- Как вы смеете, Железный Принц? - прошипела она. Температура в помещении упала, как будто не было и так холодно. - Вы смеете стоять рядом с этой госпожой, этой обманщицей, и требовать, чтобы я отдала мое королевство? Упразднила Зимний Двор? Кощунство! - Она выплюнула это слово. Из стен и пола выросли острые сосульки, наполнив помещение хрустальным звоном. - Можете передать госпоже, что Зимний Двор никогда не склонится перед захватчиками. Она еще отведает всей мощи Тир-на-Ног на поле битвы.
- И всей мощи Аркадии, - вклинился Оберон. От его голоса сосульки задрожали. - Летний Двор поддерживает Зимний и отвергает требования вашей госпожи. Если она хочет уничтожить Благой Двор, ей придется сделать это самой.
Снова тишина. Кейран холодно на всех нас смотрел, затем перевел взгляд на Меган.
- А вы, Железная Королева? - спросил он, когда молчание достигло апогея. - Каков ваш ответ?
- Кейран, - при звуке голоса Меган, сломленного и отчаянного, у меня в горле встал комок. Однако почти сразу королева выпрямилась и взяла себя в руки. - Зачем ты это делаешь? - тихо и спокойно спросила она. - Чего ты надеешься достичь?
- Ничего, - ответ Кейрана был лишен всяческих эмоций. - Это не для меня, - продолжил он тем же железным тоном. - Это для изгнанных и Позабытых. Их слишком долго игнорировали. Слишком долго изгнанным пришлось терпеть жестокость мира людей, а дворы и пальцем не пошевелили. Пришло время это изменить, даже если мне придется уничтожить старое, чтобы построить новое.
- Это не твоя ответственность, Кейран, - послышался глубокий и сдержанный голос Эша, хоть я слышал в нем скрытую ярость. - Для Позабытых и изгнанных существуют другие способы к выживанию. Прекрати это безумие и возвращайся домой.
На кратчайший миг лоб Кейрана исказила крошечная болезненная морщинка. Но Железный Принц моргнул, и она исчезла.
- Я сделал свой выбор, - безмятежно отозвался он. - Я не могу от него отступить. - Его холодные глаза обратились к Меган и сощурились. - Похоже, я принес разрушения во дворы задолго до рождения, - сказал он, от чего она вздрогнула. - Все об этом знали. Все, кроме меня. Я всего лишь следую по пути, который давным-давно для меня начертан.
- Черт побери, Кейран, - прорычал я. Я уже не мог больше сдерживаться. - Ты прекрасно знаешь, что это не так. Вытащи голову из задницы и проснись уже, наконец!
Он натянуто мне улыбнулся.
- Для призрака ты слишком шумный, - заметил он. Мне захотелось заехать ему по зубам. - Наверное, не стоит удивляться, что ты выжил. Ты слишком упрям, чтобы сгинуть навсегда. - Его улыбка угасла, глаза заблестели ледяной злобой. - Я рад, что ты, в конце концов, выжил, Итан, но послушай меня. Если ты встанешь у меня на пути, если попытаешься нас остановить, я убью тебя. И в этот раз позабочусь о том, чтобы ты точно умер.
Я сжал кулаки, но прежде, чем я успел что-то сделать, заговорила Меган. Зал наполнился силой Железной Королевы, резкой и трещащей, как воздух перед бурей.
- Если ты сделаешь это, Кейран, если ты объявишь войну всей Стране Фейри, у меня не будет выбора, кроме как изгнать тебя из Железного Двора. Тебе больше не будут рады в Маг Туиред, ты больше не будешь в безопасности ни тут, ни где бы то ни было в Небывалом. Пожалуйста… - она слегка запнулась, но голос остался твердым. - Подумай, что творишь. Еще есть шанс все остановить, найти другой путь.
Кейран просто смотрел на нее, его лицо пересекала слабая печальная улыбка. Затем взгляд ожесточился, Кейран сделал шаг назад.
- Для меня уже поздно, Железная Королева, - прошептал он, а рыцари придвинулись, окружая его. - Пророчество уже запущено, и я должен следовать ему до конца. Я вернусь к госпоже и сообщу ей о вашем решении.
- Да ладно? - Пак отлепился от стены, глаза загорелись опасным огнем. - И с чего ты решил, что мы тебя выпустим, принц? - спросил он, ухмыляясь так, что у меня кожа от страха пупырышками покрылась.
Кейран не двигался, но Позабытые рыцари напряглись, опустив руки на рукояти мечей.
- Я пришел с благими намерениями, - спокойно ответил Железный Принц, глядя не на Пака, а на других правителей. - Согласно древнему закону Страны Фейри, посол может доставить новости без страха быть атакованным. Я озвучил требования своей госпожи и никого не тронул. Вы должны почтить традиции и отпустить меня, или само Небывалое восстанет против вас.
Я посмотрел на стоящих за столом, задаваясь вопросом, не брехня ли все это. Но мрачные выражения лиц все мне сказали.
- Тогда иди, - ледяным голосом отозвалась Маб. - Возвращайся к своей госпоже. Передай ей, что дворы не склонятся. Мы не сдадимся ни ей, ни Позабытым. Если она восстанет против нас, мы пошлем ее и всех ее последователей обратно в забытье, откуда они и явились.
Кейран поклонился.
- Как пожелаете, - пробормотал он, бросив последний взгляд на правителей Маг Туиред. В его глазах мне показался намек на сожаление. Но может мне почудилось. - В следующий раз мы встретимся на поле боя.
И вот он развернулся и пошел прочь, окруженный рыцарями. Никто их не останавливал. Никто не проронил ни слова. Железный Принц без оглядки выскользнул из зала. Двери за ним захлопнулись.
- Похоже, - раздался голос Оберона в мертвой тишине, - что Железный Принц сделал выбор. - Его голос не изменился, но можно было практически почувствовать обвинение, когда он посмотрел на Меган через стол. - А каков ваш выбор, Железная Королева?
Меган закрыла глаза. Она стояла спиной к другим правителям, но я видел, как слеза прочертила дорожку по ее щеке. Я посмотрел на Эша, увидел в его глазах мрачную решимость, и мне захотелось убить Кейрана за то, что он сделал.
- У меня нет выбора, - прошептала Меган. Распахнув глаза, она глубоко вздохнула. Ее голос наполнился силой, но разбивающая сердце боль на лице никуда не делась. - Настоящим я объявляю Принца Кейрана предателем Страны Фейри, - проговорила она звучным твердым голосом, - и изгоняю его из Железного Двора. Отныне он не будет находятся под защитой Маг Туиред и лишается всех привилегий своего положения. Пусть знают все - теперь Кейран враг Маг Туиред, Железного Двора и Небывалого.
Обратная дорога в Маг Туиред выдалась напряженной. Глюк ничего не говорил, но пряди в его волосах трещали и сердито горели красным, наполняя воздух яростной жужжащей энергией. Он сердито пялился в окно, окруженный миниатюрным вихрем молний. Глаза стали отстраненными и мрачными. Я сел в углу, как можно дальше от него.
Так Кейран и правда это сделал. Объединился с госпожой Позабытых, притопал прямо в сердце Тир-на-Ног и объявил войну всему Небывалому. Я сжал зубы, вспомнив лицо Меган и ее взгляд, когда ей пришлось изгнать собственного сына.
Черт возьми, Кейран! Какого черта он вытворяет? Неужели он и правда пал настолько, чтобы поменять сторону и объявить войну против собственной семьи? Я искренне не понимал его, почему он считал, что у него нет другого выхода. Что, по его мнению, он спасал? Он что, достиг точки "да пошло все на фиг" и считал, что уже ничего не имеет значения? Или тут что-то другое?
Я был уверен в одном: если наши с Кейраном пути пересекутся, я за себя не отвечаю. Я больше не могу думать о нем, как о семье. Он - враг, и я больше не могу сдерживаться. И не собираюсь обнаружить себя с еще одним мечом между ребер.
Когда карета, наконец, остановилась, я выглянул в окно, с удивлением поняв, что мы в Маг Туиред. Я наполовину ожидал, что из Тир-на-Ног Меган отправит меня прямиком в мир людей. Я задался вопросом, сколько времени пройдет, пока она велит мне отправляться домой, учитывая то, что все уверились в войне с Позабытыми.
Я медленно вылез из кареты и поплелся ко дворцу. Меган с Эш стояли в вестибюле, Железная Королева беседовала с барахольщиком Фиксом. Я попытался на цыпочках пройти мимо, надеясь, что она меня не заметит, но она быстро выпрямилась и развернулась.
- Итан.
Я вздрогнул. Вот оно. Меган посылает меня обратно в мир смертных. И в первый раз в своей жизни я не хотел возвращаться. Не сейчас. Я знал, что мои родители скорее всего сходят с ума. Я не мог даже думать о Кензи из страха сломаться. Но это был и мой бой. Я частично ответственен за все, что случилось с Кейраном. Я не могу вернуться к одной семье, зная, что бросил другую.
Я повернулся, готовясь спорить, искать слова, которые убедят мою сестру, что я должен остаться. Но на лице Меган было странное выражение обреченности и веселья. Она слабо улыбнулась.
- Тебя… ждут в твоей комнате, - сказала она. Я озадаченно нахмурился. И прежде, чем я успел спросить, что она имеет в виду, она взяла Эша за руку и отвернулась. Тень улыбки по-прежнему не покидала ее лица. - Иди, посмотри. Поговорим позже. Постарайся не перенапрягаться.
Она потянула Эша за собой по коридору. Он бросил на нее краткий вопросительный взгляд. Я заметил, как Меган потянулась и прошептала что-то ему на ухо. Он отодвинулся, подняв брови. Они завернули за угол и исчезли из виду до того, как я успел заметить еще что-то, оставив меня в коридоре в одиночестве.
Пожав плечами, я пошел к себе в комнату, надеясь, что моим гостем не был еще один фейри-целитель, который набросится на меня, как только я войду в дверь. Грудь снова болела, постоянно тупо пульсировала, но все не так плохо. По крайней мере, я мог ходить. Но мысль о том, чтобы прилечь на пару минут, становилась соблазнительнее с каждым шагом. Если в моей комнате и правда затаился целитель, я не откажусь от обезболивающего.
Я устало толкнул дверь, готовясь к встрече с роем фейри в длинных белых халатах.
Маккензи Сент-Джеймс посмотрела на меня с моей кровати.
- Привет, крутой парень.