– Я только загляну на минутку к одному земляку, и поедем, – сказал Терещенко, а когда машина остановилась у подъезда четырехэтажного дома в тихом, малолюдном переулке, он спросил у Владимира Терентьевича:
– Может, зайдете вместе со мной?
– Неудобно как-то к незнакомому человеку.
– Что ж тут особенного? И зачем вам скучать одному в машине? Земляк наш приятный человек, он будет рад, – уговаривал Тарас Иванович.
Они поднялись на третий этаж, и Терещенко позвонил. Двери открыл человек, одетый по-домашнему.
– А, Тарас, ты? Давненько тебя не было. Заходите, заходите, – пригласил он широким жестом.
– Я не один, – сказал Терещенко, – привел к вам земляка.
– Очень приятно. – Хозяин посторонился и пропустил гостей.
Терещенко и Сердюк разделись в коридоре и зашли в богато обставленную просторную комнату – не то столовую, не то кабинет. Хозяин протянул руку Владимиру Терентьевичу и представился:
– Малайдах Юрий Васильевич.
– Очень приятно. – Сердюк назвал себя.
– Вы знаете, Юрий Васильевич, наш гость недавно с Украины, – сообщил Тарас Иванович, когда они сели.
– Неужели? – воскликнул хозяин. – Рассказывайте же, как там у нас на родине?
– Рассказывать особенно нечего. Понемногу залечиваем раны, восстанавливаемся. – Владимир Терентьевич заметил, что новый знакомый слушает его без всякого интереса, и осекся. Ему показалось, что Терещенко и Малайдах таинственно переглянулись. А может быть, это только его фантазия?
– Давайте, друзья, отметим как следует нашу встречу. Владимир Терентьевич, что вы предпочитаете: шотландское виски «Белую лошадь», английский джин или греческий коньяк «Метакса»?
– Право, не знаю. Нам уже пора ехать, – ответил Сердюк.
– Куда спешить, нас ведь никто не ждет, – вмешался Тарас Иванович.
– Правильно, спешить вам некуда. Итак, что подать? – повторил вопрос хозяин. – Я Тараса не спрашиваю, он пьет все, кроме керосина.
– Если пить, так лучше коньяк.
– Отлично. – Хозяин вышел.
Через минуту вошла женщина, молча поставила на полированный столик две бутылки коньяка, объемистые рюмки, закуску и так же молча вышла. Вернулся хозяин. Он с деланной веселостью потер руки и наполнил рюмки. Сердюку почему-то показалось, что их здесь ждали и все приготовили заранее, но он постарался отогнать от себя это подозрение.
Выпили по одной за встречу. Коньяк оказался отличным.
– Вы из каких краев, Владимир Терентьевич? – поинтересовался хозяин.
– Родился в Полтаве, а учился в Харькове.
– Оказывается, мы с вами действительно земляки, я ведь тоже из Полтавы.
– И давно живете здесь? – спросил Сердюк.
– Давно, очень давно, еще до войны добрался я сюда, натерпелся же на первых порах… Впрочем, к черту воспоминания, лучше давайте выпьем. – Юрий Васильевич опять наполнил рюмки.
– Судя по этому дому, ваши неприятности остались позади. Скажите, если не секрет, чем занимаетесь здесь? – Сердюк начинал понимать, что приезжать сюда не следовало.
– Откровенно?
– Разумеется.
– Для жизни у меня здесь довольно доходное патентное бюро, а по зову сердца занимаюсь делами своей родины. – Хозяин опять наполнил рюмки.
Сердюк отодвинул свою.
– Извините, но я больше пить не буду.
– Боитесь опьянеть? Впрочем, дело ваше. А мы с Тарасом выпьем еще. Имейте в виду: у нас не принято неволить. – Малайдах чокнулся с Тарасом Ивановичем и после небольшой паузы продолжал: – У вас нет потребности заливать горе.
– А у вас есть такая потребность? – поспешил спросить Сердюк.
– Еще бы! Тарас, как ты думаешь, раскрывать душу перед нашим молодым земляком? – нагнулся хозяин к Тарасу Ивановичу.
– Почему бы и нет, – кивнул тот головой.
– Так вот, дорогой мой юный друг, там, на Полтавщине, осталась моя семья, жена и двое детей.