На опытном авиационном заводе я смог проверить, как я могу работать головой. В первые несколько месяцев мой ведущий инженер дал мне задание, которое я должен был выполнить. Все в нашей группе ходили поникшие, потому что из конструкторского бюро нам в отдел спустили нерабочую схему. При включении самолетного блока плата распределения должна была провести обнуление всех триггеров и счетчиков схемы управления. Для этого по питанию конструктора поставили емкостные зарядные цепочки, которые при включении питания вырабатывали сигналы обнуления. Проблема же состояла в том, что эти самые цепочки оказались не помехоустойчивыми. То есть при любой помехе они выдавали сигналы обнуления триггеров и счетчиков. Схема не работала так, как надо.
Вот придумаешь, как следует изменить схему, чтобы она заработала, и мы тебе выпишем премию, сказал шутливо мой ведущий инженер Петр.
Я над этим начал думать и через несколько дней придумал сделать кодовое обнуление. Для этого нужно было в схеме соответствующий выход дешифратора соединить с проводом обнуления, а все емкостные цепочки, формирующие импульсы обнуления убрать. Когда я сообщил Петру об этом решении, он смутился. Оно ему показалось очень простым. Я не стал ему внушать, что это хороший способ и увлекся другой работой. Через некоторое время мне действительно выдали премию. И я понял, что заработал начальный авторитет. Главное, я понял, что могу быть полезен в отделе и работать головой. Но были люди, которые это делали гораздо лучше меня. Каждый привносил в работу отдела что-то свое. И я познал, что значит работать в коллективе.
Пришло время выбирать себе пару. Для жизни это имеет большое значение. Еще в научном институте я начал встречаться с Томой, девушкой с лицом мадонны, умной, начитанной, глубокой, с тонкой душевной организацией. Ее глаза напоминали мне глаза Моны Лизы, глубокие, мудрые и увлекающие ко дну души. Она все вокруг романтизировала. Сросшиеся в корне деревья ей представлялись влюбленными, которые сохраняют друг другу преданность на века. Свой дом Тома называла так: «Дом с большой трубой» по аналогии с Тургеневским «Дом с мезонином». Тургенев являлся ее любимым писателем. Она готова была выйти за меня замуж, но мне представлялось это почему-то обыденным, унылым и ординарным. Хотелось чего-то более высокого, яркого, сильного. К тому же мне остро не хватало ума, которого следовало еще набираться. Расставание происходило грустно. Мы объяснились. Она печально сказала: «Прощай». Я ей тоже сказал: «Прощай». Хотя все не верил в то, что мы расстаемся. Она уходила от меня по аллеи парка, где мы обычно гуляли. Я стоял и смотрел ей вслед. Она удалялась расстроенная, потерянная и не позволила себе ни разу оглянуться. Меня не покидали сомнения, что она плачет, и хотелось ее догнать. Вскоре она уволилась из института. Я не сомневался, что она вышла замуж за моряка, который учился в институте на инженера-моториста и которому она отказала в замужестве из-за меня. Он приезжал из какого-то южного портового города на сессию в институт и готов был ждать ее вечно.
На агрегатном заводе я познакомился с Надей, девушкой тонкой и изящной во всех отношениях. Она выглядела стройной и хрупкой. У нее была тонкая талия, тонкая шея, тонкие брови и привлекательное миниатюрное лицо в пышном обрамлении черных и нежных волос. Она обладала завидной стройностью с грациозной походкой и округлыми печами, приподнятыми как будто на взлёт. Ее пугливость, ранимость, резкость, и некоторую нервность я принимал за удивительную характерность, особенность и утонченность натуры, которые свойственны некоторым красивым девушкам. Она мне казалась глубокой и чуткой. Тогда я не понимал, что это все от недостатка ума и непонимания себя и своих устремлений. Наши отношения походили на шекспировскую драму «Укрощение строптивой». Однажды она неожиданно попросила у меня взаймы крупную сумму денег. Я ей ответил, что мне нужно посоветоваться дома. На следующий день я подошел к ней и сказал, что готов дать ей эту сумму. Она ответила, что деньги ей уже не нужны. Как-то летом в воскресенье она позвонила мне домой и пригласила поехать с ней на пляж. «Поехали на пляж в Тимирязевский парк. А то там ко мне незнакомые ребята пристают», сказала она в трубку. Фантазии увлекли меня далеко в отношениях с ней, но я тут же представил, что завалю следующий экзамен и всю сессию. «Не могу, ответил я, у меня завтра экзамен». Она начала елейным голосом меня уговаривать: «Ну, я тебя очень прошу, поехали искупаемся Жарко» Я отказывался. «Подумаешь, экзамен. Потом пересдашь», сказала она с той легкой страстностью, которая меня снова поколебала. Но я нашел в себе силы и отказался. Скоро мы поссорились. Через некоторое время я позвонил ей и пригласил пойти со мной в театр. Она спросила: «Где мы с тобой встретимся?» И я сразу ответил: «На том же месте, где поссорились». Я ждал ее, а она все не приходила. Наконец, она появилась и шла своей легкой изящной походкой. Я издали смотрел на нее и ликовал, думая, что на этот раз все обойдется без фортелей. Улыбка невольно появилась на моей лице и оказалась преждевременной. Не доходя до меня метров пятьдесят, она неожиданно резко свернула в сторону и скрылась между домами. Я не понял, что произошло и куда она исчезла. Какое-то время я стоял на месте, словно пораженный молнией, и затем уничтоженный, морально подавленный, не зная, что предпринять, поехал в театр музыкальной комедии и сидел один со свободным местом на первом ряду, раздавленный обстоятельствами и погруженный в свои переживания. Через некоторое время по ее инициативе мы снова начали общаться. И в конце лета я пригласил ее в Большой Театр на балет «Спартак. Она любила балет и бредила балетом «Спартак». Билеты на балет я достал с большим трудом. Мы договорились встретиться у метро «Новослободская». Конечно, я надел лучший костюм, лучшие ботинки и рубашку. Заранее вышел из дома, чтобы не опоздать. Нервничал, ждал ее у метро сверх назначенного времени два часа, не понимая, как все можно объяснить. И снова растерянный, растоптанный пошел бродить по городу. Через несколько часов я позвонил домой, и мать мне сказала, что несколько раз звонила Надя. Она очень переживала и сказала, что автобус, на котором она собиралась ехать к метро, именно в этот день сняли с маршрута. «Что ей сказать, когда она позвонит?» спросила мать. «Ничего», ответил я и повесил трубку. Все сказанное ей уже не имело ко мне никакого отношения. Ложь, обман, фортеля, выверты и непредсказуемость сделали свое дело. Я до вечера бродил по городу, пришел домой и лег спать. Мать сказала, что снова звонила Надя и просила ей позвонить. Но это не имело ко мне никакого отношения. На следующий день я узнал, что она сказала правду, но это ничего не меняло. Нужно несколько раз человека обмануть, чтобы потерять всякое доверие. Я избегал с ней встречи, перестал здороваться и не пытался заговорить, понимая, что от подобных девушек нужно держаться подальше, потому что они не понимают себя и своих желаний.
Через год она сама позвонила мне домой.
Я сейчас приеду, сказала она кротко.
Хорошо, я тебя встречу, ответил я.
Нет, я сама должна прийти, сказала она и положила трубку.
Ее долго не было. Я уже подумал, что она не придет или ходит около дома и не решается прийти. Когда она приехала, я спросил:
Почему так долго?
Вышла на несколько остановок раньше, скромно и грустно объяснила она.
Я ей дал тапочки. Мы прошли в большую комнату и сели на софу. Сидели, смотрели телевизор и молчали. Между нами ничего не было и не могло быть. Мама на кухне собирала на стол. Когда она все приготовила, то пригласила нас к столу. Мы сидели за столом, кушали и молчали. Мама иногда вопросительно поглядывала на меня. Я тоже же поглядывал на нее.