Поскольку цивилизация Трех династий располагалась в долине Желтой реки, этот географический район часто называют местом рождения или колыбелью китайской цивилизации. Хотя в некотором отношении это верно, следует иметь в виду, что Шан была всего лишь одной из нескольких современных цивилизаций в Китае.1 Возможно, это был единственный город, о котором сохранились письменные свидетельства, но это не значит, что он был единственным из существующих. Недавно обнаруженные археологические памятники вдали от долины Желтой реки свидетельствуют о явных отличиях культур Шан, и ученые сейчас пытаются определить, насколько сильно эти культуры повлияли друг на друга.
До обнаружения костей оракула Шан и интерпретации их надписей и бронзовых надписей у ученых не было твердых доказательств существования династии Шан. До этого момента история Шан в значительной степени основывалась на исторических отчетах, написанных задолго до окончания периода Шан. Бронзовые надписи Шан обычно были очень короткими. Имея так мало информации, ученые сомневались, существовала ли вообще династия. Информация и детали, начертанные на костях оракулов, соответствовали тому, что было записано в текстах, написанных столетия спустя, тем самым предоставляя ученым необходимые доказательства. Надписи на костях оракулов и бронзовые надписи знаменуют начало письменной истории Китая.
Король или профессиональные прорицатели, нанятые королем, использовали кости оракула, чтобы делать предсказания о будущем или отвечать на такие вопросы, как «Будет ли у короля сын?», «Будет ли завтра дождь?», «Если мы пошлем в бой 3000 человек, добьемся ли мы успеха?», или даже «Вызвана ли долгая засуха предком X?«2 Писец вырезал вопрос на кости (чаще всего на плечевых костях водяного буйвола или другого крупного рогатого скота) или на черепаховом пластроне.3 На другой стороне кости или пластрона он вырезал несколько небольших углублений. Затем он вставлял раскаленный металлический стержень в эти углубления, пока кость не треснула; и царь или прорицатель интерпретировал трещины. Затем, на другой стороне кости, писец вырезал ответ и конечный результат.
Анализируя надписи на костях оракулов, другие артефакты и археологические памятники, такие как гробницы и древние города, ученые смогли собрать воедино многие детали цивилизации Шан. Они подтвердили имена ее королей, ее стиль правления, ее военную историю, ее религиозные верования и ритуалы, а также ее общество.
Согласно легенде, династия Шан была основана где-то около 1600 г. до н. э. добродетельным человеком по имени Чэн Тан, который сверг злого короля легендарного Ся. Династия Шан была монархией, которой управляла череда королей, всего 29 или 30, на протяжении почти 600 лет.4 Королю служили чиновники, занимавшие особые властные должности; и чиновники принадлежали к наследственному классу аристократов, обычно состоящих в родстве с самим королем.5
Хотя король жил и правил из столицы, это не всегда был один и тот же город. Хотя в исторических записях упоминается много разных столиц Шан, лишь некоторые из них фактически подтверждены археологическими свидетельствами. Никто точно не знает, почему король перенес столицу, но некоторые ученые полагают, что это было связано с внутренней борьбой за власть внутри королевской семьи.
Говорят, что Чэн Тан основал первую столицу династии в городе под названием Шан (недалеко от современного Чжэнчжоу), но позже короли переносили столицу еще много раз, последним было место под названием Инь (недалеко от современного Аньяна). Археологические свидетельства свидетельствуют о том, что город Шан был родовой столицей династии, которая оставалась на постоянном месте на протяжении всей династии. Именно здесь короли Шан хранили свои самые священные храмы предков, таблички и регалии. Политическая столица была местом, откуда короли жили и правили. В то время как политическая столица много раз переезжала за время правления династии, столица предков никогда не переезжала.
Ядро династии располагалось в северной части современной провинции Хэнань, в треугольной области между городами Аньян, Лоян и Чжэнчжоу, последние два из которых находятся на реке Хуанхэ. Помимо обнаружения остатков нескольких городов Шан, археологи обнаружили огромные гробницы многих царей Шан и их семей. Несмотря на то, что династия была сосредоточена в этом районе, ее культура распространилась гораздо дальше.
Как показали кости оракула и другие артефакты и записи, короли Шан постоянно находились в состоянии войны с чужаками, ближними и дальними. На многих костях оракулов были вопросы, связанные с битвами, такие как исход будущей битвы или сколько человек послать в бой. Король отправил армию численностью до 13 000 человек сражаться от имени королевства. Победоносные армии возвращали военнопленных до 30 000 человек одновременно, которые становились либо рабочими, либо ритуальными жертвоприношениями.7 Армии также помогли завоевать новые территории и вернуть королевству драгоценные ресурсы.
Шанги поклонялись «Шан Ди», который был верховным богом, правившим меньшими богами солнца, луны, ветра, дождя и других природных сил и мест.8 Они также поклонялись своим предкам, потому что верили, что, хотя их предки жили на небесах после своей смерти, они все еще были активно вовлечены в дела семьи и потомков. Цари общались со своими предками с помощью костей оракулов и часто приносили им жертвы. Как и во многих других обществах, они приносили животных в жертву царственным предкам и различным богам природы,9 используя жертвоприношения, чтобы попросить предков или богов о помощи и накормить предков или богов, чтобы поддержать их силы.10 Они верили, что если они не смогут должным образом поклоняться своим предкам, их семью и королевство постигнет множество бедствий.
Поскольку шан верили в загробную жизнь и поклонение предкам, они очень серьезно относились к погребению и тому, что должно было сопровождать умершего до его или ее могилы. Обширные и тщательно продуманные гробницы королевской семьи Шан являются признаками их твердой веры. Среди множества сокровищ, захороненных в гробницах важных людей, были останки многих других людей. Некоторые из них были безымянными личностями, которые были захвачены в плен во время битвы и использовались в качестве человеческих жертвоприношений при захоронениях. Другие были родственниками или иждивенцами умершего более низкого ранга. Эта практика захоронения людей более низкого ранга отражала веру Шан в то, что те, кто связан с королем или лордом кровью или службой при жизни, должны были продолжить эти отношения после смерти.
Династия Шан внесла большой вклад в китайскую цивилизацию, но четыре из них, в частности, определяют династию: изобретение письменности; развитие стратифицированного правительства; развитие бронзовых технологий; и использование колесниц и бронзового оружия в войне.
Надписи на костях оракулов древнейшая известная форма китайской письменности. Сравнивая и приравнивая надписи к современным китайским иероглифам, ученые показали, что шан уже разработали все принципы современной системы письма, используемой сегодня. На самом деле китайская письменность претерпела относительно мало изменений с тех пор, как она была впервые разработана 3500 лет назад.