Понятный выбор. Любой на его месте предпочел бы мирно спящую красавицу капризной лягушке. Конечно, я отвернулся. На что там смотреть? Я будто бы никогда не видел, как принц со снежной бабой целуется.
Кровать скрипнула. Снегурочка села и осоловело осмотрелась. Ее макушка уперлась в стрелу. Легким движением девушка выдернула ее из спинки кровати. Удивительно — ведь стрела выдержала целого принца, когда тот лез по веревке, и не выпала, а теперь поддалась девичьим пальчикам.
— Твоя? — спросила Снегурочка.
Принц молча кивнул и прижал стрелу к сердцу.
— А ты кто?
— Принц в пальто! — закричал я, взглянув на часы. До Нового Года оставалось полчаса. — Быстро встаем и побежали. Дедушка Мороз всех ждет!
Нести на себе принца, меня, Снегурочку, да еще и мышку с лягушкой коню было тяжело, и он шел совсем медленно. Я уже начал беспокоиться, как вдруг на обочине заметил еще одного коня. Красивый вороной конь топтался на краю поля, пощипывая травку, в то время как его хозяин энергично рылся в стогу, разбрасывая вокруг себя клочья сена. Я сразу узнал страдальца.
— Что, Кощей, смерть свою ищешь? — спросил я.
Кощей только сверкнул на меня глазами и продолжил свое неблагодарное дело.
— Ты правильно рассудил, что иголку надо прятать в стоге сена, — продолжал я, — только ты не учел, что это совершенно не в духе Деда Мороза. Какое может быть сено на Новый Год?! Так что лучше присоединяйся к нам. Я-то знаю, где спрятана твоя иголка.
Кощей недоверчиво посмотрел на меня, но, видимо, сообразил, что деваться ему все равно некуда, махнул рукой и сел на коня. Я пересел к Кощею, и мы поскакали гораздо быстрей.
Не прошло и десяти минут, как мы уже были у двери моего шкафа. Спешившись, все прошли в комнату. Елка снова встретила нас блеском своих серебристых иголок.
— Лист прячут в лесу, — сказал я, — а иголку прячут на елке. Вот это по-новогоднему. — Вот почему у елки все иголки так блестят.
Как я это сказал, так сразу и Дед Мороз из воздуха сконцентрировался.
— Ай да молодцы, ребята! — провозгласил он. — Со всеми заданиями справились, все трудности преодолели. Чистое сердце и крепкая дружба вам победить помогли. Будут вам теперь подарки.
Он раскрыл свой мешок, и тут из прихожей раздался громкий стук. И кто только мог прийти ко мне в такое время?
Я, не спрашивая, открыл дверь, и в квартиру ввалилась Баба Яга. И сразу, с порога, на меня с метлой набросилась. «Что это ты, — кричит, — злодей с моей ступой сделал?! Мне же теперь из-за тебя через весь город на маршрутке ехать пришлось!»
Маршрутки в такое время! Только теперь я понял, что в сказке оказался.
— Вот с тебя и начнем, — сказал Дед Мороз. — Знаю я, чего тебе сейчас больше всего хочется. Вот тебе волшебная отвертка. Ей что угодно можно открутить, даже волшебные шурупы-саморезы. А ты, Кощей, все иголку на елке найти не можешь? Вот тебе магнит. С ним железную иглу сразу отыщешь.
Дед Мороз обернулся к принцу.
— А мне, дедушка, ничего из мешка не надо, — сказал тот. — Прошу только разрешения жениться на твоей внучке.
— Да, дедушка, — сказала Снегурочка. — Я тоже тебя об этом прошу. Мы с принцем уже обо всем договорились. Будем жить в тридевятом государстве, а на Новый Год к тебе приезжать — праздник детям устраивать.
— Ну, тогда совет вам да любовь! — улыбнулся Дед Мороз.
— Эй, Кощей, что такой мрачный стоишь? — спросила Баба Яга, тыча Кощея локтем в бок. — Праздник же. Давай лучше выпьем за здоровье молодых.
Она вытащила из складок своей одежды фляжку и налила Кощею полный стакан. Кощей молча выпил, глаза у него вылезли на лоб, некоторое время он судорожно щупал воздух в поисках закуски, а потом посмотрел на Бабу Ягу и сказал со страстью:
— Слушай, а ведь я тебе давно сказать хотел… Мы ж с тобой уже больше тысячи лет знакомы, а ведь так ни разу толком не поговорили. А ведь я к тебе всегда чувство испытывал, только сказать боялся. Уж больно характер у тебя крутой.
Баба Яга кокетливо потупила взгляд.
— А про это ты не думай, — совсем осмелев, продолжал Кощей. — Ерунда все это, мелкие увлечения. Я ведь только тебя подразнить хотел. Ну, сама подумай, зачем мне невеста, которая иголку в руках держать не умеет!
— Я подумаю, Кощеюшка, — прошептала Баба Яга. — А вообще я согласна.
— Вот и славно! — сказал Дед Мороз. — А теперь, ребята, праздник начинается. Все вы хорошо потрудились — вот, значит, и порадоваться можно. Сейчас везде елки зажгутся, снежинки закружатся, сказочный лес сугробами покроется.
— То-то радость будет жить на болоте, — проворчала лягушка.
— Ничего, — пискнула мышка, — зато ребятам радость будет. Станут снеговиков лепить и в снежки играть. А мы в моей норке спрячемся, друг к дружке прижмемся — вот и согреемся.
— В болоте утопиться от такого счастья.
— Что не радуешься, царевна лягушка? — спросил ее Дед Мороз.
— Царевны остались в прошлом. Я лягушка Квакушка, и хватит об этом. Хотела посмотреть мир, но ничего кроме болота так и не увидела.
Опять эта ее логика! Понять эту лягушку решительно невозможно.
— А я мышка Норушка, и я тоже хочу подарок! — запищала мышка, выбегая вперед.
— Знаю я, ребятки, чем вам помочь, — сказал Дед Мороз. — Подарю я вам терем-теремок. Будете в нем жить-поживать да добра наживать. А как много добра наживете, так и мир посмотрите.
Дошла очередь и до меня. Я уже задумался, о чем попросить, но тут Дед Мороз посмотрел на часы, поднял посох и сказал:
— А сейчас пробьют часы, и пусть все загадают себе по желанию. После двенадцатого удара все они непременно сбудутся.
Раздался бой часов. Все замолчали. Кто-то зажмурился, представляя себе самое заветное желание. Кто-то наоборот смотрел вдаль, будто хотел за окном, за самым горизонтом разглядеть неведомое и чудесное. И с каждым ударом часов оно становилось все ближе.
Часы замолчали. Исчезла елка, пропали все мои гости. Кровать сама собой расстелилась, и сбылось мое самое заветное желание: я, наконец, смог пойти спать.
Что ни говори, а мир наш скучен и однообразен. Только во сне можно увидеть настоящие чудеса. И те сны, что мне в эту ночь приснились, не сравнить ни с какими новогодними сказками.
