Разве мы не можем сделать исключение?
Я и мои две прихлебательницы одновременно покачали головами.
Это скользкий путь, Карен. Итак, кто за предложение освободить Шеннон от поста председателя?
Тина, Софи и я подняли руки.
Значит, против голосую только я. Карен подняла руку.
Итак, решено. Шеннон Мэдисон больше не является председателем Женского благотворительного фонда Бакхеда. Не беспокойся, Карен. Она сможет выдвинуть свою кандидатуру на следующих выборах, заключила я с улыбкой.
Софи быстро записала все это в протокол заседания.
Я бы хотела внести предложение, сказала Тина.
«Хорошая девочка».
Предлагаю выбрать председателем Оливию Новак. Кто за?
Я подняла руку с такой быстротой, что едва не вывихнула плечо. Тина и Софи сделали то же самое. Карен шумно выдохнула.
Кто против? сказала Тина.
Карен даже не подняла руки.
«Она проиграла».
Это кидалово, сказала Карен.
Нет, это бизнес, что по сути своей то же самое, возразила я и непринужденно рассмеялась. Я предлагаю вот что. До приема осталась всего неделя, и Шеннон так много работала над тем, чтобы организовать его. Так что он станет последним мероприятием, проведенным под ее председательством, и мы объявим о ее смещении только на следующем собрании фонда. Как вам такое предложение? Я склонила голову набок и добавила своей улыбке лучезарности, не слишком много, но и не слишком мало.
Карен прикусила губы и на секунду задумалась. Это было хорошее предложение. Собственно говоря, с моей стороны это было немалой любезностью. Я играла с дальним прицелом, и в этом случае мне надо было явить какую-никакую доброту.
Хорошо. Этот прием много значит для нее, так что это будет справедливо, произнесла она, выпятив свои полные губы.
Я рада, что мы думаем одинаково. Нам надо выбрать еще и вице-председателя, так что на следующем заседании мы проведем выдвижение кандидатур, а на том, которое состоится после него, устроим голосование. Все согласны? спросила я.
Все кивнули.
Вот ваш заказ, сказала официантка. Четыре бокала очищающего огуречно-мятного напитка. Она поставила по бокалу перед каждой из нас.
Я подняла свой бокал, разумеется, чтобы выпить за свой успех.
Я подумала, что нам нужно будет очистить и себя самих, объявила я, смеясь.
Тина и Софи тоже засмеялись, как им и полагалось.
Выпьем за окончание выборов и за новое начало с новым лидером. Я чокнулась с Тиной и Софи.
Карен же только поднесла свой бокал к губам и высосала весь напиток через соломинку, явно недовольная принятым решением. Но она это переживет, ведь она была не такой, как я, она была из тех, кто склонен прощать и забывать. Я же всегда считала, что имеется еще один вариант можно простить и забыть, а можно, наоборот, никогда не забывать обид.
4. Карен
Я вышла из отдельного кабинета кафе, испытывая раздражение. Шеннон будет в ярости, и, возможно, она будет злиться также и на меня. Но я ничего не могла сделать, когда Оливия нанесла свой неожиданный удар, застав меня врасплох, а Тине и Софи не хватило твердости характера и мозгов, чтобы воспротивиться ей. Не планировала ли она все это заранее? Формально Оливия была права. Устав есть устав, а Шеннон отсутствовала на двух последних заседаниях. И тем не менее вся эта история была мне не по душе.
Я прошла по общему залу кафе и увидела Кристал, уже сидящую за столиком, ожидая Оливию и меня. Я видела ее фотографии в социальных сетях, когда мы с Шеннон мониторили ее аккаунт после того, как распили несколько бутылок вина, но вживую она оказалась намного красивее. Закинув ногу на ногу, одетая в сарафан с цветочным рисунком, она сидела за круглым столиком, накрытым белой полотняной скатертью, уставленным дорогой посудой из стекла и украшенным свежесрезанными тюльпанами. Ее длинные светлые волосы ниспадали естественными волнами, и она была загорелой не так, как я, а благодаря пребыванию на свежем воздухе. Она сияла, но не так, как Оливия и я. На ее щеках играл румянец, и она была красива, явно не прилагая к этому усилий. Теперь мне было понятно, что́ Брайс в ней нашел.
Я подошла к ее столику, и на ее лице отразилась неуверенность она не знала, кто я такая. Она явно не занималась наведением справок.
Кристал!
Да, это я. Она улыбнулась. У нее был техасский выговор.
Я протянула ей руку:
Я Карен Ричардсон. И я очень рада с тобой познакомиться.
Она встала из-за стола и вместо того, чтобы пожать мне руку, обняла меня. Я ожидала, что она покажется мне легкомысленной, но она оказалась степенной, спокойной и приятной. Ради Шеннон мне хотелось ненавидеть ее, но я не могла во всяком случае, пока.
Я села за ее столик, поставила свою сумку на ближайший стул и заказала бокал шардоне. Обычно я не пила за обедом по будним дням, но после заседания комитета мне было необходимо выпить что-нибудь более крепкое, чем сок из сельдерея.
Ну так как тебе Бакхед? спросила я, зная, что она живет здесь всего лишь пару месяцев и сейчас старается влиться в здешнее общество. Вначале, устраиваясь на новом месте, она держалась затворницей, и я ее за это не винила. Большинству здешних женщин она сразу же не понравилась, ведь она увела мужа у Шеннон.
Пока что неплохо. Я просто пытаюсь освоиться и понять этот город. Она теребила полотняную салфетку сначала скрутила ее, а потом разгладила.
О, дорогая, я живу здесь уже более десяти лет, и мне кажется, что я до сих пор не понимаю этот город, сказала я, смеясь.
Она тоже засмеялась:
Наверное, ты хочешь дать мне какой-то совет?
Только один будь терпеливой. Люди изменят свое отношение к тебе. Я отпила глоток вина.
Я видела, что она немного расслабилась. Она явно нервничала, и было видно, что ей не хочется находиться здесь. Брайс надавил на нее, чтобы она наладила с нами отношения, поскольку ему очень хотелось восстановить свою репутацию, испорченную его уходом от Шеннон.
Итак, чем ты занимаешься? спросила Кристал.
Пью. Я отпила еще вина.
На секунду у нее округлились глаза.
Шучу.
Она отпила большой глоток из своего пинтового стакана. До сих пор я даже не замечала, что она пьет пиво. И именно в эту минуту я поняла, что она мне по душе. Здешние дамы пьют овощные соки с мякотью, шампанское, вино или водку. Но они никогда не пьют пиво.
А если серьезно, сказала я, поставив свой бокал на стол, то я руковожу своей собственной фирмой, занимающейся операциями с элитной недвижимостью, и у меня есть пятилетний сын по имени Райли. Я достала свой телефон и показала ей несколько фоток моего маленького бесшабашного мужчины, долговязого мальчугана, похожего и на Марка, и на меня. У него мои глаза и нос, но свои волосы и рост он унаследовал от Марка.
Он просто прелесть, воскликнула Кристал.
Да, он это весь мой мир. Я положила телефон обратно в сумку. А у тебя есть дети? Я знала, что у нее нет детей, но мне хотелось узнать, хочет она иметь их или нет говорили ли они с Брайсом о том, чтобы завести их. Не знаю, задала я ей этот вопрос, потому что это было нужно мне или из-за Шеннон.
Черт возьми, нет. Мне бы хотелось когда-нибудь завести нескольких детей, но не в ближайшем будущем. Думаю, я к этому еще не готова.
Я уверена, что Брайс более чем готов иметь детей. Я не знаю, почему я это сказала. Это была маленькая подколка, ради Шеннон, и я пообещала себе, что она будет последней. Кристал была милой девушкой, и у меня не было причин ее ненавидеть. Она смущенно кашлянула.
И у тебя есть агентство недвижимости, которым ты управляешь сама. Это впечатляет, сказала она, и ее тон был искренним.
Спасибо за похвалу. Я построила его с нуля, когда только переехала сюда. Мне хотелось иметь что-то свое, и мой бизнес стал таким успешным, что теперь мне больше не надо тратить на него столько времени, сколько я тратила прежде. В настоящее время я скорее являюсь его лицом. Я просто появляюсь в офисе и заключаю сделки. Я улыбнулась ей.