Платформа влетела в арку и оказалась в чем-то вроде широкого черного туннеля, освещенного огненными сполохами, будто сканирующими все, что оказывалось в зоне досягаемости. Я невольно поежилась, сообразив, что так и есть. Дар услужливо нарисовал в голове несколько картинок, когда кто-то нелегально пытался пробраться во дворец и был испепелен заживо. Если бы нас не сопровождал лорд Вайлен, который наверняка передал через свой браслет-контроллер наши данные на пульт, страшно представить, что бы произошло. Дроу между тем продолжал выяснять отношения с архидемоном-советником:
- Да, повелитель обещал, что примет посла сегодня… Отказывается вылезать из постели?.. И я должен решать эту проблему?! Я и так вчера договаривался с повелителем насчет посла, почему бы теперь тебе не вмешаться… Что значит: он тебя и слушать не хочет? Марбас, ты меня уже достал!
Стражи, сидящие по обе стороны от все сильнее гневающегося дроу, понимающе переглядывались и обменивались улыбками. Видать, слышать такое им было не в первой.
- В таком случае попроси посла отложить встречу! - рявкнул лорд Вайлен в бротер. - Да плевать мне, что и так уже три раза откладывали! Я что могу сделать?!.. Ладно, я уже во дворце, сейчас буду. Где ты сейчас?
Выслушав ответ, он отключил связь и затейливо выругался. Бедный дроу! Из того, что я поняла, его роли во дворце точно не позавидуешь. Судя по всему, ему буквально силком приходилось заставлять Зепара все-таки вспоминать о своих обязанностях. Никто другой из чиновников с этим не справлялся. И сейчас, едва вернувшись во дворец, он должен будет вытаскивать ленивого повелителя из постели и тащить к послу темных эльфов.
Коридор мы благополучно миновали, не поджарив даже пяток, и оказались в просторном холле с колоннами, из которого вели сразу четыре лестницы. Дроу уверенно кинулся к той, что справа. Мы неуверенно посмотрели на стражей.
- Нам тоже за ним идти? - осмелилась робко спросить.
- Других распоряжений не поступало, - меланхолично откликнулся один и обреченно вздохнул, давая напарнику знак, что будет нас сопровождать.
Потом мы втроем двинулись догонять дроу. И если мужчинам было достаточно просто прибавить шагу, то мне приходилось бежать, чтобы не отставать от них. Все-таки лорд Вайлен развил приличную скорость, спеша решить очередную дворцовую проблему. Думая лишь о том, чтобы не отстать, я даже дорогу не запомнила. Успевала лишь сворачивать в очередной коридор и бегло оглядывать двери вдоль него.
Дроу резко затормозил у массивных двухстворчатых дверей, украшенных причудливой резьбой и покрытых позолотой. Стражи, дежурившие у них, распахнули их перед высокопоставленным посетителем, не задавая лишних вопросов. Даже нас пропустили, решив, видимо, что раз лорд Вайлен привел, значит, так и надо.
За дверью оказалось что-то вроде приемного покоя с диванчиками и столиками. Из него вели еще две двери, сейчас закрытые. В помещении спорили о чем-то двое, которых я уже видела мысленно: лилововолосый архидемон с разноцветными глазами: ярко-желтым и бледно-серым, и вихрастый светловолосый парень с голубыми глазами. При виде вошедшего лорда Вайлена последний прямо-таки просиял, глядя на него чуть ли не как на спасителя.
- Наконец-то вы вернулись!
Дроу одарил его успокаивающей теплой улыбкой и взглядом дал понять, что теперь разберется сам. Когда же посмотрел на кипящего от гнева Марбаса, взгляд снова стал жестким и недовольным.
- И сколько вы уже пытаетесь заставить повелителя подняться с постели? - едко спросил он.
- Уже около двух часов.
- Вы говорили ему о важности дела?
- Раз двадцать! - начал опять закипать архидемон-советник.
- И что?
- Повелитель сказал, что у него есть более важные дела.
- Понятно, - сухо обронил дроу. - Значит, он там не один, - красноречиво покосился в сторону одной из дверей - той, что слева.
Секретарь лорда Вайлена при этих словах залился краской, Марбас же обреченно махнул рукой. Дроу негромко выругался, набрал в грудь побольше воздуха и решительно постучал в дверь в, как я понимаю, спальню повелителя. Я же прямо-таки застыла, понимая, что стану невольным свидетелем совершенно уж вопиющей сцены с участием самой могущественной персоны демонских миров. Да и вообще само осознание того, где сейчас нахожусь, изрядно выбивало из колеи. Стою, по сути, на пороге опочивальни главного бабника демонских миров, который как раз в этот самый момент наверняка развлекается с очередной пассией. Могла ли я подумать еще вчера, что со мной случится нечто подобное?! Димар тоже выглядел обескураженным, переминаясь с ноги на ногу. Что ждет нас дальше в этом дворце, сейчас больше напоминающем сумасшедший дом, можно только догадываться…
Глава 4
- Я же сказал: меня не беспокоить, - послышался в ответ на требовательный стук раздраженный мужской голос изнутри повелительской спальни.
- Простите, что потревожил, - безукоризненно почтительным тоном проговорил дроу, - но вынужден настаивать.
- Еще и тебя привлекли, Вайлен, - раздался смешок. - Как же вы все достали! - после тяжелого вздоха наступила полная тишина.
Несколько секунд ничего не происходило. Я уже решила, что дроу тоже потерпел поражение в безуспешных попытках образумить верховного блондинчика, но в следующий момент послышался щелчок открывающегося замка. А вслед за этим дверь резко распахнулась, открывая зрелище, заставившее меня замереть с открытым ртом. Ибо даже при самом невероятном раскладе я не ожидала, что когда-нибудь доведется лицезреть самого верховного повелителя в одних подштанниках. Но поражал не только неприличный вид того, кого полагалось почитать и бояться.
Наверное, только сейчас я в полной мере смогла оценить, за что же Зепар пользовался такой популярностью у противоположного, да и не только, пола. Можно ли представить себе воплощенное в живую форму совершенство? Существо, лишенное малейшего изъяна, все будто источающее внутренний свет, заставляющий снова и снова желать смотреть на него. Смугловатая гладкая кожа, кажущаяся слегка золотистой, мускулистое стройное тело - не перекачанное, как у большинства наемников, чьей фигурой я когда-то восхищалась, а именно в той степени, в какой это будет выглядеть без излишеств. Завораживающая уверенность и грация хищника в каждом движении.
Зепара, казалось, нисколько не смущало то, в каком виде он предстал перед собственными подданными. На его лице читалась такая невозмутимость и осознание своего превосходства, словно был сейчас одет в дорогой костюм и принимал почести. Что касается этого самого лица, то мой взгляд, внимательно изучив каждый участок полуобнаженного тела, поднявшись выше, уже не мог отлипнуть от представшей картины. Правильные утонченные черты, чья безукоризненность нарушалась лишь чувственностью губ. Но это нарушение не только не портило облик, а напротив, придавало ему такой притягательной сексуальности, что лишь подчеркивала весь эффект от внешности этого мужчины.
Больше всего поразили глаза. Никогда еще не доводилось видеть такой ясной, ничем не замутненной синевы. Они казались нереальными, плодом воображения художника или мечтателя. Глубокие, завораживающие, обволакивающие, как омуты, и раз поймавшие в свой плен, уже не желающие отпускать. И довершали всю эту великолепную картину волосы. Не желтые, не белые, а будто состоящие из цветовых переходов. Золото и платина словно вступали в противоборство, играя в причудливые игры со зрением.
Не знаю, какое впечатление произвело появление Зепара на других, но я была в ступоре. На какое-то время вообще забыла, кто я такая, зачем здесь, кто вообще передо мной. Превратилась в соляной столп, чья жизнь сосредоточилась в созерцании представшего передо мной зрелища. Мысли, все же прорезавшие, наконец, вязкую пелену, в которую будто превратился мозг, толкались в голову неохотно и хаотично. Я сейчас больше напоминала ребенка, переполненного восторгом при виде ожившей сказки. И уже не хотелось верить в те некрасивые слухи, которые ходили про повелителя. Про его бессердечность, распутство и легкомысленность. Наверняка все это говорят из зависти или злобы. Так хотелось верить, чтобы этот сказочный принц был красив не только телом, но и душой!
Первые же слова, сказанные Зепаром после того, как он невозмутимо прошел мимо застывших нас и уселся на диванчик, показались диссонансом. Красочный сверкающий образ будто потускнел и раскололся, как разбитое зеркало. А я постепенно возвращалась к способности здраво мыслить и чувствовать.
- Вайлен, если это ревность или попытка присоединиться, то как обычно, иди в разлом! - ухмыльнулся повелитель, лениво обводя взглядом троицу своих чиновников. На нас же с Димаром и стражем не смотрел вовсе, будто мы были предметами мебели. - А еще лучше, принеси вина.
- Мой повелитель, - на лице лорда Вайлена не дрогнул ни один мускул, тон оставался все таким же ровным и почтительным, - боюсь, лучше сейчас воздержаться от вина. У вас назначена встреча с послом первого темного мира. Он ожидает уже больше часа в зале для аудиенций.
- Может, сами с ним разберетесь? - поморщился Зепар, всем видом демонстрируя скуку.
- Осмелюсь напомнить, что вчера вы мне обещали, что сами его примете, - настаивал дроу, и не думая отступать.
Некоторое время повелитель буравил его недовольным взглядом, который не произвел на лорда Вайлена никакого впечатления, потом тяжело вздохнул.
- Как же мне это надоело! Ладно, вызови моего слугу, чтобы помог одеться.
Дроу сделал знак своему секретарю, и парнишка тут же бросился исполнять требуемое. Сам же Вайлен проследовал к двери спальни, заглянул в нее и холодно обратился к кому-то внутри:
- На сегодня праздник закончен. Все на выход!