Я ожидала, что она обнимет Сета, однако обняла она меня, схватила и потащила куда-то. Я чуть не упала. И хотя пятидюймовые каблуки не представляли для меня проблемы на трезвую голову, после водки некоторые простые вещи несколько усложняются.
- Джорджина, - воскликнула она, как только мы подальше отошли от Сета. - Мне нужна твоя помощь.
Она потянулась к сумочку и достала две журнальные страницы.
- С че… оу, - желудок чуток свело, и я надеялась, что не присоединюсь к Дагу в ванной.
На страницах были фото свадебных платьев.
- Я почти определилась, - объяснила она. - Что думаешь?
Принять то, что мужчина, которого я люблю, собирается жениться на одной из моих лучших подруг, - это одно. Но помогать им планировать свадьбу - абсолютно другое. Я сглотнула.
- Мэдди, вот это да. Я в этом не очень хорошо разбираюсь.
- Ты шутишь? - ее темные глаза округлились. - Это же ты научила меня правильно одеваться.
И она определенно не усвоила уроки. Эти платья великолепно смотрелись бы на анорексичных моделях, но на Мэдди они будут ужасны.
- Я не знаю, - неубедительно сказала я, отводя глаза. Платья навевали образы того, как Мэдди и Сет вместе идут к алтарю.
- Ну давай, - упрашивала она. - Я хочу услышать твое мнение.
Есть. Плохое. И честно, если бы я была хорошей слугой ада, то сказала бы, что они оба прекрасны. Или выбрала бы то, что похуже. То, что она носила, было не моим делом, и, может, если она появиться на свадьбе, выглядя ужасно, Сет поймет, что потерял, когда мы расстались.
Но все же… я не могла. Даже после всего произошедшего я не могла позволить Мэдди это сделать. Она была хорошей подругой и никогда не подозревала, что между мной и Сетом что-то было до и в течение их отношений. И несмотря на то, как сильно та маленькая эгоистичная часть меня хотела этого, я не могла позволить ей идти под венец в плохом платье.
- Ни то, ни другое не подходит, - наконец сказала я. - Объемная юбка на этом сделает тебя зрительно короче. А из-за цветов на этом ты будешь выглядеть жирной.
- Серьезно? - отшатнулась она. - Я никогда… - Она посмотрела на фотографии с поникшим лицом. - Черт. Я думала, что разобралась с этим.
Я полагала, что мои следующие слова были вызваны алкоголем:
- Если хочешь, могу сходить с тобой по магазинам на этой неделе. Примеришь несколько платьев, и я скажу, какое подходит.
Мэдди расцвела. Она не была великолепной в распространенном, журнальном смысле, но когда она улыбалась, то была прекрасной.
- Правда? О, спасибо тебе. И свое платье можешь присмотреть.
- Мое что?
- Ну… - ее улыбка стала хитрой. - Ты же будешь подружкой невесты?
В этот момент я пересмотрела свои предыдущие мысли о том, что ничего не может быть больнее, чем помощь в планировании ее свадьбы. Предложение быть ее подружкой невесты ставило все с ног на голову. С теми, кто считает, что мы сами себе создаем ад при жизни, скорее всего, случалось что-то подобное.
- О, ну, в общем, я не знаю …
- Ты должна! Я больше никого не хочу видеть в этой роли.
- Не думаю, что я подхожу на роль подружки невесты.
- Наоборот, подходишь. Взгляд Мэдди внезапно переместился на кого-то за моей спиной. - Смотри-ка, Даг снова с нами. Пойду, спрошу, как он. Договорим позже. Соглашайся. - Мэдди рванула к своему брату, оставив меня в немом оцепенении. Я решила, что стоит рискнуть завтрашним здоровьем и выпить еще. Вечеринка резко развернулась в обратную сторону.
Тем не менее, когда я развернулась это был не бар. Это было мое патио. Одной из лучших особенностей этой квартиры был ее громадный балкон, с видом на Пьюджет-Саунд и горизонт Сиэтла за ним. Но когда я стояла там, это было не то, что очаровало меня. Это было… что-то еще. Что-то, что я не могла объяснить. Но это было теплым и прекрасным и говорило со всеми моими чувствами. Мне привиделись разноцветные огни на моем балконе, по-виду напоминающие северное сияние. Так же я слышала музыку, описать которую не хватило бы слов, и которая не имела никакого отношения к Pink Floyd, раздающемуся из моего стерео.
Вечеринка отошла на второй план, когда я медленно двинулась к балкону. Дверь была открыта, чтобы проветрить комнату, и мои две кошки, Обри и Годива, лежали около нее, наблюдая за улицей. Я прошла мимо них, направляясь к тому, у чего не было никакого объяснения и описания. Теплый осенний воздух окутал меня, когда я ощутила то, что звало меня. Оно было вокруг меня и все же вне моей досягаемости. Это взывало ко меня, направляя меня к чему-то на краю балкона. Я почти ощутила восхождение на выступе своими пятками и осмотрелась. Мне необходимо было достичь этой красоты.
- Эй, Джорджина.
Голос Питера выдернул меня из транса. Я стала испуганно озираться. Не было ни музыки, ни цветов, ни привлекательного окружения. Только ночь и вид на мебель патио с моего балкона. Я развернулась и встретилась с ним взглядом.
- У нас проблема, - сказал он.
- У нас полно проблем, - ответила я, думая о свадебном платье Мэдди и о том, что я чуть не вывалилась со своего балкона. Меня била дрожь. Определенно, пить я больше не собиралась. Одной из причин была тошнота. Галлюцинации были второй причиной. - Что случилось?
Питер завел меня внутрь и показал.
- Коди влюбился.
Я взглянула на нашего друга Коди, еще одного вампира и подопечного Питера. Коди был молодым бессмертным, оптимистичным и милым. На нем был костюм инопланетянина, с зеленой антенной, торчащей из его лохматых светлых волос. Совершенство его серебристого костюма заставило меня задуматься о том, какую роль в этом сыграл Питер. Прямо сейчас Коди с открытым ртом на кого-то глазел. Он выглядел так, как я только что себя чувствовала.
Ее звали Габриэль, она только начала работать в книжном магазине. Она была минитаюрная, почти как эльф, и была одета в черную сетку и черное платье с разрезом. Ее уложенные шипами волосы были черными, так же, как и ее помада. Легка в движениях. Коди пялился на нее так, как будто она была самым красивым созданием на Земле.
- Ха, - сказала я.
Хью все время с кем-то встречался, но я никогда не думала, что у вампиров, особенно у Питера, могут быть романтические связи.
- Я думаю, что ему нравиться, что она оделась как вампир, - сказал Питер.
Я покачала головой.
- На самом деле, она всегда так одевается.
Мы подошли к Коди, и ему потребовалось несколько мгновений, чтобы заметить нас. Он показался мне взволнованным.
- Как ее зовут? - выдохнул он.
Я попыталась скрыть свою улыбку. Влюбленный Коди был одной из самых милых вещей, которые я когда-либо видела и долгожданной возможностью отвлечься от другой драмы сегодня вечером.
- Габриэль. Она работает в магазине.
- У нее кто-то есть?
Я оглянулась на нее, когда она смеялась над чем то, что сказала Медди.
- Я не знаю. Хочешь, чтобы я узнала?
- Нет! - покраснел Коди, насколько может бледный вампир. - То есть… разве это не будет слишком очевидным? Не хочу, чтобы у тебя были проблемы.
- Никаких проблем, - сказала я, когда мимо прошел Даг. - Эй, - я поймала его за рукав. - Окажи мне услугу, и я прощу тебе долг.
Даг, японско-американская кожа которого обычно имела золотистый загар, сейчас имела зеленый оттенок, придавая ему вид пришельца.
- Я предпочел бы снова проблеваться, Кинкейд.
- Разузнай о романтическом статусе Габриэль. Коди интересуется.
- Джорджина! - обиженно воскликнул Коди.
Больной или нет, Даг не мог устоять перед небольшой интригой.
- Ладненько.
Он направился через комнату и притянул Габриэль к себе, наклоняясь, таким образом, чтобы она могла услышать. В один момент, он и Габриель посмотрели на нас. Коди чуть не умер.
- О, Боже.
Даг вернулся минут через пять и покачал головой.
- Сожалею, малыш. Она одна, но она не думает, что ты ей подходишь. Она готесса и выглядит как вампир. Ты слишком обычный для нее. - Я пила воду из стакана и чуть не поперхнулась от этого.
- Это, - сказал Питер, как только отошел Даг, - то, что мы называем иронией.
- Как такое возможно? - воскликнул Коди. - Я вампир. Я должен быть точно тем, чего она хочет.
- Да, но ты не выглядишь как она, - сказала я. Если бы Габриэль была трекки, то у него был бы шанс сегодня вечером.
- Я выгляжу в точности, как вампир, потому что я он и есть! Как я должен был вырядиться? Как граф Чокула?
Вечеринка длилась уже несколько часов, и наконец, люди начали расходиться. Роман и я, изображая хороших хозяев, улыбались провожая каждого из них. К тому времени, когда все уехали, я была утомлена и более чем счастлива, что все уже закончилось. Я прекратила пить после инцидента на балконе и теперь у меня болела голова, в качестве приятного напоминания о моих слабостях. Роман выглядел таких же изнуренным как и я, когда окинул взглядом наше грязное жилище.
- Забавно, да? Ты затеваешь вечеринку на новоселье, чтобы представить в выгодном свете квартиру, и затем люди громят ее.
- Это убирается быстро, - сказала я, изучая все бутылки и бумажные тарелки с остатками еды. Обри слизывала глазурь с наполовину съеденного кекса, и я поспешила его отобрать у нее. - Но не сегодня. Помоги мне спрятать скоропортящиеся продукты, и мы уберем остальное завтра.
- Там нет "мы" и "убирем", - сказал Роман.
- Это даже не имеет смысла, - сказала я, накрывая остатки сальсы. - И ты знаешь, что Питер прав. Ты действительно должен здесь больше помогать.