Брежнев заявил, что берется сам переговорить с Ольгой Иващенко:
– Я с ихним братом умею вести беседы.
– Леня, ты не бери на себя слишком много, – посоветовал Подгорный, – а то с треском провалишься.
Шелест поехал с Брежневым по крымским колхозам. Осмотрели знаменитый тогда колхоз «Дружба народов». Председатель колхоза Илья Егудин устроил обед на открытом воздухе. Выпили. Брежнев стал спрашивать, как присутствующие смотрят на разделение обкомов и облисполкомов на городские и сельские.
В октябре 1962 года Никита Хрущев направил в президиум ЦК записку «О перестройке партийного руководства промышленностью и сельским хозяйством». Он предложил разделить партийные органы на промышленные и сельскохозяйственные. Так в каждой области и крае вместо одного обкома появились два – один занимался промышленностью, другой – сельским хозяйством. Раздел власти проходил болезненно, породил интриги и склоки и вызвал лишь ненависть к Хрущеву.
Все уходили от прямого ответа на вопросы Брежнева. Егудин откровенно сказал:
– Да нам все равно, лишь бы не мешали, меньше вмешивались в наши дела и обеспечивали всем необходимым – за наши же деньги.
Брежнев рассчитывал услышать критику Хрущева, но присутствующие не пожелали вступать в опасные политические разговоры:
– Вы решали вопросы реорганизации партийных, советских и хозяйственных органов. Вы и решайте, как дальше быть.
На обратном пути Брежнев спросил у Шелеста: отчего же «народ молчит»?
– А почему вы в Центре молчите, если считаете, что делается что-то не так? – ответил вопросом Шелест.
Иващенко и Сенин отдыхали в Алуште. Брежнев, Подгорный и Шелест поехали к ним. Все вместе погуляли в парке. Брежнев пытался остаться вдвоем с Иващенко, но не получалось. А к обеду приехала дочь Хрущева Юля с мужем. Откровенный разговор стал невозможен.
За обедом Брежнев провозгласил тост за здоровье Никиты Сергеевича.
На обратном пути Подгорный ехидно осведомился:
– Ну как, Леня, поговорил с Ольгой?
– Проклятая баба, – буркнул Брежнев.
12 августа Шелест по телефону доложил Хрущеву о делах в республике.
14 августа ему позвонил Брежнев, попросил подробно пересказать беседу с Хрущевым.
21 августа в Киев прилетел Подгорный. Теперь уже забеспокоился Шелест – дело приобретает затяжной характер. Но если медлить, это может стать опасным. Выяснилось, что «Подгорный тоже недоволен бездействием и инертностью Брежнева, и вообще, заключил Подгорный, ненадежный он человек».
– Надо более решительно действовать, иначе нас могут предать, – сказал Николай Викторович.
– Кто же это может сделать? – спросил Шелест. Подгорный ухмыльнулся: он не питал иллюзий относительно партийного руководства страны.
– Когда вернусь в Москву, буду штурмовать Леню. Он трусит, – ответил Подгорный.
В середине сентября делегация во главе с Брежневым, которая ездила в Болгарию, сделала остановку на несколько часов в Киеве. Шелест встретил делегацию в аэропорту «Борисполь». Забрал Брежнева и привез в здание ЦК. Стал внушать:
– В дело посвящено слишком много людей, и промедление чревато большими неприятностями.
Брежнев уверенно ответил:
– Ты, Петро, не беспокойся. Мы принимаем все меры, но как подойти к решению этого дела, еще не знаем. Будем советоваться.
26 сентября, в субботу, в Свердловском зале Кремля собралось расширенное заседание президиума ЦК под председательством Хрущева. Обсуждался вопрос о семилетнем плане развития народного хозяйства. Многие присутствовавшие уже знали, что Хрущева намереваются убрать.
«Но пока что никто точно не знал ни сроков, ни самой формы исполнения задуманного дела, – вспоминал Шелест. – Даже сами организаторы находились еще в какой-то прострации, неуверенности и неопределенности».