И тем не менее каждый имеет свою цену. Даже блондинка с розовыми щеками, пухлыми губами и бездонными голубыми глазами.
– Она возьмет деньги, – сказал он Джиму, переключая передачу. – В конечном итоге они все так поступают.
Макс решит эту проблему. У него был большой опыт в подобных делах. После финансового и личного краха своего отца он десять лет работал не покладая рук, чтобы вернуть семье де Лука доброе имя и былое могущество.
Его инвестиции приносили тройную прибыль. Благодаря слиянию «Мегалос Ризотс» с «Де Лука Инкорпорэйшн» и образованию «Мегалос – Де Лука Энтерпрайзис» стоимость акций его компании резко возросла. Чтобы удержать талантливых руководителей высшего звена, новый совет директоров ежегодно перечислял на их счета восьмизначные суммы.
Хотя отца Макса исключили из совета директоров семейной компании, Макс твердо решил, что следующий генеральный директор будет носит фамилию де Лука. И его ничто не остановит, тем более какая-то хрупкая блондинка. Даже если она носит под сердцем ребенка его брата.
* * *
Выходя следующим вечером из здания стоматологической клиники, где она работала, Лили хмурилась. Трехлетний Тимми Джонсон сегодня укусил ее за указательный палец. Даже резиновые перчатки не помогли, и острые зубки малыша оставили на ее коже неприятные ссадины.
Она работала допоздна три дня в неделю по двум причинам. Во-первых, за сверхурочные часы хорошо платили, во-вторых, по вечерам ей больше было нечем заняться. Не то чтобы ей не нравилось ходить на вечеринки, просто этот период ее жизни остался в прошлом.
Достав из сумочки ключи, она направилась к своей старенькой «тойоте королла», на которой ездила уже четыре года. Не успела она добраться до машины, как перед ней остановились двое мужчин. Обоим было лет двадцать пять. Они так походили друг на друга, что их можно было принять за братьев.
– Лили Маккол? – спросил один из них.
Молодой человек показался ей знакомым, хотя она не смогла вспомнить его имя. Один из друзей Тони? Лили напряглась.
– Почему вы спрашиваете? – Она сделала шаг назад.
Мужчины приблизились к ней.
– Мы надеемся, что вы можете нам помочь.
Закусив губу, Лили снова попятилась назад.
– Я… – Она прокашлялась. – Чем я могу вам помочь?
– Мы здесь из-за Тони, – пояснил один из мужчин. – Он оставил неоплаченные долги. Мы знаем, вы с ним были в близких отношениях, и надеемся, что вы сможете вернуть нам деньги.
Она покачала головой.
– Я давно порвала с Тони.
– Но прежде ему все-таки удалось затащить вас в постель, – усмехнулся второй мужчина. – Этот ребенок стоит немало. Тони должен был что-то вам оставить.
– Но он ничего мне не оставлял, – ответила Лили, чувствуя, как от страха у нее сдавило горло. – Посмотрите на мою машину. Я купила ее подержанной и езжу на ней четыре года. Работаю гигиенистом в стоматологической клинике. Разве я похожа на человека с большими деньгами?
Мужчины нахмурились.
– Кто знает, может, вы их прячете.
Возмущенная и напуганная, она замотала головой.
– Нет, у меня ничего нет. Оставьте меня в покое.
– Мы сделаем это, когда получим свои деньги. – Один из мужчин достал из кармана визитку и приблизился к ней.
Лили хотелось убежать, но ее ноги словно приросли к земле. Мужчина сунул ей в руку карточку.
– Позвоните мне, если что-то найдете. В противном случае мы снова к вам наведаемся.
С этими словами они повернулись и ушли. С замирающим сердцем Лили смотрела им вслед. К горлу подступила тошнота. Как долго еще они будут ей досаждать? И сколько еще так называемых «деловых партнеров» Тони заявится к ней в гости?
Глубоко вдохнув, она медленно подошла к машине, открыла ее и села за руль. Возможно, ей следует уехать из города. Впрочем, это было бы довольно накладно, к тому же ей не хотелось терять друзей. При мысли о том, что после рождения ребенка ее будут окружать чужие люди, ей стало не по себе.
Размышляя о будущем, Лили заскочила в кафе быстрого питания и купила молочный коктейль. Приехав домой, она переоделась в свободный топ и махровые шорты и включила телевизор, чтобы посмотреть очередную серию своего любимого сериала про врачей.
Через пять минут в дверь позвонили. Лили надеялась, что это ее лучшая подруга Ди, которая пораньше вернулась домой из фитнес-центра, где вечерами работала инструктором по аэробике. Звонок повторился. Она посмотрела в глазок, но в темноте различила лишь мужской силуэт.
Доведенная до отчаяния, она ударила кулаком в дверь.
– Убирайтесь! У меня нет денег Тони. Я…
– Мисс Маккол.
Лили сразу же узнала этот голос. «Человек из стали» – так она окрестила про себя его обладателя. Она закусила губу.
– Лили, – повторил Макс де Лука. – Я могу войти?
Лили окинула критическим взглядом свой наряд. Конечно, это не бикини, но в более закрытой одежде она бы чувствовала себя комфортнее.
– Но я неподходяще одета для приема гостей.
– Я ненадолго, – настаивал он.
Подавив стон разочарования, Лили открыла дверь.
Макс прошел мимо нее. На нем был черный костюм, который, вероятно, стоил больше, чем ее машина. Встречаясь с ним во второй раз, она поняла, почему Тони так негативно отзывался о своем брате. Макс был выше и шире в плечах. Его уверенности хватило бы на дюжину человек. Но, несмотря на суровые черты лица, у него был чувственный рот. Густые черные ресницы придавали его темным глазам загадочный вид. Любая женщина растаяла бы от одного его взгляда, стоило ему только захотеть. В нем не было ничего мальчишеского. Он был само воплощение мужественности, и наверняка ему нужна такая же сильная, уверенная в себе и потрясающе красивая женщина. Лили знала, что ей никогда такой не стать.
Макс пристально посмотрел на нее. Его темные глаза блестели.
– Почему вы крикнули, что у вас нет денег Тони?
Она встретилась с ним взглядом.
– После смерти Тони некоторые из его деловых партнеров приходят ко мне и просят вернуть его долги.
Макс нахмурился.
– К вам? Но почему? – Его лицо приняло циничное выражение. – Вы имели какое-нибудь отношение к его делам?
– Абсолютно никакого. Я уже говорила вам, что рассталась с Тони более шести месяцев назад, так как поняла, что у нас с ним разные жизненные ценности. – Вспомнив последнюю ужасную ночь, проведенную в его обществе, она закрыла глаза. – Мы были вместе всего четыре месяца.
– Этого оказалось достаточно, чтобы забеременеть.
Оскорбленная его тоном, она сердито посмотрела на него.
– На случай, если вы в школе прогуливали анатомию, объясняю, что для того, чтобы забеременеть, не нужно четыре месяца. Достаточно всего одного раза. Одного контакта. – Она покачала головой. – Послушайте, я не просила вас приходить ко мне домой, оскорблять меня, предлагать мне чек и угрожать отобрать у меня ребенка. И меня не волнует, что вы думаете о воспитании, которое я собираюсь ему дать.
– Ему, – произнес Макс. – Значит, это будет мальчик.
– Да, – ответила Лили и тут же почувствовала, как малыш у нее внутри пошевелился. Положив ладонь на живот, она наблюдала за Максом. Сначала его взгляд задержался на ее груди, затем на губах. Внезапно она почувствовала себя под этим взглядом словно под палящим солнцем.
Наконец он посмотрел ей в глаза.
– Сколько человек приходило за деньгами?
– Пять или шесть, – ответила она. – Обычно они приходят по двое. Я перестала открывать дверь незнакомым людям.
– Сколько раз они у вас были?
Лили закусила губу.
– Семь или восемь, – призналась она. – Сегодня вечером двое ждали меня на стоянке у клиники.
Немного помедлив, Макс кивнул.
– Вам не следует здесь оставаться. Можете перебраться ко мне. У меня десять спален. Дом круглосуточно охраняется.
Изумленная, Лили уставилась на него.
– Может, не стоит прибегать к таким кардинальным мерам? Вам не кажется, что они перестанут приходить, когда поймут, что у меня ничего нет?