Значит, Князь явно был знаком с Баргестом. И просто развлекался, глядя, как я пытаюсь сражаться и помочь Ане с Машей.
Я замерла, пытаясь вспомнить все, что знала о демонах со времен бурного прошлого. Значит так, демоны - мифические (ага, как же, лежит тут мифическое существо рогом кверху) существа, нечто среднее между богом и человеком, иногда имеющее совершенно жуткий вид. Обладают сверхъестественными силами, постоянно ведут войны. Добрых демонов не бывает, это знает каждый, кто вхож в компанию потустороннего мира. К нашему счастью, если демон не высшего круга, то убить его просто. Относительно просто. Они, конечно, сильные, но уязвимые.
Баргест, тем временем, порядком задолбался лежать на полу. Как и ожидалось, он с легкостью разорвал мои нити и поднялся, явно намереваясь меня ощипать.
Но промахнулся и его мощный кулак врезался в стену, чуть повыше моей головы. Это демона только разозлило, не причинив видимого ущерба. А я собрала уже в свой кулак всю волю, чтобы и следить одновременно за демоном, и успевать поправлять неприличное короткое платье и призывать оружие, которое мирно лежало в моей уютной земной квартире. Ну…. я надеялась, что оно лежало там. Ласку же получилось призвать.
Сначала вышел промах: палка от пылесоса. Сразу же вспомнилось, что я давно не делала уборку и надо бы помыть окна…
Потом, наконец, когда Баргест уже крушил все вокруг, разозленный моей внезапной ловкостью, я почувствовала в руках знакомую тяжесть топора.
- Из-за леса, из-за гор, прилетел в лицо топор! - радостно провозгласила я услышанную где-то рифму.
И прилетел ведь. Обалдевший и уже мертвый Баргест повалился на пол, в последний раз тряханув собственное подземелье.
- И так будет с каждым, - хмуро провозгласила я, оглядываясь.
- Он… он мертв? - неуверенно спросила Аня.
Ее дочь проснулась и заревела, напуганная разыгравшейся сценой.
- Мертвее некуда, - подтвердила я. - После моего топора еще никто не вставал. Разве что в качестве умертвия… но ему это не грозит. Рог я отломала, силы у Баргеста нет.
- Топор?! - Князь был какой-то странно бледный. - Светлая, откуда у тебя топор?!
- Между прочим, - я снисходительно на него посмотрела, - некоторым стоит, прежде чем тянуть девок в койку, проверять их прошлое. Мое прошлое - этот очаровательный и блистательный топор. Хочешь?
Темный не воодушевился.
- Не очень, - честно признался он.
- Тогда пошли отсюда.
Я вытащила топор из рожи Баргеста, не забыв брезгливо поморщиться. Чистить все равно придется, оружие любит уход. Надеюсь, на нем не остался его глаз, или что-то подобное.
- Может, понесешь? - предложила я Князю, когда мы подходили к двери. - А то я девушка, мне тяжело.
- Давай. - Он, очевидно, во избежание использования оружия против собственной персоны, топор забрал.
- А ты проход открыть сможешь? - вдруг вспомнила я.
Ник, конечно, откроет проход в условленное время, но оно случится через час минимум. А сидеть и ждать в этой дыре не хотелось совершенно. Единственным минусом существования в виде ангела было неумение открывать проходы. Перемещаться могу худо-бедно, через раз, а вот по мирам скакать - только с чужой помощью. Ну, нельзя нам к демонам, нельзя! А меня Князь притащил, это не считается.
- Ты вообще, думаешь, прежде чем что-то сделать?! - Князь инстинктивно потер челюсть, ушибленную мной еще при первой встрече.
- Иногда случается, - хмыкнула я. - Так ты откроешь проход?!
- Придется. Если тебя здесь оставить, ты еще куда-нибудь залезешь. Как думаешь, если я предложу Юрию обменять тебя на какую-нибудь послушную девочку, он согласится?
- Ты знаешь Юрия? - Я резко остановилась, и Князь налетел на меня, едва успев отвести топор. - Откуда?!
- Еще бы я его не знал, - хмыкнул темный. - Этот мужик достает меня очень давно. А ты, стало быть, его ученица?
Я не стала отвечать. Потому что, если говорить строго, я не была Юркиной ученицей. Но об этом думать не хотелось.
* * *
Мы вышли без приключений. В квартире так же никого не было. Аня с наслаждением упала в кресло, положив дочь на кровать. Ее даже не заботило, что это чужая квартира и кровать соответственно.
- Как ты объяснишь родителям, откуда взялась Маша? - спросила я. - У нее вряд ли вырастет рог, но способности отца рано или поздно проявятся.
Ответ девушки меня поразил:
- Я не собираюсь говорить о ней родителям. Они вообще не узнают, что я вернулась.
- Почему?! - хором спросили мы с Ником.
Князь как-то слишком спокойно воспринял слова девушки. Очевидно, потому, что знал ответ.
- Потому что Баргест не похищает детей просто так, - ответила Аня. - С ним заключают сделку родители. За приличную сумму, или за какой-то другой ништяк. Это мои папа и мама отдали меня Баргесту, неужели ты думаешь, что после этого я так просто заявлюсь из шкафа с пятилетней дочерью? Нет уж, мое возвращение будет куда эффектней. И с остальными детьми я разберусь. По крайней мере, с их родителями.
Я знала, что человеческими законами родителей Ани нельзя наказать. И невольно задумалась: а сколько еще людей в этом мире делают что-то, с точки зрения ангела, отвратительное и жестокое? Скольких детей, девушек продали демонам для развлечения? И скольким повезло так же, как и Ане?
- Пора, светлая, - сказал Князь. - Мы возвращаемся.
Вздохнув, я попрощалась с Аней. Она тепло улыбнулась, поблагодарив за спасение. И эта часть работы мне всегда нравилась больше всех остальных. Ну, разве что топор прикольно чавкнул…
Ник устроился на моем плече, и мы начали переноситься. Но, когда из тумана показались очертания совсем даже не подземного мира, а моей скромной квартирки, что я занимала во время отпусков и праздников, я начала подозревать неладное.
- Ой! - Я отпрыгнула от темного и упала на кровать. - Ты дурной? У тебя в распоряжении лучшие апартаменты подземного мира, а тебе понравилась моя скрипучая сорокалетняя кровать?!
Он как-то странно улыбнулся и… отошел, усевшись в небольшое потрепанное кресло.
- Не поняла. У нас же договор… ты вроде как помог. Пусть и вел себя, как последний гад. Ну, сочтем за помощь то, что проход открыл и топор донес. Кстати, топор положи, пожалуйста, в коридоре, его еще помыть надо.
- Планы поменялись, светлая, - лениво откликнулся вышеупомянутый гад. - Я пересматриваю договор.
- С какой это радости?! - возмутилась я. - Это незаконно!
Красноречивый взгляд ясно дал мне понять, где Князь видит меня с этими законами. Да и какие для него существуют законы? Физика - и та не помеха.
- И каковы же новые условия?
- Когда-нибудь, - медленно произнес темный, - я потребую свое право. То, что ты мне обещала перед охотой на Баргеста. Но прежде…
Он поднял руку, и шею сбоку обожгла боль.
- Это моя метка. Ты не сможешь вернуться к ангелам. Отныне для тебя существуют два мира: мой и человеческий. Живи здесь, развлекайся, хочешь - трави бобров, спасай деревья, или как там поется… Но на небо ты не вернешься.
- И в чем смысл?
- В том, что я с удовольствием буду наблюдать за тобой, участвовать в твоей жизни и развлекаться за твой счет. Ты забавная, а демоны ценят веселье.
- А-а-а! - догадалась я, наконец. - Ты клоуна из меня делаешь. Шута персонального…
Он подошел и наклонился близко-близко к моему лицу.
- Ни у кого из демонов нет ангела в качестве игрушки. Такой игрушки, я имею в виду. Я буду подкидывать тебе интересные дела, что скажешь?
- У меня есть выбор? - недовольно буркнула я.
- Вот и умница. - Он чмокнул меня в нос и отошел. - Куда, говоришь, топор положить? В коридор? Ах, да, деньги у тебя будут. Смени жилье, ладно? Кто знает, когда мне понадобятся твои услуги. Эта кровать и вправду выглядит ненадежно.
Он исчез, оставив после себя клубы черного дыма. Я, достав припрятанную пачку сигарет, с удовольствием закурила, но Ник тут же вырвал сигарету из моих рук, прочитав длинную лекцию о вреде курения. Пушистый гад, мне необходимо было осмыслить все, что произошло за эти короткие сутки.
И самое смешное, что Князь, желая сделать мне гадость, оказал невиданную услугу. К ангелам я больше не вернусь, а вот крылья всегда при мне. И, кажется, скоро начнется настоящее веселье. Что до нашей сделки… он от нее не отказался. А значит, жизнь приобрела еще более интересную краску: нервное ожидание встречи с мужчиной. Я такого не испытывала ой как давно.
- А ты меняешься, подруга, - задумчиво произнес Ник, усевшись на одну из пустых книжных полок.
- Я не меняюсь, Ник. Я всегда была такой, просто вам проще видеть ангела, чем понять, что истребляя нечисть нельзя не превратиться в такое.
- Самокритично.
- Реалистично, мой пушистый друг.
- Ладно, и что мы теперь будем делать?
Я почувствовала, как улыбаюсь, глядя на друга. На этот раз искренне. Он, обладая возможностью вернуться на небо, не покидает меня и даже не видит исхода, при котором это может произойти.
- Что делать… а что делать? Жить.
Я сняла телефонную трубку и подивилась, что номер не заблокировали. Последний раз я им пользовалась почти год назад.
Прошла почти минута, прежде чем хриплый мужской голос произнес заспанное и недовольное "Але".
- Привет, Саш, - сказала я. - Узнал?
- Верка?! - с него мигом слетел сон. - Ты откуда?! Тебя не запеленгуют за звонки мне?
- Расслабься, все нормально. У меня к тебе дело есть, можно я приеду?
- Приезжай. Но если ты, как тогда, то у меня жена.
Я поморщилась. Как будто этот старый маразматик через триста лет кому-то будет интересен.