- Позволь хотя бы заплатить за напитки, - заупрямилась Тейлор.
- Зачем? Чтобы потом внести их в мой счет за услуги юридической фирмы? - с улыбкой уточнил Джейсон.
Вспомнив неуклюжий разговор на деловом обеде, Тейлор покраснела.
- Не волнуйся. Не собираюсь регистрировать сегодняшний вечер, - парировала она. - Боюсь, что выдать это безобразие за рабочую встречу все равно не удастся. - Кивнула в сторону бара и окружающей толпы.
Джейсон облокотился на стойку.
- Нет? В таком случае как же это назвать? - Он повторил ее жест в сторону толпы.
В этот миг кто-то толкнул Тейлор прямо на Джейсона. Он удержал ее от падения и, чтобы загородить от толпы, положил руку на бедро. Невольно оказавшись в его объятиях, она подняла голову и увидела, что он пристально смотрит ей в глаза.
В тот вечер в клубе собралось множество народу.
Но они внезапно почувствовали себя так, словно остались вдвоем.
Пока они стояли рядом в приглушенном интимном свете, мысли Джейсона беспорядочно метались.
Он заметил, что Тейлор успела немного отступить, и теперь между ними образовалось небольшое расстояние. Она казалась слегка возбужденной. Хорошо, подумал он. Уже пора.
- О чем ты? - переспросила она, пытаясь продолжить нормальный разговор. - Что назвать?
Он взглядом показал на крошечный просвет между ними:
- По-моему, однажды ты назвала это "приставанием".
Тейлор улыбнулась:
- Я? Вообще никогда не употребляю это слово.
В голосе явно послышалось колебание.
- Нет, я точно помню разговор, - настаивал он. - Мы стояли на балконе в "Белладжо"…
Щеки Тейлор залились румянцем, и сразу стало ясно, что она помнит не только сам разговор, но и то, что случилось или почти случилось сразу после него.
В этот момент толпа снова стала напирать. Чтобы удержаться и защитить Тейлор, Джейсон уперся руками в стойку по обе стороны от нее. И она оказалась в ловушке.
Он улыбнулся и произнес:
- Да, вот так близко мы стояли прошлый раз.
Она подняла глаза:
- Пора возвращаться к друзьям.
- Мы уже и так провели с ними немало времени. Достаточно на сегодня.
Тейлор склонила голову:
- А мне показалось, что тебе нравится разговаривать с Вэл и Кейт.
- Потому что они твои подруги. - Джейсон помолчал. - Все исключительно ради тебя.
Он заметил в ее глазах искру, но сейчас это был не гнев.
- Джейсон, - произнесла она с хрипотцой в голосе.
Черт побери, всякий раз это слово действовало магически. Забыв обо всем и обо всех, Джейсон наклонился и шепнул на ухо:
- Скажи еще раз, Тейлор. Мне очень нравится, как ты произносишь мое имя.
Интимность слов заставила Тейлор быстро вздохнуть. Он еще немного склонился, так что теперь их губы почти соприкасались. В ее глазах загорелся темный жаркий огонь. Она подняла лицо, словно не в силах противостоять могучей силе притяжения.
- Джейсон.
На этот раз имя произнесла не Тейлор. Голос принадлежал Джереми.
Джейсон обернулся и увидел, что друг стоит рядом. Смерил угрожающим взглядом и возмущенно призвал к ответу:
- Какого черта лезешь?
На лице Джереми изобразилось раскаяние.
- Прости, приятель, но пора смываться. Может, ты и не заметил, но эти люди уже начинают сходить с ума. - Он показал на толпу за своей спиной. - Боюсь, охране не удастся сдержать натиск.
Джейсон взглянул через голову друга и увидел, что тот прав. Орава, состоявшая и из женщин, и из мужчин, бросилась вперед, пытаясь прорваться сквозь непрочную цепь охранников.
Он согласно кивнул. Да, как правило, меры предосторожности неукоснительно соблюдались, но сейчас, в эти несколько секунд рядом с Тейлор, все отступило в небытие. Он окончательно забылся.
- Иди вперед, - попросил он Джереми, все еще глядя на обезумевшую толпу. Потом посмотрел на Тейлор и обнял за талию. - Держись между нами.
В это мгновение сквозь заслон прорвалась женщина лет двадцати пяти. Бросилась к Джейсону, по пути оттолкнув и Джереми, и Тейлор.
- О мой Бог! - отчаянно завопила она. - Джейсон, я тебя люблю!
Один из охранников в последний момент успел схватить поклонницу и оттащить в сторону. Джейсон снова обнял Тейлор:
- Ты в порядке?
Но она не слышала его. Не отрываясь смотрела на поклонницу, которая изо всех сил упиралась, не позволяя увести себя прочь.
- Подождите! Пожалуйста! - кричала несчастная. - Я только с ним поговорю! Поговорю одну минуту!
Тейлор застыла, завороженная. Джейсон крепко взял ее за руку:
- Нам надо срочно уходить отсюда.
Наконец слова проникли в сознание Тейлор. Она кивнула:
- Да, конечно. Прости.
И послушно направилась в закрытую зону клуба.
Поговорить с Тейлор Джейсону больше так и не удалось.
Остаток вечера она провела с подругами, и мешать общению не хотелось. Больше того, он подозревал, что инцидент с буйной поклонницей лишил ее душевного равновесия, а потому решил дать время на успокоение. К сожалению, всем, кто оказывался рядом с ним, приходилось терпеть неизбежные неудобства и даже чьи-то экстравагантные выходки.
Компания оставалась в клубе до закрытия. А когда пришло время уходить, менеджер предупредил, что папарацци выстроились стеной возле подъезда, и предложил пройти через черный ход. Пока компания шла по переулку к лимузину, Джейсон слышал, как девушки возбужденно обсуждали вечер.
Тейлор, однако, не принимала участия в беседе. Отстала от подруг и подошла к Джейсону. Джереми сразу все понял и зашагал быстрее, чтобы оставить их вдвоем.
Помолчав секунду-другую, Тейлор остановилась и протянула руку:
- Джейсон, подожди.
Неловко помолчала, а потом посмотрела в глаза:
- Спасибо за вечер.
Джейсон с улыбкой кивнул:
- Всегда рад.
Они стояли рядом, и он внезапно осознал, что она не разрушила магию момента саркастическим замечанием.
Но зато магию момента разрушила Валери. Послышался ее громкий голос:
- Эй, отстающие!
Джейсон и Тейлор обернулись и увидели, что она высунулась из люка в крыше лимузина.
- Может быть, немного пошевелитесь? - Подруга явно перебрала. - Продолжите свою беседу дома у Тейлор; мы все отправляемся к ней.
Джейсон взглянул с интересом, ожидая реакции. Она улыбнулась и пожала плечами:
- Поедем?
Глава 23
В результате вся компания оказалась в квартире Тейлор, где продолжались шутки, смех и возлияния. Кейт решительно заявила, что, как только вернется в Чикаго, сразу даст интервью журналу "Ас уикли" и расскажет, что в Лос-Анджелесе было очень весело. И бестолково, добавил Джереми. Вообще-то Тейлор показалось, что эти двое слегка флиртуют.
Валери тем временем растянулась на диване. Окончательно опьянев, она вспомнила нечто, что совсем уж было не к месту.
- Тейлор, ты, кажется, говорила о каком-то свидании? - Она взмахнула бокалом, и манговый мартини выплеснулся на пол.
В комнате внезапно воцарилось молчание.
За весь вечер Тейлор даже ни разу не вспомнила о Скотте Кейси.
Заметив застывшее лицо подруги, более трезвая Кейт быстро пришла на помощь:
- О, разве это интересно сейчас, в такой чудесный вечер? Тейлор, успеешь рассказать завтра.
Но из угла донесся другой голос:
- А мне хотелось бы услышать о свидании прямо сейчас.
Все повернулись и посмотрели на сидящего в кресле Джейсона.
- В конце концов, - продолжил он, глядя прямо в глаза Тейлор, - не каждый день девушке выпадает удача провести вечер наедине со Скоттом Кейси.
Новость окончательно сразила Валери.
- Скотт Кейси? - ошеломленно выдохнула она и сжала руку подруги с такой силой, что та поморщилась. И даже обычно невозмутимая Кейт не могла скрыть изумления.
Тейлор старалась выглядеть беззаботной:
- Подумаешь, всего лишь одно свидание. Я собиралась рассказать о нем утром.
И в этот момент с Вэл случилась самая настоящая истерика.
Она пронзительно взвизгнула и соскочила с дивана. Остатки мангового мартини разбрызгались по комнате. Кейт немедленно обстреляла вопросами из серии: "Кто? Где? Когда?"
- О Бог мой, о Бог мой, - твердила Вэл, оригинальным способом внося собственный вклад в допрос.
Кейт продолжала гнуть свою линию:
- Как? Где? И что потом?
Пытаясь кое-как разделаться с нездоровым интересом подруг, Тейлор краем глаза взглянула на Джейсона. Сказать, что он казался обиженным и разочарованным, - значит ничего не сказать. С каждым очередным вопросом лицо становилось мрачнее, а пальцы еще безжалостнее сжимали бокал.
И неожиданно Тейлор ощутила раздражение. Во-первых, это он завел разговор о свидании со Скоттом Кейси, а вовсе не она. Во-вторых - на взгляд Тейлор, это обстоятельство было самым важным, - она не совершила ничего предосудительного. Ведь совсем недавно он сам хвастался перед ней своим свиданием с Наоми. Она не знала наверняка, в какую игру играл Джейсон, но твердо понимала одно: участвовать в поединке должны двое.
А потому решительно откинула волосы и принялась подробно отвечать на многочисленные вопросы подруг.
Первым делом прояснили основные позиции. Включая и то обстоятельство, что и как Скотт для нее готовил.
- О!.. Как мило! - сентиментально вздохнула Валери. После чего Джереми извинился и вышел во двор покурить.
Джейсон, однако, продолжал тихо сидеть в своем углу, так что на некоторое время девушки совсем забыли о его существовании.