Жоффрей Он в руках палачей? О боже, только не это Арман, ты должен спасти его!
Барон изумленно воззрился на жену:
Мелисанда, объясни, что происходит? Откуда такая реакция? Ты знакома с этим человеком?
Баронесса, с трудом сдерживая слезы, кивнула:
Да, Арман. Жоффрей Он мой кузен. Сын моей тетки Маргариты де Роган. В юности мы с ним были неразлучны. А потом его семья перешла в протестантизм и бежала из Парижа от гонений. С тех пор мы не виделись. Но Жоффрей всегда был мне как брат Я не могу допустить, чтобы он погиб в застенках!
Барон тяжело вздохнул. Семейные тайны, хранимые столько лет, вылезли на свет, как змеи из нор. Мелисанда никогда не рассказывала о своих гугенотских корнях, предпочитая держать их в секрете. Смолоду оказавшись при парижском дворе в качестве фрейлины королевы-матери Екатерины Медичи, юная баронесса быстро усвоила, что открытое исповедание протестантской веры чревато опасностью. И хотя сама она оставалась католичкой, но родню, перешедшую в лагерь гугенотов, не забыла.
Так вот почему ты всегда опасалась графа и не одобряла наши с ним отношения, задумчиво произнес Арман. Боялась, что он прознает о твоих еретических родственниках?
Да, кивнула Мелисанда. Де Фуа фанатик и ненавистник гугенотов. Все эти годы я трепетала, как бы он не пронюхал о моих корнях. Иначе под удар попала бы не только я, но и ты с детьми. А теперь еще и бедняга Жоффрей в его лапах! баронесса всхлипнула, не в силах сдержать рыданий.
Не кручинься, любовь моя, Арман привлек жену к себе, утешающе поглаживая по спине. Я сделаю все, чтобы вызволить твоего кузена. Де Фуа зашел слишком далеко. Пленить королевского подданного, пусть и гугенота преступление, за которое положена кара. Завтра же я отправлю гонца к Его Величеству с прошением о помощи.
Но Генрих сейчас в Наварре, так далеко, простонала Мелисанда. Пока посланник добереться, пока король пришлет подмогу Жоффрей может не дожить!
Тогда нужно действовать своими силами, решительно заявил барон. У меня в замке полсотни верных людей. Нападем на замок де Фуа, застанем врасплох и освободим пленника!
Нет, Арман, умоляю, не кидайся очертя голову в это безумие! вскричала баронесса, хватая мужа за руки. У графа войска втрое больше, его замок неприступен. Это верная смерть! Одумайся!
Барон заскрежетал зубами. Доводы жены звучали разумно. Но и сидеть сложа руки, пока несчастного Жоффрея пытают в подземельях, д'Арси не мог.
Должен быть иной путь, процедил он. Хитростью проникнуть в замок и вызволить кузена. Дай мне подумать
Супруги удалились в дом, погруженные каждый в свои невеселые думы. А над замком д'Арси сгущались сумерки, окутывая башни траурной вуалью. Словно в знак грядущих испытаний.