хорошо им известный значок секретности Таким образом, мы приходим к единственно возможному решению: После похищения документации Хардли оставил её где-то внутри вашего корпуса и покинул его налегке, без тени сомнений заявил он.
Но где бы он мог спрятать две такие широкоформатные книжечки? растерялся Конелли, Я вам уже объяснил: Далее в нашем отсеке расположен лишь отдел связистов да ещё техническая библиотека
К счастью, фронт наших поисков не слишком велик! нашёл повод порадоваться Маклуски.
Не будем терять времени! Приступим к поискам прямо сейчас, принял важное стратегическое решение Доддс, Начнём, разумеется, с Тафта и его связистов
Все трое оперативно покинули курилку и решительно направились по коридору в сторону отдела связистов Впрочем, проходя мимо комнаты технической документации, наученный горьким опытом Конелли ненадолго остановился, чтобы запереть в неё дверь.
Про нашего Тафта я могу сказать только одно: Он очень занятый работник, поделился эксклюзивной информацией Конелли, вставляя свой длинный ключ в большую замочную скважину, Как к нему ни зайдёшь, он обязательно чем-то занят Помнится, как-то раз заглянул я к нему в отдел по какой-то срочной необходимости. В момент моего прихода он оказался в одной из подсобных комнат. Его почти не было видно из-под множества проводов и кабелей, с которыми он трудолюбиво возился, как какой-нибудь Лаокоон со своими змеями Только я просунул голову в дверь, как из кабинета напротив раздался настойчивый телефонный звонок. «Чёрт возьми!» сказал Тафт, «Опять кому-то что-то нужно Конелли, будьте добры, снимите в кабинете трубку и скажите, что я освобожусь через пять минут!» Забежав в кабинет, я увидел там на двух столах не менее пятнадцати телефонов. Определить на слух, который из них звонит, не смог бы никакой Шерлок Холмс Мне пришлось прибегнуть к методу прямого перебора: Я стал срывать трубки со всех телефонов подряд. (Рано или поздно я должен был добраться до нужного, и звонки бы наконец прекратились.) Словно по закону подлости, звонящий телефон оказался по счёту то ли тринадцатым, то ли четырнадцатым из пятнадцати, (Конелли уже закончил запирать дверь; теперь он со своими двумя решительными коллегами двигался по узкому неказистому коридору вглубь корпуса), Сняв с него трубку, я сказал, что Тафт скоро освободится, и положил её обратно. Звонок тут же раздался снова но на сей раз звонило уже что-то другое. Когда я с десятой попытки добрался до нужного телефона, я услышал в трубке голос Главного инженера: «Тафт, что там у вас стряслось? Зачем вы звонили мне минуту назад?» Я заверил его, что Тафт минуту назад никому не звонил. Наоборот, это ему упорно названивал какой-то тип Но не успел я положить трубку, как на столе опять что-то загудело. На сей раз гудки издавал самый большой из телефонных аппаратов Когда я поднёс трубку к уху, из неё донёсся голос Директора: «Тафт, вы почему хулиганите? Вы просто так мне названиваете, или у вас что-то заклинило?» Тут в кабинет наконец ворвался сам Тафт и как заорёт: «Конелли, что вы делаете? На втором столе стоят прямые телефоны для связи с высшей администрацией. Когда вы снимаете с них трубку, на другом конце линии автоматически раздаётся вызывной гудок!» Я ответил: «Тафт, сидите-ка вы сами в своём кабинете и сами отвечайте на звонки по своим прямым и кривым аппаратам!»
Тем временем узкий неказистый коридор привёл троих решительных спутников в самый дальний отсек малого корпуса. Спереди слева по ходу показалась приоткрытая дверь с табличкой «Начальник ОСУ» На сей раз из-за неё доносились отнюдь не телефонные звонки, а редкие не вполне уверенные постукивания печатной машинки. (Судя по всему, печатающий глубоко задумывался после каждых пяти или шести ударов по клавишам, на ходу сочиняя текст своего литературного произведения.)
Заглянув в кабинет, новоприбывшие обнаружили в нём своего давнего знакомого Тафта, который, собственно, и являлся начальником ОСУ. Главный связист Центральной полиции отличался высоким ростом и необыкновенной стройностью то есть, проще говоря, был чересчур длинным и худым, чем-то напоминая те самые провода и кабели, с которыми он имел дело по долгу службы В данный момент он сидел на стуле возле небольшой тумбочки, на которой была установлена старинная громоздкая пишущая машинка, и осторожно колотил по её клавишам одним пальцем. (Лист, вставленный в машинку, был уже заполнен напечатанным текстом примерно на треть. Похоже, сочинение очередного литературного опуса было в самом разгаре) В другом углу кабинета стояли уже упоминавшиеся два стола с пятнадцатью телефонными аппаратами Рядом находился большой шкаф. Сквозь его приоткрытые дверцы можно было разглядеть не менее десятка других аппаратов, пока ещё никуда не подключённых и лишь дожидающихся своего часа на старых пыльных полках. Ну а самая нижняя полка была целиком заполнена всевозможными проводами и кабелями, с которыми так любил возиться их начальник
Привет сантехникам! радушно произнёс Доддс, первым заходя в кабинет.
Кто сантехники? не понял Тафт, временно отрывая взгляд от клавиш машинки и переводя его на входную дверь.
Вы, конечно! улыбнулся Доддс, (Ведь не мы же!) У вас на двери чёрным по белому написано: «Начальник ОСУ». А эта аббревиатура, как несложно догадаться, означает: «Отдел Сантехнических Устройств»
Сами вы сантехнические устройства! осерчал главный связист Центральной полиции, ОСУ означает: «Отдел Слаботочных Устройств», да будет вам известно!