- Прошу прощения, Принц Итан, - пропищала она так испуганно, что я почувствовал укол вины за то, что нарычал на нее, - но мне было велено срочно вам это передать.
Она длинными блестящими пальцами протянула записку. Как только я ее взял, нимфа унеслась прочь. Прежде, чем я успел что-либо сказать, она залетела за угол и исчезла во вспышке проводов и железа. Пообещав себе, что впредь буду вежливее с подданными Меган, я закрыл дверь и повернулся, встретившись с любопытным взглядом Кензи.
- От кого это?
- Не знаю. - Я посмотрел на записку и открыл ее. Почерк был простым и элегантным, но я не знал, принадлежал ли он Меган. Сообщение также было кратким и по делу.
Приходи в библиотеку, - говорило оно. И все.
- Странно, - пробормотал я и передал бумажку Кензи. Она пробежалась по записке, нахмурилась и повернулась ко мне.
- Думаешь, это от сестры?
- Не знаю. Не исключено.
- Ну что ж, - пожала плечами Кензи и вернула записку. - Кто бы это ни был, думаю, нам надо пойти и посмотреть, что ему нужно. Пойдем, Разор.
Она подняла руку, и гремлин с гоготом спрыгнул со шкафа, чтобы приземлить ей на спину. Кензи нагнулась, подхватила с пола набитый рюкзак и закинула его на плечо. Он загремел. Гремлин устроился на верхушке.
Я заморгал.
- Что у тебя там?
Она ухмыльнулась.
- Помнишь, когда-то я говорила, что собрала набор для Небывалого? В этот раз я пришла подготовленная.
- Я уже боюсь смотреть, что там внутри.
Она засмеялась, подошла ко мне и взяла за руку.
- Не волнуйся об этом, крутой парень. У меня все под контролем. - Переплетя наши пальцы, она сжала мою ладонь и хлопнула меня по руке. Разор захихикал. - Думай о том, как все кромсать и резать, а я подумаю обо всем остальном.
- Да ладно?
- Ага.
Я открыл дверь моей комнаты, выглянул в многочисленные коридоры Железного Дворца и вздохнул.
- В этом случае, сможешь найти карту? Потому что я без понятия, где находится библиотека.
Кензи улыбнулась.
- У меня есть кое-что получше карты, - ответила она и вскинула голову. - Разор, - позвала она, и гремлин подпрыгнул, тряся и хлопая ушами. Кензи улыбнулась ему. - В библиотеку, Разор!
Гремлин возбужденно зажужжал. Спрыгнув с ее плеча, он взобрался по стене к потолку, где перевернулся вверх ногами, как огромный паук. Поманив нас когтем, он пополз прочь, затем помедлил и обернулся, чтобы посмотреть, идем ли мы за ним. Кензи самодовольно улыбнулась.
- Что ты там говорил?
- Ты такая милая, когда командуешь, - сказал я ей и охнул, когда она ткнула меня в ребра. Подняв свободную руку, я убрал волосы с ее щеки. - Я правда очень рад, что ты здесь.
С потолка послышался раздраженный треск, и Разор прополз несколько футов по направлению к нам.
- Смешной парень! - позвал гремлин, нетерпеливо подпрыгивая. - Красивая девушка, сюда! Библиотека там, следуйте за Разором!
Кензи закатила глаза.
- Пошли, - воздохнула она, потянув меня вперед. - Лучше поспешить, пока Разору не наскучило и он не оставил нас. Тогда нам действительно потребуется карта.
Следя за гремлином, мы прошли по длинному коридору, через несколько комнат, вверх по спиральной лестнице и по еще одному холлу, пока не достигли пары больших двойных дверей. Разор забрался на плечо Кензи и указал когтем.
- Тихая комната! Много книг, бе. Гремлинам нельзя.
- Хороший мальчик, - похвалила Кензи, и гремлин довольно заулыбался. Мы толкнули тихо скрипнувшие двери и вошли.
Внутри все выглядело как обычная библиотека, хоть и больше тех, которые я видел. Ряды книг выстроились вдоль стен вплоть до потолка, и еще больше полок были расположены в проходах по всей комнате. Тут было тише, чем в остальной части Железного Дворца, затхло и прохладно. Я настороженно огляделся в поисках того, кто нас сюда позвал, но в лабиринте проходов и тенях в углах было сложно понять, одни мы или нет.
Кензи сделала маленький круг. Свечение зубов Разора немного рассеяло мглу.
- Я никого не вижу, - пробормотала она. - Как думаешь, твоя сестра тут?
- Нет. - Раздался из теней звучный голос. Я крутанулся, когда из темноты на свет вышел Эш. Лицо было мрачным. - Меган не звала вас сюда, - объяснил темный фейри, пронзив нас серебряным взором. - Это я.
ГЛАВА 5
ПРОСЬБА ЭША
Я замер, борясь с желанием загородить собой Кензи и схватиться за меч. Вспыхнула старая обида, наполнив меня такой знакомой ненавистью. Эш не враг, напомнил я себе. Он не виноват в исчезновении моей сестры. Меган сама решила остаться с ним, стать королевой Страны Фейри, и, судя по тем небольшим кусочкам их общения, что я наблюдал, если моя сестра когда-нибудь решит вернуться в мир смертных, Эш не будет ее останавливать. Последует за ней, это точно. Я сомневался, что его задержит хоть что-то, если только не сам Бог. Хотя, может и он не сможет. Но я не мог винить Эша в решениях моей сестры, моем одиночестве или влюбленности Меган. Нравилось мне это или нет, но он тоже семья. Пора уже повзрослеть и принять это.
- Эш, - поприветствовал я его, пока фейри мрачно нас разглядывал. - Это ты послал записку? Зачем?
- Я хочу поговорить с тобой о Кейране, - Эш устроился у одного шкафа, длинный черный плащ укутывал его. - Мне нужно кое-что понять. И я… - в первый раз за то время, что я его знал, его голос дрогнул. - Я хочу кое-что попросить, Итан.
Ошеломленный, я мог только пялиться на него и стараться, чтобы моя челюсть не отвисла. Эш вздохнул, на мгновение отведя глаза, взгляд стал отдаленным. На долю секунды он перестал быть тем холодным бесстрастным Зимним фейри, которого я всегда видел. Он стал, как Меган, тем, кого разрывало на части предательство Кейрана и кто пытался понять, что произошло.
- В самом конце ты был с Кейраном, - наконец произнес Эш. - Ты знал его и до встречи с Позабытой Королевой, и после. Вы сражались плечом к плечу, и я знаю, что он считал тебя другом - одним из немногих его друзей, - лицо помрачнело, и он покачал головой. - Кейран на сегодняшнем военном совете… я не узнал его. Он изменился настолько, что все в нем было неправильно. Я отказываюсь верить, что это был мой сын.
Я сглотнул, услышав затаенную боль в голосе Эша. Фейри помедлил, проблеск страданий поколебал его идеальный самоконтроль. Затем он снова стал собой.
- Кейран не мог вот так взять и сразу измениться, - продолжил темный фейри, глядя на меня. - Что-то должно было с ним случиться, что-то должно было повернуть его против собственного двора. Итан, ты упоминал амулет. Можешь рассказать, что он делает? С каким видом магии связан?
Амулет.
У меня внутри все ухнуло. Черт возьми, как я мог забыть? Может, из-за шока от собственной смерти, беспокойства за Кензи, родителей и войну с Позабытыми это вылетело у меня из головы, но я все равно чувствовал себя идиотом, что вспомнил только сейчас.
Ты не знаешь? Он в большинстве человек. Так что оно вытягивает его душу.
Эш заметил мою реакцию и прищурился.
- Расскажи, - потребовал он и отлепился от стеллажа. - Расскажи все, Итан. Все, что привело к той ночи. Что случилось с тобой и Кейраном до того, как вы пошли к госпоже?
Я неохотно кивнул. Не хотелось рассказывать о своей роли во всем этом, но Эш имел право знать.
- Когда Кейран исчез впервые, - начал я, вспоминая ту ночь и цепь событий, которая к ней привела, - Анвил пришла ко мне домой. Она Исчезала. Что бы Позабытые с ней ни сделали, это ускорило процесс. Кейран отчаянно хотел его остановить. Мы - Анвил, Кензи и я - выследили его на гоблинском рынке, где он пытался найти лекарство от Исчезновения. Тут ты нас и догнал, - добавил я, вспоминая ту ночь, как я следовал за Железным Принцем по улицам Нового Орлеана, пытаясь скрыться от фейри, который сейчас стоял перед нами. - Мы сбежали, потому что Кейран нашел способ попасть в Междумирье. Вот почему ты не смог нас найти. Госпожа научила его, как открыть завесу.
Эш никак не показал удивления, только кивнул, чтобы я продолжал. Я заколебался, готовясь рассказать о том, что последовало дальше. О решении, которое стоило мне друга, члена семьи и, в конце концов, жизни.
- Я решил отвести его к Гуро, - тихо признался я. - Моему тренеру по кали в мире смертных. Он… Думаю, он что-то типа шамана или знахаря, хоть я узнал об этой его стороне недавно. Именно Гуро изготовил защитный амулет, тот самый, который был на мне, когда Кейран… - Я затих, не желая произносить вслух. Эш напряженно кивнул в знак понимания.
- Мы пошли к нему, - продолжил я, - потому что это единственное, о чем я подумал. Анвил умирала. У нее осталось совсем мало времени. Это было нашей последней надеждой. Но когда мы объяснили, что происходит, Гуро сказал, что не может ее спасти. Что никакие светлые силы не помогут. - Я помедлил, затем добавил: - Вот тогда Кейран и спросил… о темной магии.
- Черная магия, - мрачно пробормотал Эш. - Я так и знал, что в мире людей еще есть те, кто обладает настоящей силой. С таким не шутят, Итан.
- Ага. Я как бы уже догадался. Но Кейран был настойчив. Он умолял Гуро спаси Анвил невзирая на цену. Гуро объяснил ему, что произойдет. Он рассказал об опасностях черной магии, объяснил все очень четко. Но Кейрана было не переубедить. И я… согласился. Я чувствовал, что это плохая идея, но не остановил его.
Эш с усталой улыбкой покачал головой.