Ну, да, и будешь всю жизнь ишачить в этой кондитерской, съязвил Буратино.
Я бы поишачил.
А вставать в четыре?
Ничего, привык бы.
Буратино остановился и внимательно посмотрел на друга:
Ты же говорил, что мы банда?
Да ладно тебе, уж и помечтать нельзя немножко, засмеялся Чеснок, это я так, просто. Да и не возьмёт меня француз, такого оборванца, и учусь я плохо. Вот тебя, наверное, взял бы, ты умный.
Да видал я его кондитерскую в гробу. Пусть дураки работают. Работа дураков любит, а мне жизнь красивая нужна, чтобы не работать в кондитерской, а сидеть в ней кофе пить. И чтобы всякие хлюсты про штаны не напоминали. И чтобы девки не морщились при моём появлении. Вот такая должна быть жизнь.
От такой жизни и я бы не отказался, заявил Рокко.
За этими разговорами мальчишки добрались до моря и сели пировать. А пирожные и лимонад действительно были великолепны. Они съели всё и объелись. Потом купались в море и валялись на песке под заходящим солнцем.
Ты не просто отдыхай, говорил другу Буратино, ты давай думай, как денег заработать.
Я думаю, заверил Рокко.
Ну и что надумал?
Ничего особенного. Правда, есть у меня один пацан знакомый, раньше по напёрсткам работал. Потом разбежался со своей бригадой, теперь не работает.
Ну, и?
Давай с ним поговорим, да начнём шарик гонять. У лохов завсегда деньги есть, они их под шарик и выкладывают.
А чего же мы здесь лежим? Погнали к этому самому пацану, звать-то его как?
Лука, Лука Крючок.
Мальчишки быстренько оделись и побежали искать Луку. Рокко знал, где его найти. Последнее время Крючок ошивался на базаре, где занимался базарным промыслом. Он и ещё пара пацанов, спрятавшись за горой мусора, наблюдали, как гости с юга разгружают дыни.
Здорово, Лука, ещё издали начал Чеснок.
Лука поморщился, как от зубной боли, и зашипел:
Чеснок, у тебя ум есть? Ты чего орёшь, всё дело завалишь.
Ой, зашептал Рокко, мы не знали, что вы на деле.
Смотреть надо, буркнул Лука, тебе чего нужно?
Вот мой друг Буратино, у него к тебе дело есть.
Буратино протянул Крючку руку, и тот пожал её со словами:
Слыхал о тебе, говорят, ты парень серьёзный. Сколько у тебя приводов?
Два, не соврал Пиноккио. И я о тебе слышал.
А чего вы меня ищете? спросил Лука.
Хотим работать вместе.
По дыням?
Нет, по напёрсткам. У нас нижнего нету.
Ну, сразу сник Крючок, наверное, ничего не получится.
Почему? спросил Буратино.
Да я уже навык потерял, да и бригада нужна натасканная, чтобы играть могла и озверевшего лоха осадить. И деньги на затравку нужны, а то лох такой нынче жлобный пошёл, что его без лавэ ни в какую не развезти. Да и играть у нас в городе негде.
Как это негде? удивился Чеснок. А в порту у нас никто не играет.
В порту мне тереться резону нет, сказал Лука, а то меня с пирса башкой об сваю кинут ваши портовые.
А на рынке? спросил Буратино.
Про рынок даже и не мечтай, там полицейские дюже лютые, гонять будут. А это уже не игра, а салочки какие-то.
А ярмарки скоро пойдут, вспомнил Рокко и запрыгал от радости.
Про ярмарки забудь, кисло сплюнул Крючок.
Почему забыть? Народ там пьяный и с деньгами. Там только и играть, не сдавался Чеснок.
Лох там сильно поддатой, это верно. И на лавэ, это тоже верно. Только ты не один, Чеснок, такой умный в городе.
А чего?
Да того, там и Фиксатый, и Туз, и третью бригаду они там с собой не посадят. Кого с доской и напёрстком увидят, тот жало в бок сразу схлопочет.
Да, приуныл Чеснок, в ярмарку лучше не соваться.
А кто такие, эти Туз и Фиксатый? спросил Буратино.
Ты чего? удивились сразу все присутствующие.
Ты и вправду про Туза и Фиксатого не слыхал? спросил Крючок.
Правда, не слыхал.
Это же самые крутые пацаны из слободы. Они всегда на ярмарках играют, и авторитет у них большой, и тут Лука перешёл на шёпот, а ещё поговаривают, что они конокрады.
Добавить к сказанному было нечего. Конокрад есть конокрад, значит, человек абсолютно отчаянный, жизнью своей не дорожащий. Всем известно, если конокрада ловят, бьют долго и почти всегда до смерти. И никогда полиция это дело раскапывать не будет. Полиция тоже не любит конокрадов.
Так что, пацаны, давайте лучше на дынях работать. В хороший день мы по сольдо на брата зарабатываем, предложил Лука.
Сольдо в день, деньги, конечно, немалые, согласился Буратино, а сколько за день на напёрстках в порту поднять можно?
День на день не приходится, но десять сольдо на бригаду без напряга делать можно.
А на рынке?
В выходной, когда фермеры и хуторяне приезжают, все двадцать.
А на ярмарке?
Да забудь ты про ярмарку.
И всё-таки? не отставал Буратино.
Там лохов без меры. Там и полцехины не удивят.
Полцехина, Чеснок даже присвистнул, понятно почему Туз с Фиксатым больше никого на ярмарку не пускают. И то, не дураки же они, чтобы такие бабки делить ещё с кем-нибудь.
Все замолчали. Рокко выглядел разочарованным. Лука грустным, только Буратино сидел себе и загадочно улыбался.
Значит, говоришь, объективные причины не дают нам начать дело? наконец спросил он.
Не дают, ответил Лука.
Значит, обстоятельства сильнее нас? продолжал спрашивать Пиноккио.
Значит, сильнее, продолжал отвечать Лука.
Чушь собачья! вдруг заявил Буратино. И мы будем играть и в порту, и на базаре.
А как? спросил Чеснок. Наши пацаны в порту Крючка прибьют, а на базаре полицейские не дадут.
Пацаны не тронут, об этом мы с тобой, Рокко, позаботимся. А с полицейскими я сам договорюсь. Так что, Лука, готовься к работе. По рукам?
По рукам, если с пацанами договоритесь, сказал Крючок, и если полицейских не боитесь.
Ура! заорал Рокко, так, что гости с юга, разгружавшие дыни, остановили работу и стали пристально смотреть в сторону пацанов. Мы никого не боимся.
С этими словами Чеснок схватил из кучи наполовину обгрызенное яблоко и запустил им в сторону гостей с юга. Те молча продолжали работу, причём увеличили темп, всё время поглядывая в сторону пацанов.
Если ты и вправду такой крутой, как о тебе говорят, начал Крючок, то я с тобой работать буду. Только ты мне гарантируй, что меня в порту не утопят.
Гарантирую, смело сказал Буратино, а если утопят, то я утоплю тех, кто утопил тебя. Так что, ты давай, бросай свои дыни и иди-ка лучше тренируйся. А завтра здесь, на рынке, после обеда встретимся. Я тебя с бригадой буду знакомить, а ты нас со своими игровыми приёмами. И не бойся кареглазка будет нашей.
Кто будет нашей? переспросил Крючок.
Завтра после обеда, сказал Буратино, и они с Чесноком пошли домой.
По дороге домой Рокко спросил:
А ты и вправду решишь вопрос с полицией?
Завтра видно будет, попробуем, уклончиво ответил Пиноккио, а если сидеть сложа руки и ждать, вряд ли полицейские сами к тебе придут и предложат: «Играйте, мальчики, на рынке, а мы вас не тронем».
Нипочём сами не придут, согласился Чеснок.
Ты мне, Рокко, лучше вот что скажи, не будет ли у нас с портовыми пацанами больших проблем из-за Крючка?
Не знаю, честно признался Рокко, Крючка в порту шибко не любят, говорят, косяк за ним есть, да и слободской он. Но если ты за него скажешь, вряд ли кто этот вопрос поднимет, ты ведь у нас в авторитете, с тобой считаются.
Это польстило Пиноккио, и он даже едва заметно улыбнулся. А потом пацаны попрощались и разбежались по домам. Так и день кончился.
Глава 2
Игра, или как бомбить лохов
После школы мальчишки собрались на рынке, а Буратино ещё успел позвать братьев Серджо с Фернандо и Джузеппе Фальконе. Банда собралась за павильоном для продажи муки, где они и дожидались Луку.
Хорошая бригада, восхитился тот, рассматривая здоровяков-братьев, только вот этих двоих надо держать на подстраховке, а то, если они будут играть, к нам ни один лох не подойдёт.
Как скажешь, согласился Пиноккио, будут на подстраховке, но сначала ты всем должен тщательно объяснить их обязанности: что, когда, как и кто должен делать. И чего не должен. Вот с братьев и начни.