Помогли им, чем сумели, ну и хватит. А мы сами собрались в форте,
очередной раз посоветовались и на самом деле, без всяких шуток и задних мыслей, решили «лечь на дно и позывных не передавать». Может быть,
кого-то такой эскапизм разочарует, но «такова наша монаршая воля»…
– Здраво, ничего не скажешь… – кивнул он.
Не стану утверждать, что я сумел сильно осадить форзейля, но кое-какой _предварительный_ настрой я с него сбил.
Антон усмехнулся. Кажется – грустновато.
– Вам бы с этого начать, ребята. А то ведь, вот беда, некоторые процессы заднего хода не имеют. Будучи раз запущены, развиваются в
соответствии с собственной логикой и внутренними законами…
Выглядел сейчас Антон как-то не так. Понятно, что почти полностью отстранившись от земных дел, преобразившись в «Тайного посла» на одном из
вверенных ему миров, или заняв _ответственный_пост_в_центральном_аппарате,_ он не мог не измениться. В гораздо большей степени, чем мои
приятели из восемьдесят четвертого – в две тысячи пятом. Он-то и _человеком_ в моем понимании был весьма относительным. Так, некое
существо, а то и _функция_, оснащенная вторичными половыми признаками.
И все же он оставался нашим другом, как бы ни толковать этот термин.
– Знаешь, командор, ты слегка изменился, и не в лучшую сторону. Не заболел ли чем? Или неприятности личного плана? – сказал я, временно
игнорируя его слова, очевидным образом подводящие к очередному _событию_.
Совершенно как в цикле рассказов о Шерлоке Холмсе, а вернее – об Эдварде Мелоуне, профессоре Челленджере и прочих. В том и в другом случае
приключения могли продолжаться бесконечно, причем без всякой связи с предыдущими. «Затерянный мир» – одно, «Ядовитый пояс» – совсем другое.
Только герои общие. Мне никогда не приходило в голову анализировать названные книги всерьез, но предполагаю, что особой внутренней логики в
этих произведениях нет. Да она там и не нужна. Как не нужна и нам.
Если жизнь протекает, в ней непременно должно что-нибудь происходить. А знакомство с красивой женщиной, автомобильная авария, призыв из
запаса на военную службу и выигрыш в казино ста тысяч долларов, даже следуя подряд с одним и тем же человеком, могут никаким образом не
находиться в прямой причинно-следственной связи. С тем же успехом каждое из названных событий может оказаться неразрывным звеном единой
цепи. И даже – скорее всего.
Мои слова о внешнем виде Антона были констатацией не совсем очевидного факта. Выглядел он, на обычный взгляд, _нормально_, по стандартным
меркам. На фотографиях, сделанных _тогда_ и сейчас, он бы вряд ли чем-то отличался. А наяву… Складывалось впечатление, будто некая несущая
конструкция в нем надломилась, в силу чего бравый форзейль утратил возможность поддерживать себя в должной форме. Или – та система, которая
обеспечивала неизменность его облика, начала давать сбои. Что вполне вероятно – особенно с учетом изменившихся обстоятельств его жизни.
Вроде как актер, давно выведенный из основного состава, внезапно приглашен сыграть одну из своих прежних ролей, в которых он блистал перед
публикой.
Текст-то он помнит, и кураж сохранился, а режиссер другой, извлеченный из запасника костюм не совсем подходит к фигуре, грим лег не совсем
так, как прежде…
Да, в конце концов, все мы стареем в том или другом смысле, только не всегда есть кому это заметить.