Иногда она бывает невыносимой. Карен покачала головой, глядя, как Оливия с самодовольным видом выходит из салона.
Но не всегда, добавила я с улыбкой.
Частью моей работы является также поддержание мира, и было похоже, что в будущем это станет одной из моих важнейших обязанностей.
Ну что, пойдем? Я махнула рукой, и мы обе прошли в кабинет для нанесения загара.
Карен разделась донага быстро. Она не испытывала неловкости, ведь я наносила загар на ее тело уже больше сотни раз, и теперь это был уже рутинный процесс. Я знала ее тело лучше, чем свое собственное, знала на нем каждую веснушку, каждый шрам.
У тебя будет насыщенный день. Сначала внеочередное заседание комитета, потом обед со здешними дамами.
Господи, не напоминай. Карен раздраженно фыркнула.
Я усмехнулась.
Карен улыбалась, пока я распылителем наносила на ее молочно-белую кожу светлый бронзовый загар.
Я точно не знаю, что задумала Оливия, но я уверена, что ничего хорошего в этом нет. И ты же слышала про Кристал, не так ли?
Я кивнула.
Я с ней еще не встречалась, но у меня такое чувство, будто я предам Шеннон, если тепло приму ее.
А ты говорила обо всем этом с Шеннон?
Да, но не о Кристал. Шеннон совсем расклеилась, и в разговоре с ней я вообще не упомянула, что собираюсь пообедать с Кристал и Оливией.
Когда я закончила обрызгивать ее спереди, Карен повернулась ко мне боком.
Возможно, тебе все-таки следует поговорить с ней об этом. Я имею в виду Шеннон.
Да, следует, но если это окажется для нее проблемой, то я мало что смогу сделать. Карен еще раз повернулась, и я побрызгала загаром ее спину. У меня есть бизнес, которым нужно руководить, и я руковожу им профессионально. Ты меня понимаешь?
Я кивнула, потому что понимала ее как никто. Карен была не похожа на остальных здешних жен. У нее маленький сын, и в плане денег она не зависела от своего мужа. Хотя, будучи пластическим хирургом, он зарабатывал немало. Но сама Карен построила агентство недвижимости, причем крупное, с нуля и так преуспела, что теперь на нее работала целая команда и самой ей оставалось только завершать заключение сделок и получать прибыль.
И ясное дело, что теперь нам придется принять Кристал в наш круг, поскольку она жена Брайса, а в этом городе все зависит от того, с кем ты знакома, какую одежду ты носишь, как ты выглядишь и сколько у тебя есть денег и власти. Карен вздохнула.
Тебе нет нужды напоминать мне об этом. Я рассмеялась.
О, перестань. Она похлопала меня по плечу. На самом деле это ты самая обаятельная и привлекательная девушка в этом городе.
Вот только никто об этом не знает. Я криво улыбнулась и протянула ей полотенце.
О, дорогая, непременно узнают.
3. Оливия
Отлично. Все здесь.
Я посмотрела на каждую из женщин, сидящих за столом отдельного кабинета кафе. На моем лице играла широкая улыбка. Я не могла ее сдержать, ведь я ждала этого много лет. Мы составляли комитет Женского благотворительного фонда Бакхеда и были элитой, поскольку именно мы устраивали самые крутые мероприятия в поддержку той или иной из благотворительных организаций. Все хотели оказаться на нашем месте.
Карен посмотрела на меня, вскинув бровь.
Тут нет Шеннон.
Совершенно верно. Потому что мы здесь из-за нее, ответила я, вздернув подбородок.
Слева от меня сидела Софи, наш секретарь, записывая каждое мое слово, как будто я была самим Шекспиром. Она была приятной женщиной, играющей на моей стороне, но ей никогда не стать частью моего ближнего круга. Да, конечно, Софи была богата, но она только и умела, что вести протокол. К тому же она была безликой, пресной, как коробка несоленых крекеров. И внешность у нее была под стать ее личности такая же серая и скучная.
Тина, наш казначей, листала свою бухгалтерскую книгу, и с каждым переворотом страницы до меня доносился мускусный запах мерзких духов, которыми она всегда пользовалась. Хотя Тина была богата, пахла она как голодранка. Я бы наверняка сблизилась с ней, если бы на нее не было так тяжело смотреть. Но она начала делать пластические операции до того, как их качество вышло на свой нынешний приемлемый уровень, и ее пластический хирург не отличался высокой квалификацией. В результате она выглядела так, будто кожа вот-вот соскользнет с ее лица и свалится ей на колени. А мои глаза просто не могут выдержать такого.
Тина, твоя кожа прямо-таки сияет, польстила ей я. Сегодня недостаток эластичности почти незаметен.
О, Оливия, ты так добра, сказала она с улыбкой.
А твой прикид, Софи, так соответствует твоей индивидуальности. Мне бы никогда не удалось достичь подобного эффекта.
Софи опустила взгляд на свою простую белую футболку.
Я уверена, что тебе это бы удалось. На тебе все смотрится отлично.
Ты права. Итак, начнем?
Тина и Софи кивнули. Карен откинулась на спинку своего стула и слегка склонила голову набок. Мне не было нужды перетягивать ее на свою сторону, чтобы добиться этого решения. Мне были нужны только два голоса, и они были у меня в кармане.
Внеочередное заседание комитета Женского благотворительного фонда Бакхеда объявляется открытым, возгласила Софи.
Отлично. Итак, причина, по которой я сегодня созвала вас здесь, это моя озабоченность положением дел. Мы все знаем, что Шеннон приходится очень тяжело. У меня болит за нее сердце. Я прижала руку к груди и изобразила на лице сочувствие. Это было самое нелюбимое мое выражение.
Тина и Софи опять кивнули. Карен подалась вперед.
Я вношу предложение сместить Шеннон с поста председателя нашего комитета. Все согласны?
Софи и Тина начали поднимать руки.
Подождите! Это неправильно! чуть ли не завопила Карен.
«Фу, как неженственно».
Софи и Тина быстро опустили руки.
«Трусихи».
Нет, Карен, неправильно не это, а то, что проведение наших мероприятий и наши благотворительные организации страдают, как страдает сама Шеннон. Я продолжала говорить спокойно.
Почему это они страдают? У Карен округлились глаза.
Софи, пожалуйста, зачитай, кто отсутствовал на наших последних двух заседаниях, велела я.
Она кивнула и пролистала свои протоколы назад.
Шеннон.
Мне нечего к этому добавить, сказала я со вздохом.
Но она же продолжает работать над организацией нашего следующего торжественного приема, и у нее все получается прекрасно. И на этих заседаниях все, что она хотела сказать, передала вам я, возразила Карен.
Руководитель должен руководить сам, а не передавать то, что он имеет сказать через куратора по связям с общественностью. Я покачала головой.
Оливия права, вставила Тина. Я даже не могу обновить данные о наших финансах, потому что она так и не переслала мне их.
И несправедливо, что мне все время приходится делать отметки о ее отсутствии. У меня и так устает рука от ведения всех этих протоколов, добавила Софи.
Я едва удержалась от того, чтобы закатить глаза. Ее аргумент был слаб, слаб и скучен, как и она сама. Мы с ней отрепетировали это.
Я не хочу выступать в роли злыдни. «Еще как хочу». Но согласно нашему уставу, если член комитета пропускает два заседания или больше без уважительной причины, то это является основанием для его смещения с его поста, сказала я. Это должна была озвучить Софи.
Да, именно так. Софи нашла в своей папке листок бумаги и положила его перед Карен.
Карен быстро прочла его и снова посмотрела на меня:
Разве развод не является уважительной причиной?
Нет. Это не упомянуто в наших уставных нормах, ответила я.
Мы не включили его в них, потому что в наши дни это такое распространенное явление, сказала Тина. Некоторые из участников фонда разводятся уже в третий раз, но они имеют большую свободу действий, чем члены комитета.
Карен тяжело вздохнула: