«Каменным мешком» на сленге обслуги «Розы ветров» называлось оставшееся еще с советских времен непрезентабельное хранилище инвентаря, набитое давно пережившими себя лыжами, ботинками и креплениями.
— Кой черт тебя понесло в «Каменный мешок», Василий?
— Это все Ахмет…
— А при чем здесь Ахмет?
— К нему племянник приехал на три дня… С таким же разбойным именем. Что-то вроде Саид-Гирея или Казбека. Парню тринадцать лет, жаждет удовольствий, ну и сам понимаешь… Ахметова экипировка ему не по зубам и не по росту.
Так этот черкесский черт попросил меня что-нибудь подобрать для своего джигита.
— В «Каменном мешке».
— Угу. Там еще можно выбрать приличный комплект, если покопаться.
— А сам Ахмет что же не побеспокоился?
— У него адюльтер, как обычно. Какая-то нимфоманка, не терпящая пустоты в области промежности. Так что я взял шефство над малолетним секир-башкой. Ну, подобрал парняге кое-что. И заодно кое-что нашел. Пойдем взглянем.
— У меня голова мокрая, — медленно сказал Иона. — Сам видишь.
— Ладно, можно попозже.
— Нет, идем сейчас.
— Как скажешь, командир.
…Спустя десять минут они уже подходили к хранилищу инвентаря. Волосы Ионы, принципиально не носившего никаких головных уборов, покрылись ледяной коркой.
Несколько секунд провозившись с замком, Вася наконец-то открыл дверь.
— Прошу.
Хранилище представляло собой довольно жалкое зрелище, но именно с него начиналась история курорта «Роза ветров», который в прежние благословенные семидесятые и начало восьмидесятых был наводнен демократической интеллигенцией обеих столиц. А также кухонными гуру, бардами-многостаночниками, журналистами на покое и их спутницами из числа начинающих поэтесс.
Вася прошелся по узкому, освещенному тусклой лампочкой помещению и провел рукой по ребрам стоящих на вечном приколе запыленных лыж. И уверенно направился к дальнему углу хранилища. Иона последовал за ним. Присев на корточки перед сваленными в кучу лыжными палками, он тотчас же достал то, ради чего они пришли сюда.
Лыжная палка. На первый взгляд самая обыкновенная.
— Вот, смотри, — Вася протянул ее Ионе. — Как тебе такая рационализаторская деятельность?
Палка действительно оказалась с сюрпризом: ее тривиальное окончание было модифицировано. Оно было плоским и широким, с одним остро заточенным краем. Иона провел по нему рукой и тотчас же отдернул ее: на пальцах выступила кровь.
— Осторожнее, — запоздало предупредил Вася, — так можно и фаланг лишиться.
— Уже понял.
— Что скажешь, командир?
— Похоже на самодельный нож.
— Это мягко сказано! На профессионально сделанный самодельный нож. Финку, я бы сказал… Новехонькую финку, никакой коррозии.
Окончание палки и было ножом. Острым как бритва. Даже бороздка имелась, как на самом обыкновенном охотничьем ноже. Некоторое время оба спасателя разглядывали Васину неожиданную находку.
— Это еще не все, командир, — торжествующе сказал Вася. — Есть еще одна деталь, заслуживающая внимания… Посмотри-ка повыше, за кольцом…
Иона добросовестно осмотрел палку.
— Ничего не вижу.
— А, черт, света маловато. Хорошо, что фонарик взял…
Вася достал из кармана фонарик и осветил им поверхность палки. Лезвие ножа было девственно-чистым, но чуть выше виднелись бурые потеки. Их происхождение не вызывало никаких сомнений.
— Похоже на кровь, — наконец сказал Иона.
— Да не похоже, не похоже. Это и есть кровь. Я сам пилил себе вены и знаю, как это выглядит на металле. Причем кровь довольно свежая.
— Ты думаешь?
— А ты — нет? Ясно, что им не архаров резали в семьдесят восьмом году на слете альпинистов-разрядников…
— Ты прямо эксперт, Василий Андреевич. И как с такими способностями ты еще не на работе в органах?
— Сам себе удивляюсь.
Иона еще раз внимательно осмотрел палку.