Смешно сказать, но в какой институт поступать Наде было безразлично, лишь бы поступить, а там уж как-нибудь проучится. Сначала ринулась она в химический, не поступила, потом что-то с биологией связано, срезалась. Рук не опустила, нашла какой-то чисто мужской, и поступила на инженерный факультет. Ей просто повезло, там недобор был, все штурмовали юридический, а этот, с производством и сталью связанный, на тот момент считался совсем не престижным, каждое время свои акценты ставит, свои интересы выдвигает.
И вот только тогда, когда она в него поступила и учиться начала, решила она дать знать о себе родным, а то, поди, совсем ее потеряли, ведь больше года уже прошло после ее бегства. На ее открытку никто не ответил, на телеграмму тоже, она забеспокоилась. В одну из бессонных ночей вспомнила, что знакомая девчонка на почте поселковой работает, заказала разговор с этой почтой.
Слышно было плохо, да и некогда было этой знакомой разговаривать, а может, и не хотела, но сообщила все же, что все ее родные живы, здоровы. Надька поняла, что на нее все еще злятся, и пожала плечами. Пусть злятся, остынут когда-нибудь, а она пока учиться будет, глядишь, и вылезет в большие люди, вот позавидуют ей тогда.
Училась Надя так себе, со стипендии старалась не слетать, подрабатывала уборщицей в захудалой конторе. На самую простую жрачку денег хватало, на одежду нет. Выручила Зойка, соседка по комнате в общежитии, детдомовская, она умела хорошо шить и вязать, и Надька кое-как переняла основы этих ремесел. Не нравилось ей шить, мешкотное дело, прямо терпения никакого нет, но пришлось. Зойка учить ее не хотела, конечно, зачем ей конкурентов плодить и верного куска хлеба лишаться, но Надька быстро ее прищучила.
А чего это, голуба моя, у тебя в сумке золотые часики валяются? Уж не те ли, что вчера в аудитории искали, искали, да так и не нашли? ехидно осведомилась она у нее, заметив в раззявленной сумке хищный блеск золота.
Где? Что ты мелешь, ничего у меня не валяется! схватила свое добро в охапку Зойка, да что уж там, поздно.
Заручившись обещанием не доносить на нее, которое Надька охотно ей дала, воровство не нравилось, но доносы ей уж вовсе претили, Зойка принялась за дело. Под ее умелым руководством пошила себе Надежда пару юбок и полдюжины кофточек, чтобы почаще менять можно было. Сапоги и куртки она себе купила, когда штукатуром вламывала, ну а мелочи дело наживное.
И в немудрящих этих нарядах Надя ухитрялась выглядеть модно и красиво.
Нашему подлецу, все к лицу! смеялась она, когда спрашивал кто-нибудь, на какие шиши она так франтится, или помогает кто?
Никто ей не помогал, любовника у нее не было, родители так и не простили, ни слуху от них, ни духу, хотя открытки она теперь регулярно им слала, ко всем праздникам и дням рождения. По-прежнему всю ее жизнь составляли учеба и работа. Нельзя сказать, что этого ей хватало, всем девушкам ее возраста хочется любви и внимания, хотелось и ей, но все медлила она, присматривалась, боялась опять попасть в какую-нибудь переделку.
Мысленно перебрала она всех однокурсников, и ни на ком не остановилась. Нашлась, конечно, парочка таких, которые ее заинтересовали. Видные из себя, всегда хорошо одеты, на учебу на собственных машинах приезжали. Приезжали из дому естественно, не мыкались по общагам и съемным квартирам. Да вот беда, на Надьку они совсем не смотрели, у них свои девицы были, с богатыми родителями, квартирами и машинами. Из этого она извлекла урок, что симпатичная мордашка без солидного довеска в виде банковского счета ни черта не значит в этом мире!
Но не только Надежда присматривалась, к ней тоже присматривались. Как-то обнаружила она, что смотрит на нее парень один, вовсе даже незнакомый, не с их курса, даже не с их факультета, а с программного обеспечения, там народ интереснее был, интеллигентнее. Симпатичный такой, и фигура хоть куда, но не подходит близко, издали посматривает, хотя на застенчивого совсем не похож, может быть, женатый? Пусть смотрит тогда на кого-нибудь еще, женатиков она даже мысленно не рассматривала как подходящий контингент. Еще чего! Он будет при жене и при любовнице, а ты останешься, в конце концов, при собственном интересе, знаем, видали! Не такая уж она озабоченная, чтобы только ради постели сходиться, потерпит.
Девушка, девушка, в кино не желаете пойти?
Надя оглянулась, ага, тот парень соизволил, наконец, подойти.
Я занята сегодня вечером.
Можно и завтра пойти.
И завтра занята.
С ума сойти, вы заняты больше, чем какой-нибудь министр!
Еще бы не больше! У министра зарплата целый мешок, а с нашей стипендии ноги с голодухи можно протянуть, вот и приходится подрабатывать.
Работящая, значит, это хорошо, мне ленивая жена не нужна.
А вы что, уже сватаетесь ко мне?
Почти.
Смешной разговор, даже нелепый какой-то, кто же заводит речь о женитьбе, даже не спросив, как зовут его избранницу? Правда потом Надя узнала, что он спрашивал о ней у многих, сведения собирал, и прекрасно знал не только ее имя, но и фамилию и возраст и откуда она родом, вот какой шпион оказался! Шпиона звали Виктором, он был на два года старше и весной должен был уже попрощаться с институтом, в то время, как ей, еще два курса трубить.
Виктор оказался парнем разговорчивым, за словом никогда в карман не лез, довольно начитанным, как показалось Наде, которая книги без нужды особенной в руки не брала, если только журнальчик какой-нибудь полистает. Плохо, что командовать он очень любил, она и сама командирша хоть куда, ну да беда не очень велика. Согласия на замужество Надя давать не торопилась, отговаривалась учебой, а Виктор спрашивал все настойчивее.
Да подожди ты, Горшечников, отмахивалась она, куда ты коней так гонишь? Пожара-то нет никакого.
Есть, Надя, есть пожар, вот тут у меня горит, прямо полыхает все! и он стучал себя по груди.
Она смеялась, его враки нравились ей, а что это именно враки Надя была уверена. Чем больше Виктор говорил о своей любви, чем красочнее делались его описания, тем больше уверялась она, что никакой любви у него нет, а, может быть, ее и вовсе на свете нет. Небось, Виктор сначала присмотрел ее, потом все разузнал о ней и только потом уже подкатился спелым яблочком, вот он я, смотри какой хороший, бери меня скорей! Да только она еще подождет и тоже посмотрит.
По окончании третьего курса, чтобы отвязаться хотя бы на время от настырного Виктора и развеяться немного, она задумала съездить домой. Три года там не была, и никакого ответа оттуда не имела, но все еще мысленно говорила: «дом», «домой». Денег немного она скопила. Виктор был, видимо, не бедный по вечерам водил ее ужинать то в кафе, то в пиццерию, поэтому она не готовила ничего в общаге, завтракать не успевала, да и не любила, днем только на перемене попьет чаю с булочкой в студенческом буфете, вот и все ее расходы.
Денег хватило на билет, на подарок матери, и на обратную дорогу оставила немножко. Дорогой все же волновалась, как-то ее примут? Столько времени прошло, неужели же все еще сердятся?
Люд, что смотришь, не узнаешь? Сестра приехала, открывай двери пошире! дурачилась Надя, чтобы скрыть волнение, но и поеживаясь немного под пристальным, немигающим взглядом сестры. Взгляд этот она приписывала неожиданности встречи, ведь уж Людке точно не за что на нее сердиться, мать ладно, но этой-то какой резон? Сама же когда-то помогала ей утечь из дома.
Ненавижу! прошипела Людка. Ну, ни дать, ни взять, чистая змея! ноги чтоб твоей здесь не было, духом чтоб твоим здесь не пахло! и она тощей грудью своей поперла вперед.
Ошеломленная Надя попятилась, оступилась на ступеньках, лететь бы ей кубарем, к счастью успела за перила ухватиться. Ничего себе встреча в родном доме, так и шею себе сломать недолго!