Ну и как взглянул? осведомилась Лола чрезвычайно холодно. И каково твое мнение?
Очень приличный пожилой господин, с хорошими рекомендациями мое профессиональное чутье говорит, что ему вполне можно доверять и дело очень интересное
Да, только звери пришли в ужас! А я их внутреннему голосу доверяю больше, чем твоему так называемому профессиональному чутью! Оно тебя не раз подводило!
Что-то я не припомню, пробормотал Маркиз.
Ну вот, у тебя еще и склероз! удовлетворенно заявила Лола. Полный комплект возрастных изменений! Тебе не за новое дело нужно браться, а на пенсию выходить!
Маркиз предпочел не поддаваться на такую откровенную провокацию.
Говорю тебе, возразил он, мне его рекомендовали хорошие люди!
На самом деле новый заказчик, с которым Леня встречался час назад, сослался на Рудика Штейнмана, Лениного персонального финансового аналитика и консультанта. Правда, когда Маркиз перезвонил самому Рудику, автоответчик сообщил приятным женским голосом, что абонент находится вне зоны доступа. Видимо, улетел отдохнуть в далекие теплые края и предусмотрительно отключил роуминг, чтобы его не беспокоили. Тем не менее Маркиз согласился пойти на встречу и послушать, что ему предложат.
Встречу он назначил в небольшом загородном кафе на тридцатом километре Выборгского шоссе. Это место его устраивало, потому что расположение кафе позволяло убедиться, что заказчик приехал на переговоры один, без многочисленной группы поддержки, а после за ним можно было проследить.
Маркиз подъехал к кафе за полчаса до назначенного времени и поставил машину в сторонке, за группой деревьев, откуда можно было просмотреть шоссе в обе стороны.
За несколько минут до встречи к кафе подъехал черный «ровер». Из него вышел элегантный пожилой господин небольшого роста, в отлично сшитом черном пальто и золотых очках. Оглядевшись по сторонам, господин вошел в кафе.
Леня выждал еще пару минут и тоже отправился в кафе.
В небольшом помещении хватило места только для пяти столиков. Время года было не самое удачное для загородного кафе, и кроме пожилого мужчины в золотых очках, который устроился за угловым столиком, да официантки, крупной блондинки неопределенного возраста, в зале никого не было. Из магнитолы за спиной официантки доносился восторженный голос Пугачевой:
Ах, какой был мужчина! Настоящий полковник!
Леня подсел к старичку и вполголоса проговорил:
Надеюсь, я не очень опоздал? Вам не пришлось долго ждать?
Вовсе нет, старичок пожевал губами, мне говорили, что вы специалист очень высокого класса. Во всяком случае, ваш гонорар говорит сам за себя
Тс-с! Леня поднес палец к губам.
К их столику бесшумно подошла официантка и, остановившись за спиной старичка, осведомилась:
Ну, молодые люди, что кушать будем? Имеем шашлычок из осетринки, коньячок французский и кофеек по-турецки
За молодых людей, конечно, спасибо, а осетринка у вас свежая? поинтересовался заказчик.
Только утром поймали! усмехнулась официантка.
Пусть будет осетринка, с сомнением проговорил Леня, а вот французский коньячок как-то не вызывает доверия. Слишком далеко от Франции. Так что лучше уж армянский, оно как-то надежнее. А кофе попозже, а то остынет! И можно включить в наш счет несколько минут тишины?
Пожалуйста, фыркнула официантка.
Она проследовала к стойке и выключила Пугачеву. В зале наступила тишина.
Маркиз проследил за официанткой и негромко произнес:
Итак, чем я могу вам помочь? Только сразу хочу прояснить: за неверными женами мы не следим и пропавших собачек не разыскиваем. Ни за какой гонорар.
К счастью, я никогда не был женат, усмехнулся старик. И собаки гм! у меня тоже нет. И с такими мелкими вопросами я бы не стал обращаться к серьезному специалисту. Задача у меня несколько более сложная.
Он замолчал, потому что к столику снова подошла официантка с двумя бокалами коньяка. Дождавшись, когда она снова удалится, заказчик продолжил:
Мне нужно найти одного человека. Он кое-что мне задолжал кое-что, чем я очень дорожу.
Выбивание долгов это тоже не по моей части! забеспокоился Маркиз.
Нет-нет, успокоил его старик. Вам и не придется этим заниматься. Нужно только найти его. Да и я сам ничего не буду из него выбивать. Мне с ним нужно только поговорить.
Допустим, Маркиз кивнул, а что вы знаете об этом человеке? Его возраст, внешность, особые приметы?
К сожалению, ничего подобного, вздохнул заказчик, у меня был один след. К моему человеку должен был привести связной, но с ним вчера произошел несчастный случай.
Если Леня Маркиз до сих пор был на свободе и пользовался несомненным авторитетом в узких кругах специалистов по безболезненному отъему денег, то в значительной степени благодаря своей исключительной интуиции и умению связывать между собой внешне удаленные события. Так и сейчас, стоило его пожилому собеседнику упомянуть вчерашний несчастный случай, как Леня вспомнил: во всех вчерашних газетах появилось сообщение о странном событии в городском океанариуме, в результате которого погибли два человека и две акулы. Причем если один из погибших был застрелен, то второй погиб очень необычной смертью: его перекусила пополам акула.
Этот несчастный случай произошел случайно не в городском океанариуме? осведомился Леня, внимательно следя за лицом своего собеседника.
Тот не переменился в лице, не побледнел, не покраснел, не уронил на пол рюмку с коньяком. Если он и испытал взрыв эмоций, то постарался его тщательно скрыть. Должно быть, этот пожилой человек был хорошим игроком в покер. Но и Леня был неплохим психологом: излишне долгая пауза, отвердевшие щеки и застывший взгляд собеседника подтвердили его правоту.
Вижу, что я попал прямо в точку, проговорил Маркиз и криво усмехнулся.
Ваша проницательность только убеждает меня в том, что я не ошибся, обратившись к вам! витиевато выразился заказчик. Эта неудачная встреча в океанариуме сорвала все мои планы.
Убийство? Маркиз отшатнулся. В таком случае я не согласен! Я принципиальный противник насилия!
Это вполне соответствует моим правилам! оживился заказчик. Я тоже не люблю насилие! Но мне пришлось нанять людей, которые гм не оправдали моего доверия.
Ну вот, вздохнул Леня, в таком случае нам с вами лучше разойтись, пока не поздно. Я не собираюсь исправлять чужие ошибки, тем более такие серьезные. Рад был познакомиться. За обед, так и быть, я заплачу.
Прошу вас! старик понизил голос и сложил руки в умоляющем жесте. Я надеялся только на вас! Только на ваши способности! Неужели вы оставите меня без помощи?
Поймите меня правильно, Маркиз откинулся на спинку стула и сцепил пальцы, я уже много лет занимаюсь своим бизнесом и ни разу не попал за решетку. Даже на самый короткий срок. И по одной-единственной причине: я очень осторожен в выборе заказов. И впредь не собираюсь отказываться от этого правила. Так что вынужден еще раз повторить нет, нет и нет!
Ну что ж, старик развел руки, если даже вы не в силах разгадать эту загадку значит, она никому не по зубам. Разве что попробовать обратиться к Подкованному
Эдик Подковкин, он же Подкованный, был довольно известный аферист и мошенник. Конечно, не настолько известный, как Леня Маркиз, но все же входящий в десятку наиболее удачливых специалистов узкого криминального профиля. От Маркиза его отличала крайняя беспринципность и нечистоплотность. Если Маркиз никогда не обирал людей малоимущих, помогая освободить карманы и банковские сейфы только тех граждан, у кого денег куры не клюют, да и тем всегда что-то оставлял на черный день, то Подкованный мог отобрать у человека последнее. Кроме того, он не избегал насилия и часто вступал в непримиримые противоречия с Уголовным кодексом. То есть ходил, натурально, по лезвию бритвы.